A Catedral de St. Albans já foi o maior edifício do país
Decidido. Chega de Big Ben, London Eye e Palácio de Buckingham –com sua interminável troca de guarda incluída, aliás–. Estamos cansados da glória sempre sendo tomada pelos mesmos!
Portanto, determinado a descobrir tesouros além dos limites da capital britânica, partimos para St. Albans, uma das cidades estrela do concelho de Hertfordshire –que bom isso de “condado” soa, certo?–.
Embora St. Albans possa ser alcançado em uma curta viagem de trem da estação St. Pancras, nós, que temos o espírito aventureiro pelo telhado, começamos a dirigir pela esquerda e nos perdemos ao longo das estradas sinuosas que nos levam pelo interior britânico.
Do asfalto mais puro da cidade passamos por vielas estreitas por onde, incrivelmente, os carros circulam nos dois sentidos. Ajuda! Quem teria nos enviado para entrar nisso?
A catedral do parque Verulamium
Em St. Albans encontramos um pequeno canto dos mais britânicos cheios de cultura, entretenimento e gastronomia. Mas acima de tudo, o que encontramos aqui é história.
Lendas sem fim que dão vida a cada rua ou esquina e que nós, ávidos por todos os tipos de mitos e fábulas, estamos ansiosos para descobrir.
Mas vamos começar do início: voltamos no tempo para dois mil anos atrás. E é muito antes de St. Albans ser fundada pelos romanos e se tornou uma das principais cidades da Grã-Bretanha romana -que, na época, se chamava Verulamium-, a área Já havia servido de lar para populações antigas, como os celtas.
Embora, isso não era tudo. Séculos se passaram e St. Albans continuou a ser palco de momentos que seus vizinhos jamais esqueceriam. A Guerra Civil Britânica foi vivida em suas ruas. Suas pousadas serviam de hospedagem para membros da realeza.
Até O próprio Papa Adriano IV passou anos nesta cidade: foi precisamente aqui que decidiu prosseguir os seus estudos.
Vista panorâmica de St. Albans
Para conhecer bem a primeira parte de sua história, decidimos abordar o Museu do Verulâmio , localizado no imenso parque Verulamium, precisamente no local onde foi fundada a antiga cidade romana.
Nela não poderemos deixar de contemplar o que, segundo dizem, são os melhores exemplos de mosaicos da época romana encontrados fora do Mediterrâneo.
A poucos passos, nossa próxima parada –e uma das razões pelas quais, inevitavelmente, acabaremos nos apaixonando no coração deste cantinho inglês–: Catedral de St Albans.
E cuidado, não estamos falando de nada! Com mais de mil anos de história, este imponente templo religioso Era, na sua época, o maior edifício do país.
Entramos furtivamente, como quem entra sorrateiramente em um lugar proibido, para admirar suas galerias e seus belos vitrais. Aliás, uma fofoca: a nave principal serviu de cenário para a coroação do próprio Sean Connery em 'O Primeiro Cavaleiro'. Como você fica?
O edifício, que mistura diferentes estilos arquitetônicos –Normando e Românico, entre outros– tem uma torre construída com pedras que foram resgatadas das ruínas de Verulamium. A catedral é dedicada a St. Albans, o primeiro santo de origem britânica, e curiosamente continua a receber diariamente peregrinos de todo o mundo.
Parque Verulamium
Antes de continuar a descobrir a cidade, é hora de fazer uma pausa. Na **A Cozinha do Abade, uma charmosa cafeteria que ocupa a casa capitular da catedral, ** podemos tomar um café e pecar –sim, pecar!– com alguns doces, algo incontornável neste país.
Uma boa caminhada nos levará a o centro nervoso de St. Albans. Saberemos assim que nos depararmos com outro emblema da cidade: sua Torre do Relógio, construída no século XV.
E o que há de especial neste monumento? Para começar, o que é a única torre medieval remanescente na Inglaterra. Além disso, soube enfrentar o passar dos anos da melhor maneira: sem parar de trabalhar.
Seus sinos foram usados no passado para alertar sobre ataques inimigos ou alerta de incêndios na cidade. E o mais curioso: até 1863 ele foi o encarregado de anunciar o toque de recolher.
A espetacular Catedral de St. Albans
Nas ruas circundantes, todos os sábados e domingos, o mercado local se desenrola: Dezenas de barracas de comida e todo tipo de bugigangas – cujo único objetivo será nos seduzir e aumentar o peso de nossa mala, o que é bastante claro para nós – estão expostos nas mesas à espera dos clientes.
