Golfinhos nas águas da Terceira.
Tímido e recatado, você raramente ouvirá os Açores se gabarem de quão bonitos são. Nem de a importância que tiveram – que têm – para a evolução da história e da climatologia. Separado do resto do mundo por um Atlântico que não tem vergonha de mostrar o seu mau humor, justamente onde os ventos giram, a mil milhas de Lisboa e a mais de duas mil da costa norte-americana, os Açores são tão discretos que é difícil encontrá-los no mapa, porque eles tendem a cair exatamente onde a página se dobra.
No entanto, esses nove pontos de lava retidos pelo mar representam os cumes de vastos montes submarinos, muito mais alto que o Himalaia. A parte visível de uma monumental cordilheira vulcânica que, como uma geografia submersa, forma uma espinha que atravessa a Terra e canaliza a direção das correntes que marcam as rotas de navegação.
Tudo seria diferente sem eles. Pela sua posição estratégica, são essenciais para que a Europa desfrute das temperaturas amenas que a tornam habitável, e uma escala e pousada tão necessária quanto inevitável para qualquer navio transoceânico que finge chegar com sucesso a um bom porto.
O mar na Ponta da Barca em Santa Cruz da Graciosa, Açores.
HISTÓRIA E TURISMO
Os portugueses tornaram-se seus em meados do século XV, Cristóvão Colombo parou aqui para ouvir missa no caminho de volta de sua descoberta da América, Vasco da Gama mudou o rumo da viagem para levar o irmão Paulo ao antigo hospital da Misericórdia –considerado o melhor do mundo para tratar as doenças que dizimavam tripulantes–, Charles Darwin cavalgava na escala de sua viagem a bordo do Beagle, e Mark Twain os visitou em um dos primeiros cruzeiros turísticos da história.
É possível que essa modéstia e esse clima incerto, que não garante que o sol sorria todos os dias, sejam as razões pelas quais conseguiram combater a voracidade do turismo ávido por 'novos lugares' das últimas décadas. Mas, como era inevitável, o segredo da beleza dessas “ilhas difusas” que também foram passadas pelos navegadores italianos do início do século XV já se tornou viral.
Os Açores deixaram de ser "o anticiclone de" para se tornarem um dos destinos que mais despertam o interesse dos viajantes que querem se fundir com a natureza. Em 2019, os estabelecimentos hoteleiros do arquipélago receberam 774.000 hóspedes, mais 106,7% do que em 2014. Obviamente, os números para este ano fatídico não mostrarão uma tendência ascendente, embora neste presente marcado pela pandemia e restrições de viagens, o arquipélago português –para entrar você precisa de um teste PCR negativo– funciona como um ímã uma espécie de centro de gravidade permanente para nômades digitais. Um lugar saudável e saudável.
"As ilhas havaianas da Europa" Alguns os chamam de “Islândia com bom clima e preços acessíveis”, outros afirmam. Eles estão bem, é claro que não há ukuleles ou geleiras aqui ou a coisa mais próxima de um café exclusivo. Nem praias idílicas de areia dourada, é importante que ninguém chegue à procura do que não existe. Em contrapartida, o que há são as festas da aldeia e muitas piscinas naturais, formadas pelas marés e ondas agitadas que parecem gerar suas próprias erupções.
Piscina natural do Carapacho, na Graciosa.
O CARÁTER DE TERCEIRA
Das nove ilhas, talvez Terceira – assim chamada porque foi a terceira a ser descoberta –, a capital do arquipélago Central, apesar dos seus prados verde-esmeralda, da sua terra negra e das suas montanhas avermelhadas, não ser o mais, digamos, espetacular. Faltam-lhe as montanhas, fumarolas e lagoas "alpinas" de São Miguel, a maior ilha, das falésias vertiginosas da vizinha São Jorge ou da impressionantes cachoeiras das remotas e selvagens Flores, ultimamente tão na moda entre os americanos...
