Como será o futuro das viagens polares
Nessa época, no ano passado, O turismo antártico estava no auge. Mais de 56.000 pessoas viajaram para o continente durante a temporada 2018-2019, um aumento de 53% em relação aos dados de 2014-2015, de acordo com a Associação Internacional de Operadores de Turismo Antártico (IAATO) . Com o número de visitantes previsto para chegar a 85.000 nos próximos anos, os fornecedores lutaram para acompanhar a demanda e, ao mesmo tempo, gerenciar o impacto ambiental.
E agora que? "Estamos atentos a como as empresas vão sobreviver" diz Denise Landau, ex-diretora executiva da IAATO e membro da Sociedade Polar Americana.
As empresas de turismo do Ártico e as linhas de cruzeiros enfrentam uma crise semelhante. “Pelo menos 50% das viagens ao Ártico em 2020 foram canceladas ou adiadas” Lynn Cross disse: cofundador da Polar Cruises. Muitos passageiros da Polar Cruises anteciparam sua viagem de 2020 para 2021; outros esperam até que uma vacina seja desenvolvida antes de mudar a reserva.
Os números de ocupação estão longe de ser a única preocupação das linhas de cruzeiros: o alcance geográfico da Arctic Expedition Cruise Operators Association abrange do Parque Nacional do Ártico Russo ao Ártico Canadense , Incluindo ilhas de Svalbard e Jan Mayen na Noruega, Islândia e Groenlândia diz Malik Milfeldt, diretor interino de comunicações da AECO.
“Atualmente não é permitido ou é muito difícil viajar para esses lugares sem estar sujeito a regras de quarentena que tornam o turismo praticamente impossível diz Milfeldt. Embora a Islândia tenha anunciado planos de reabertura para viajantes em meados de junho, o governo canadense fechou o Ártico canadense para viagens de cruzeiro completamente até 2020. O status de outros destinos permanece variável.
O pôr do sol de Nuuk, Groenlândia
"Embora tenhamos ficado desapontados, apoiamos de todo o coração essas medidas", diz ele. Cedar Swan, CEO da Adventure Canada, especialista em cruzeiros no Ártico . “Visitamos muitas pequenas comunidades que, devido ao seu afastamento, são bastante vulneráveis. A saúde e segurança dos locais que visitamos é a nossa principal prioridade ”.
Os operadores na Antártida e no Ártico procuram orientação da IAATO e da AECO, enquanto integram as diretrizes do CDC nas experiências diárias de viagem. Como eles podem distanciamento social dos viajantes ao observar baleias em uma balsa Zodiac ou visitar uma colônia de pinguins ? Neste momento, há mais perguntas do que respostas.
Colin O'Brady, um atleta de resistência conhecido por suas expedições recordes na Antártida, ele tem dificuldade em imaginar qualquer viagem de expedição em 2020, dada a logística de respeitar as regras de distanciamento social . “Embora as regiões polares tenham densidade populacional muito baixa, as maneiras mais comuns de viajar para lá exigem estar perto de outras pessoas : navios de cruzeiro, pequenos aviões cargueiros, helicópteros, barracas de cozinha coletiva”, diz.
Para compreender como o turismo polar pode mudar no futuro , entrevistamos mais de uma dúzia de operadores turísticos, aventureiros e conservacionistas. Estas são suas previsões do que está por vir.
O DESEJO DE EVITAR MULTIDÕES PODERÁ (EVENTUALMENTE) SER UMA BÊNÇÃO PARA EMPRESAS POLARES
Todo mundo está enlouquecendo se abrigando no local, mas a cautela das cidades congestionadas pode inspirar alguns viajantes a buscar experiências de longo prazo. A Antártida é atualmente o destino número um da Intrepid Travel para novas reservas, tanto globalmente quanto de viajantes norte-americanos, de acordo com o gerente de operações da Antártida, Will Abbott.
Tessum Weber de Weber Arctic, um fornecedor de aventuras familiares que opera dois alojamentos na natureza no norte do Canadá, bem como um acampamento base de esqui na Ilha de Baffin, também aumentou o interesse. “O COVID-19 levou as pessoas a explorar a natureza que ainda não sofreram intervenção humana”, diz Weber. "A sede por lugares selvagens só parece estar crescendo."
O desafio, é claro, será equilibrar um potencial crescimento do turismo com a proteção da mãe natureza. "À medida que a demanda aumenta, mais pessoas com pouca experiência nessas regiões terão um impacto negativo no meio ambiente", diz Weber. "Nosso foco é e continuará sendo garantindo que as pessoas saiam com uma nova apreciação por esses ambientes e como protegê-los para as gerações futuras.
OS PAÍSES DE ENTRADA PODEM MUDAR
Antes da pandemia, A Antártida podia ser acessada através de Christchurch; Hobart, Tasmânia; Punta Arenas, Chile; Ushuaia, Argentina; e Port Stanley nas Ilhas Malvinas . Alguns países que servem como pontos de embarque ainda estão fechados para visitantes estrangeiros ou impondo quarentenas de duas semanas.
Ushuaia, Argentina, um dos pontos de acesso à Antártida.
“Existe uma interconexão na Antártica que, em circunstâncias normais, cria um ambiente colaborativo que permite ciência, turismo, gestão do patrimônio e conservação ambiental prosperam ”, diz Camilla Nichol, diretora executiva do UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT), uma organização sem fins lucrativos focada em conservação. Mas algumas dessas relações ficaram tensos por causa da pandemia.
"Um dos maiores obstáculos que enfrentamos é restrições globais de viagem e se pudermos criar um ciclo de viagem seguro que permita que nossos hóspedes se desloquem de e para nossas expedições", diz Abbott da Intrepid. "As restrições governamentais de viagens ao redor do mundo podem causar perturbações significativas na temporada antártica 2020-2021 se nossos clientes não puderem deixar seus países de origem com segurança.