Enquanto um dos lojistas nos dá um gostinho de alguns de seus queijos requintados, ouvimos os gritos do verdureiro anunciando os preços e ofertas do dia.
Mais alguns posts encontramos meias, camisetas ou bolsas. Pães, bolos caseiros ou jogos de chá... Este é um mercado de pulgas ao estilo inglês, cavalheiros.
Si apetece otra parada, en el 6 de Market Place encontramos una de las tiendas de ** GAIL´S , una de las panaderías más famosas de Londres.** Sus panes y pasteles, elaborados a mano cada día, le han valido más de um prêmio.
Continuamos caminhando pela cidade e somos seduzidos pelo charme de suas ruas de paralelepípedos. Nos apaixonamos pelos detalhes que decoram cada cantinho.
Descobrimos, por exemplo, recantos tão especiais quanto o local que abriga o restaurante Praça Tailandesa , localizado em uma antiga construção do século XV e que, para nosso deleite, mantém a sua fachada original.
Para os fãs de casas de estilo britânico, **Raindrops on Roses** é o lugar certo. Esta bela loja em frente à Torre do Relógio vende todos os tipos de objetos decorativos, originais e muito elegantes. Uma observação: todo o dinheiro que ele ganha vai inteiramente para pesquisas de combate ao câncer.
A propósito, você está ficando com um pouco de fome? Não há problema! Uma opção infalível para saciar nosso apetite é **The Waffle House.** Aqui devemos ter algo claro: é hora de nos presentearmos com o tributo de waffle mais incrível de nossas vidas. Sim, foi complexo: hoje esquecemos as calorias!
O restaurante familiar abriu as suas portas na década de 1970 e tem se especializado em waffles salgados e doces há uma vida.
Feito com produtos orgânicos, dar uma mordida em qualquer uma de suas propostas originais nos fará alcançar a felicidade mais absoluta. Isso sim: Embora as filas para conseguir uma mesa sejam geralmente longas, a espera vale a pena. Nós garantimos!
E para baixar a comida, nada como uma cerveja em um pub britânico de verdade, você não acha? E se lhe dissermos que, além disso, É o mais antigo da Inglaterra... você pode resistir?
A origem de Ye Olde galos de briga remonta ao século VIII, embora o pub, como o vemos hoje, Foi construído no século XI. Seus tetos baixos, a madeira de seus acabamentos, suas rachaduras perturbadoras...
tudo aqui é vestígios da passagem do tempo que convidam a imaginar a infinidade de histórias que ocorreram dentro de suas paredes. Como se costuma dizer, há toda uma rede de túneis que ligam o pub à própria catedral e que foram utilizados, há séculos, pelos monges da época.
O pub também era um lugar famoso em todo o país por organizar brigas de galo –daí seu nome–, um dos passatempos nacionais mais aclamados na Inglaterra por 600 anos –até 1849, quando foram banidos–.
Ye Olde galos de briga
Tomamos nota de como levantar o cotovelo nestas latitudes e ficamos, no calor da fogueira de sua lareira centenária, tempo suficiente para o corpo nos pedir mais. Que tal um filme?
E sim, queremos dizer cinema literalmente: caminhamos até a London Road, 166, e nos encontramos em frente à fachada do um dos tesouros mais encantadores de St. Albans, o cinema Odyssey.
Esta joia Art Déco, com intermináveis tapetes vermelhos e assentos vintage, Abriu as suas portas em 1908 e a sua história foi repleta de altos e baixos arquitetónicos e emocionais.
Tempos dourados quando não havia espaço para um alfinete, reformas, um incêndio, apresentações ao vivo para atrair o público –até o Rolling tocou aqui– e uma morte lenta que veio, depois de muito sofrimento, em 1995. Então decidiu-se destruir o prédio.
Mas foi aí que os moradores de St. Albans entraram em ação, que se recusaram terminantemente a acabar com um ícone tão importante de sua cidade.
Graças à doação de milhares de cidadãos, o cinema ressuscitou das cinzas e reabriu as portas em 2010 como A odisseia em homenagem a Stanley Kubrick, nascido em uma cidade vizinha.
Depois de dar uma olhada no seu outdoor e escolher qual filme ver, será hora de estocar pipoca –é claro– e acomode-se em nosso assento.
O mesmo que, ao longo dos anos, testemunhou a história de um lugar que é muito mais que um cinema. Da história de uma cidade inteira. E agora, luzes apagadas… O show começa!