Sim, é, no entanto, o mais divertido, o mais mat, o mais simpático. S o destino lógico de quem visita os Açores pela segunda vez –asseguramos-vos que raro é aquele que não repete–. Já estávamos lá no ano passado – falamos sobre isso em nosso número 126, em março de 2019 – e, como nos Açores o de 'vi uma ilha, vi todas' não funciona, mas sim de 'não há dois sem três', abordaremos também o pequena e gentil Graciosa, localizado a 80 quilômetros (cerca de 15 minutos de avião) ao norte.
Também, Terceira, o último território português a ser anexado à Espanha de Filipe II, Também representa uma oportunidade única de rever a história. Ali, no alto da cratera do Monte Brasil, cercado por um exuberante parque natural, ideal para correr ou fazer piquenique, a fortaleza de São João Baptista, sede do 1º Regimento, o mais antigo de Portugal, vigia a capital da ilha, Angra de Heroísmo –literalmente “a baía dos bravos”–, e a sua baía aparentemente plácida. Património Mundial desde 1983, esta foi a primeira cidade europeia a ser fundada fora do continente. Repousando no fundo do mar, um cemitério de âncoras, ânforas e naufrágios – alguns datados da Segunda Guerra Mundial – mostram que Você nunca deve confiar nessas águas. Muito menos dos piratas.
Na Terceira os espíritos são capelas consagradas a um santo ou virgem, como esta da Praia Vitória.
EM ANGRA DO HEROISMO
Apesar do efeito corrosivo do salitre e do tempo, os elegantes edifícios de Angra do Heroísmo mantêm intactas as cores de quando este era o principal porto de abastecimento pelos navios e galeões que voltavam carregados de riquezas da China, Índia e América. Vinho, cereais e subprodutos da caça à baleia também eram enviados daqui para o Velho Mundo. que pagou as mansões que hoje se sucedem silenciosamente ao longo da costa até a pequena vila de pescadores de San Mateo.
No pequeno porto, onde as crianças brincam pulando no mar dos barcos, um museu minúsculo, mas essencial, lembra a vida dos baleeiros, uma actividade que continuou nos Açores até 1986. Tudo na Terceira parece contar uma história do passado. Até os doces. Na pastelaria O Forno, em Angra do Heroísmo, Ana Maria Pimentel Pereira da Costa, a pasteleira mais famosa da ilha, continua a fazer os seus tão procurados bolinhos Dona Amélia de acordo com a receita original inventada por sua avó Deolinda no verão de 1901. Fubá, manteiga, ovos, melaço, passas e especiarias.
“Queria fazer um bolo especial, diferente dos doces habituais do convento, para a visita da Rainha Amélia de Orleans, última rainha de Portugal”, nos explica. "O segredo está nas especiarias e em bater os ovos com carinho à mão."
Mesa posta na Quinta do Martelo, em Angra do Heroísmo.
VAMOS FALAR SOBRE O TEMPO
Chove na Terceira. Está chovendo baldes, mas não importa porque daqui a pouco o sol vai sair. Ou não. Mas ainda vai importar. Ninguém nas piscinas naturais de Biscoitios parece se importar com o clima. eles sabem disso nos Açores o clima, imprevisível e incerto, costuma mudar a cada dez minutos. Você apenas tem que esperar. Além disso, o termômetro raramente desce abaixo de 18ºC (nem mesmo no inverno) ou ultrapassa os 28ºC (nem mesmo no verão).
“Este vento leva todas as preocupações”, um homem mais velho exclama com entusiasmo enérgico enquanto sobe as escadas esculpidas na rocha vulcânica alada. Tenho 77 anos e venho tomar banho todos os dias. Isso é saúde”, garante e, vendo sua aparência, não há dúvida. Alguns metros adiante, alguns jovens saltam na água fazendo piruetas impossíveis de imitar. "Este salto, com as pernas abertas e tocando as pontas dos pés, chama-se 'xanaia' e é uma especialidade desta área", os salva-vidas explicam.
Praça de touros do Monte da Nossa Senhora da Ajuda, na Graciosa, construída no interior de um vulcão.
HOTÉIS E VINHEDOS
O sol, começando a espreitar por entre as nuvens, ilumina o verde da vinhas que, protegidas do vento por pequenos currais de pedra basáltica, se estendem em todas as direções. As vinhas Verdelho, casta local, foram trazidas da ilha do Pico – onde estão protegidas como Património Natural pela UNESCO – o A família Brum, produtora há quatro gerações, que também construiu o interessante Museu do Vinho dos Biscoitos.
