A casa da herança africana, inspirada nas mesquitas de barro do Mali
“Nesta foto você pode ver como era a migração animal na década de 1990. Milhares de gnus ali mesmo, na frente da casa. Agora, com as construções e as cercas, não tem mais nada”, comenta diante de uma imagem localizada na varanda por onde se acessa o prédio principal. E é verdade. Se você tiver sorte, o máximo que você pode ver neste canto do Parque Nacional de Nairóbi são algumas zebras e pequenos rebanhos de antílopes. O trilho do trem é mais atraente para os visitantes: “Quando o trem passa (a frequência de trens no Quênia é mínima) as pessoas começam a tirar fotos dele... e ignoram os animais quando se aproximam da casa Donovan suspira.
A guerra em Biafra Alan Donovan para a África no final dos anos sessenta como funcionário do Departamento de Estado dos Estados Unidos. Mas a realidade no terreno o fez renunciar ao mundo da cooperação. Ele deixou o cargo e se interessou por uma arte desconhecida no Ocidente . “Atravessei da Nigéria para o Quênia, pelo Congo. Comprei uma van e dirigi para o norte (do Quênia) até Turkana, onde passei vários meses. Fui lá porque queria ver algum lugar na África que não fosse distorcido pelo colonialismo. Que seja como antes."
Alan Donovan visita a sua casa-museu, repleta de têxteis de Kuba (República Democrática do Congo).
Ele pegou um pedaço de cada. colar e ornamento que os Turkana fizeram e transportaram todos para Nairobi . "Foi minha primeira coleção." Seus amigos do Departamento de Estado lhe disseram que ele tinha que montar uma exposição com o material coletado, porque as pessoas - diziam - Eu nunca tinha visto isso em Nairobi . Era 1970.
A única pessoa negra que visitou aquele show foi José Murumby, Vice-presidente do país durante alguns anos do mandato de Jomo Kenyatta. Com uma enorme paixão pela herança cultural africana, Murumbi não perdeu tempo em propor parceria a Donovan: foi assim que surgiu Património Africano, uma empresa de distribuição internacional de arte africana, à qual se juntou uma mostra itinerante de modelos exibindo vestidos e joias do continente, músicos e dançarinos africanos. O sucesso, especialmente nos EUA, foi esmagador.
Vistas do Parque Nacional de Nairobi
O Banco Mundial declarou então que o Património Africano ele havia elevado à categoria de arte o que antes poderia ser considerado uma lembrança. “Não gosto nada da palavra 'lembrança' ou 'curio'”, diz Donovan. “Na verdade, eu os odeio. E toda vez que eles colocam nas bancas, peço que troquem. É uma palavra que desvaloriza a arte e torna trivial. Chamar de 'lembrança' algo que é um objeto precioso...”
“Tínhamos 51 lojas em todo o mundo -relembra-. O de Nairobi estava sempre cheio, com 600 pessoas, que foi o máximo que os bombeiros nos permitiram ter de uma só vez”. Em seu lugar, há agora um arranha-céu.
Suas modelos foram recepcionistas na estreia de Out of Africa, e sua banda tocou no evento. Jóias desenhadas pela African Heritage e alguns dos materiais usados no filme . A Somali Iman, uma de suas modelos e que mais tarde se tornaria a esposa de David Bowie , participou do filme. Não foi a única aparição do filme: nos anos da virada do século, quando o Patrimônio Africano faliu devido à deterioração da situação de segurança na área e a consequente pausa turística, um de seus músicos, Ayub Oganda , coloque as notas mais bonitas da trilha sonora de O leal jardineiro .
A habitação, no entanto, é muito mais do que a história recente. “Quis fazer uma casa totalmente africana, inspirada em parte nas construções da costa suaíli (a casa da piscina) e nas mesquitas de barro do Mali (no caso do edifício principal). É a casa mais fotografada de África”, gaba-se Donovan. As vigas do telhado vêm de manguezais na costa do Quênia. Fica em um terreno comprado na década de 1980 e concluído em 1994, “quando tudo era mais barato e mais fácil”.
Entre a casa-museu e a casa da piscina é possível ver armadilhas de mariscos da costa leste africana, ícones religiosos da Etiópia, cortinas feitas de kente - um tecido colorido de Gana -, máscaras e estampas nigerianas, tecidos do Congo, esculturas tapetes ugandenses , tapetes zimbabuanos, candeeiros marroquinos, arte moçambicana e peças de bronze beninenses. Também escudos Maasai. “Aqueles são escudos Maasai feitos de pele de búfalo, decorados com uma cauda de leão, para mostrar que eles o mataram. Eles não são mais feitos. Desde 1976 são feitos de couro bovino”, lamenta o proprietário.
Armadilhas de pesca da África Oriental pendem do teto da casa da piscina. Ao fundo, escudos Maasai
O passeio continua. “ Grande parte dessa arte não existe mais. São escaravelhos de pedra-sabão do Egito. Agora eles fazem na China.” Apenas os vasos de Madalena Odundo são poupados da queima nostálgica. "Pode-se ver que seus vasos são tradicionais, mas ao mesmo tempo são totalmente contemporâneos."
Senhor Donovan, Como era a África que você conhecia? "Foi bonito. As pessoas tinham medo de ir lá com 'aqueles selvagens'. Ninguém nunca me tratou tão bem. Eles nunca foram hostis a mim. Eles ficaram surpresos que eu estava interessado no que eles faziam, especialmente quando eu comprei os potes quebrados que eles derreteram para fazer colares... eles riram sem parar. Agora eu odeio Turkana... tudo muda tão rápido... Acho que tive muita sorte de ir a Turkana quando fui.”
“No Sudão do Sul ainda existem alguns locais que permanecem quase intactos, mas estão mudando rapidamente. Em breve, não haverá canto que não seja afetado pela globalização. Ir para Timbuktu naquela época era maravilhoso, porque todos se vestiam de maneira tradicional. Mas quando fui em 2011, não se encontrava ninguém com os hábitos típicos. Só havia hippies fumando maconha ”, ele pronuncia sem a menor pitada de piada.
Parque Nacional de Nairóbi, visto da varanda da casa
Três dias por semana oferece visitas guiadas à casa do Património Africano, que também dá alojamento e alimentação aos poucos visitantes que o conhecem. Mas Donovan nem quer saber que sua casa é um hotel. "Organizamos estadias", destaca. Cada quarto - e cada banheiro - é uma obra de arte.
Para Donovan, poucos africanos percebem o que estão perdendo, cegos pelo chamado progresso. A casa African Heritage fica a poucos metros de uma das artérias do Quênia: a estrada que liga Nairobi com Mombaça e que milhares de caminhões transitam sem parar. “Eles não veem o Parque Nacional como um recurso natural. Eles constroem fazendas ao redor e não têm uma única janela com vista para o parque." E acrescenta: “ As pessoas em Nairobi não têm nenhuma ligação cultural com o passado. Quando eles vêm à minha casa, eles ficam surpresos porque nunca viram nada parecido.”
Donovan agora vive de memórias: de suas então belas modelos, de seu sócio, o falecido vice-presidente, da casa que ele projetou com dinheiro vencido e agora tem que ganhar exibindo-o quase de má vontade, da arte africana agora perdida, da vida selvagem ao redor a casa. De uma África que já não existe.
A casa da piscina e o edifício principal