Landau experimentou isso em primeira mão em março, quando ajudava a negociar a volta de navios de cruzeiro proibidos em pontos de desembarque na Argentina e no Chile. “Para que uma temporada antártica funcione bem, tem que haver muita discussão bilateral cooperativa entre operadores, políticos, cidades, prefeitos e os portos diz Landau.
“A Argentina foi um dos países mais difíceis de trabalhar, enquanto o Uruguai e as Ilhas Malvinas foram incríveis” . Os dois últimos adotaram uma visão humanitária da crise , permitindo que os navios atraquem e os passageiros embarquem imediatamente em voos fretados de volta aos seus países de origem. A Argentina, por sua vez, fechou suas fronteiras, até mesmo para seus próprios cidadãos.
Embora o Uruguai e as Malvinas possam ser mais fáceis de trabalhar, eles também apresentam outros desafios logísticos. Navios saindo do Uruguai eles têm que viajar duas vezes mais do que aqueles que saem do Chile ou da Argentina ; noites adicionais a bordo aumentariam os custos operacionais. As Ilhas Malvinas estão mais próximas da Antártida do que o Uruguai, mas seu aeroporto só pode receber um número limitado de voos.
Os protocolos de saúde e segurança para chegadas de estrangeiros ainda estão sendo refinados. Algumas fontes com as quais conversamos esperam ver verificações de temperatura ou testes de COVID-19 nos aeroportos; outros acreditam que as empresas de luxo podem tentar contornar as restrições de voos comerciais fretando jatos particulares. O que significa, é claro, que viagens polares podem ser ainda mais elitistas.
A Antártida sempre foi considerada um "luxo único na vida" diz Michael Pullman, diretor de marketing da empresa de viagens de aventura Wild Frontiers. Depois de um ano confinados dentro de casa, "muitas pessoas podem sentir que é (finalmente) hora de ir para aquele lugar que sempre quiseram visitar". Nichol do UKAHT não ficaria surpreso ao ver um aumento no mercado independente de superiates, bem como um aumento do interesse em experiências em terra , "um mercado exclusivo, mas muito possível".
A SEGURANÇA DO VIAJANTE É PRIMORDIAL, MAS A PROTEÇÃO DAS COMUNIDADES LOCAIS É ASSIM
A desvantagem de visitar alguns dos cantos mais isolados do mundo é a ausência de instalações médicas . Os recursos de teste e tratamento são extremamente limitados acima do Círculo Polar Ártico e abaixo da Passagem de Drake , e a evacuação nunca é uma coisa fácil.
Observar as baleias entre icebergs é uma experiência mágica.
A propagação da doença para as comunidades em risco é uma ameaça ainda maior. “Os viajantes precisarão perceber que não se trata apenas de quando se sentem à vontade para viajar, mas também de quando outras comunidades se sentirem à vontade para você visitar ” diz Ange Wallace, consultora de viagens da Virtuoso e cofundadora da Wallace Pierson Travel.
Este problema pesa muito sobre Nicolas Dubreuil, líder da expedição de PONANT. "As comunidades nas regiões polares são muito sensíveis a certos vírus" diz Dubreuil. "Teremos que retomar as visitas com infinita cautela e talvez tenhamos que evitar contato com populações indígenas por algum tempo Por outro lado, Dubreuil diz que o turismo é uma fonte de renda vital e as empresas devem encontrar novas soluções para apoiar as comunidades locais sem pôr em perigo os seus cidadãos.
Uma ideia levantada por Milfeldt da AECO foi compre artesanato local a granel e venda-o a bordo dos barcos . Outra foi facilitar apresentações educacionais ou entretenimento a uma distância segura . Os desembarques na praia e na natureza também podem se tornar uma experiência predominante no futuro próximo.
“Espero que (COVID-19) dê às populações locais a oportunidade de serem mais exigentes e conscientes dos órgãos que chegam à região e de reconstruir a estrutura de visitação de forma uma experiência enriquecedora para os anfitriões locais diz Swan, da Adventure Canada. Ele também espera que sirva como um alerta para a indústria do turismo , inspirando seus constituintes a agir com um novo propósito e reimaginar seus papéis como protetores ambientais.
FECHAMENTO TEMPORÁRIO PODE SER BOM PARA O MEIO AMBIENTE
Como todos os destinos que sofreram um confinamento, já vimos os benefícios ambientais da redução de emissões, menos barcos navegando nas águas e menos pés no chão . Quase todas as empresas com as quais conversamos viram o COVID-19 como um acerto de contas ou, como Pullman da Wild Frontiers disse, "uma solução temporária drástica para os problemas do turismo de massa".
“A indústria de cruzeiros polares está na mira dos críticos já há algum tempo, e vejo isso como uma oportunidade para as companhias de navegação melhorarem seu compromisso com a sustentabilidade diz Jeff Bonaldi, CEO da empresa de viagens de aventura The Explorer's Passage.
Milfeldt da AECO concorda. “ Aqueles de nós que vivem e respiram o Ártico como uma parte polar única do mundo, com seu incrível ecossistema, vida selvagem, icebergs, geleiras e populações esparsamente distribuídas, sempre soubemos que é vulnerável e que devemos cuidar dele ", diz ele. "O COVID-19 apenas reafirma nossa crença de que as pessoas devem fazer sua parte para protegê-lo e preservá-lo estabelecendo regras de conduta e educando seus hóspedes para que deixem apenas pegadas".
Relatório publicado originalmente na Condé Nast Traveler USA.