Perto daqui é o hotel mais apelativo e inovador da ilha, o Caparica Ecolodge, que abriu no ano passado no meio da floresta. As suas cinco românticas cabanas, semi-elevadas nas árvores, autênticos miradouros do vale e do mar, foram desenhadas pelo arquitecto Bruno Fontes e o seu estúdio XHouse, e eles mostram obras de alguns dos artistas mais interessantes do arquipélago, como a pintora Maria José Cabacu.
Outra das acomodações que vale bem a pena uma estadia, ou pelo menos uma paragem para provar a sua carne alcatra –Nesta ilha de marinheiros você come uma das melhores carnes que você pode imaginar– é a Quinta do Martelo, onde o seu apaixonado proprietário, Gilberto Vieria, passou mais de trinta anos a recriar meticulosamente a história da evolução dos hotéis, tabernas e restaurantes. Algo único no mundo.
Uma das peculiaridades que os Açores partilham com os aparentemente díspares Havai e Islândia é a rara possibilidade que oferece entrar nas entranhas da Terra através de um antigo tubo vulcânico, uma experiência úmida e inesquecível. Antes de chegar ao chamado Algar do Carvão, no centro da ilha, deve fazer uma paragem obrigatória na Serra do Cume. Dali, quando a neblina o permite, há vistas incomparáveis da tapeçaria de vegetação intensa dividida em cercas de pedra, a chamada “manta de retalhos” que caracteriza a Terceira.
Uma das cabanas nas árvores do Caparica Ecolodge, na Terceira.
Embora, como mencionamos anteriormente, o mais especial desta ilha é a sua capacidade de se divertir e as inúmeras desculpas que existem para celebrar a vida. “Depois do Natal e dos Reis Magos celebramos a Festa dos Amigos, na semana seguinte a das Amigas, depois a dos Padrinhos, das Madrinhas e, finalmente, Carnaval, único no mundo. A ilha inteira participa. A Quaresma é a única vez que não brindamos. Depois da Semana Santa são as festividades do Espírito Santo. Depois, de maio a outubro, são as toradas (semelhante à corrida de touros de San Fermín), um ou dois por dia. Em junho, a festa de San Juan…” enumera João, o jovem guia da empresa Azores Touch, na esplanada do bar anexo à queijaria Queijo Vaquinha, outro orgulho dos ilhéus.
Se a Terceira é perfeita para festejar e conhecer pessoas, a pequena e desconhecida Graciosa é se recuperar de uma ressaca e estar à vontade consigo mesmo no deserto. Não está a caminho de qualquer lugar e ninguém fora daqui geralmente ouviu falar dele antes de chegar. Este é o lugar (não tão) típico onde os únicos engarrafamentos são causados por vacas s –acredita-se que foram seus primeiros colonos–, todos os gatos parecem vir da mesma ninhada e os jovens têm que recorrer a reality shows para encontrar um parceiro.
João Bettencourt tornou-se uma espécie de celebridade local quando participou na versão portuguesa de Farmer Looking for a Wife. Voltou para casa sem namorada, mas com um plano de negócios para as queijadas doces que ele, as irmãs e a mãe fazem todos os dias e só com encomenda prévia em uma cozinha anônima na cidade de Santa Cruz. Anônimo por enquanto, porque até o final do ano eles querem ter uma padaria como Deus manda, com vitrine e letreiro.
Apesar de seu pequeno tamanho -quatorze quilômetros por seis quilômetros-, A Graciosa concentra tudo pelo que os Açores são conhecidos: inúmeras trilhas para se perder (embora a não perder), excelentes vinhos e laticínios, mergulho incrível, boas ondas para surfar, um ritmo de vida descontraído, piscinas naturais a salvo das ondas e um mundo subterrâneo para explorar sem a necessidade de equipamentos técnicos.
Claro que você vai ficar querendo mais, para viajar para outra ilha. Você tem vários outros sobrando. Porque aqui você já sabe que não há dois sem três... não três sem quatro.