Dois elefantes passeiam pelos terrenos do hotel Anantara
Aek tinha apenas 6 anos quando conheceu Bou, que tinha o dobro de sua idade na época. O que mais impressionou o menino foi seu tamanho: aos 12 anos já tinha cerca de 3 metros de altura e quase 3.000 quilos de peso . Seu pai, como seu avô e seu pai, eram mahouts da província de Surin, no nordeste da Tailândia, e não havia dúvida de que Aek continuaria a tradição familiar de ser um tratador de elefantes, um ofício que foi passado de pai para filho. crianças nesta área do país há mais de 4.000 anos.
Ele ainda se lembra do primeiro dia em que superou o medo e começou a alimentar Bou, iniciando uma amizade que permanece intacta 23 anos depois. "Entre um mahout e seu elefante cria-se um vínculo que dura a vida inteira" , um relato sorridente do acampamento de elefantes do Anantara Hotel, no norte da Tailândia. O hotel colabora com a Golden Triangle Asian Elephant Foundation para ajudar os animais e seus tratadores a ganhar a vida de forma sustentável. Atualmente fornece trabalho e acomodação para 26 elefantes, seus correspondentes mahouts e suas famílias , que sem esse apoio provavelmente acabaria nas ruas de qualquer grande cidade implorando pela generosidade dos turistas em troca de alguns truques.
Passeio de elefante pela selva ao norte da Tailândia
Foi o caso de Kam Sao, que até recentemente andava pelas ruas do centro de Bangkok com seu mahout vendendo cana-de-açúcar aos turistas que assim tiraram a foto que completaram suas férias na exótica Bangkok. Quatro vezes eles foram presos e expulsos da cidade pela equipe de resgate do Centro de Conservação de Elefantes da Tailândia. Quando foram pegos em Bangkok, mudaram-se para Pattaya e, quando foram presos em Pattaya, voltaram para Bangkok em um círculo vicioso que parecia não ter fim. Hoje, Kam Sao, seu mahout e sua esposa moram no hotel Anantara, onde recebem um salário que lhes permite viver com dignidade. Esta é a chave para o sucesso deste programa: não para comprar os elefantes, mas para alugá-los aos seus mahouts enquanto ficam no hotel, o que garante que não vão à procura de outros elefantes com o dinheiro obtido.
Aek nos ensina como nos dirigir aos elefantes, que palavras e gestos fazem parte da linguagem que dominam e com a qual chegam a formar aquela relação muito especial com esses pacíficos gigantes da selva. Pai (frente), baen (virar) e acima de tudo como (para) são as palavras-chave . Nesta master class, parte do programa Anantara Elephant Camp, percorremos a impressionante paisagem de selva do Triângulo Dourado, uma área no norte da Tailândia na fronteira com a Birmânia e o Laos e atravessada pelo rio Mekong . Sentada na cabeça de Lanna, minhas pernas apertando firmemente atrás de suas orelhas, o medo inicial se transforma em surpresa primeiro, depois puro deleite enquanto me acostumo com o balanço e constante bater de suas orelhas nas minhas pernas. “Pai, pai”, eu digo enquanto Lanna para no caminho para comer um punhado de bambu que ela facilmente arranca com sua tromba. Os elefantes dormem apenas 3-4 horas por noite e passam o resto do tempo comendo, principalmente grama, bambu e cana-de-açúcar.
Mergulhe no Mekong
Meu grupo é formado por três crianças e quatro adultos, cada um no seu elefante correspondente e com os mahouts caminhando ao lado. Fomos todos ao rio para partilhar com os elefantes um dos seus momentos favoritos do dia: O banho. Elefantes brincam, mergulham e nos borrifam com suas trombas em um jogo que crianças, adultos e elefantes parecem gostar tanto. É impressionante ver esses animais gigantescos mergulhando nas águas turvas do Mekong e brincando como crianças. Além de tomar cuidado para não ser pisado ou esmagado ao se virar, tomar banho com os elefantes acaba sendo uma experiência muito divertida e segura. Como costuma acontecer, são as crianças que primeiro perdem o medo, e nos obrigam, adultos, a forçar uma segurança que não temos no início e que quando saímos do rio encharcados e felizes, ela já começa a aparecer.
Alan, um dos voluntários americanos que trabalha no hotel, me explica mais tarde que a maioria dos elefantes do hotel foram resgatados das ruas de Bangkok , de derrubada ilegal de árvores ou antes de serem vendidas para shows em outros países. Seus mahouts, acostumados em muitos casos a condições de vida precárias e com poucas opções profissionais, são reeducados com técnicas de reforço positivo e, enquanto residem no hotel, recebem salário e benefícios para suas famílias. Começamos o retorno ao acampamento base cobertos de lama e cansados das emoções do dia. "Baen!" Eu grito para Lanna pressionando ao mesmo tempo com minha perna esquerda. Para minha surpresa, ela lentamente se vira para a direita e por um instante me faz sentir como se estivesse no controle de seus movimentos. Toda uma lição que só aumenta meu respeito por esse imenso animal.
Comitiva Paquiderma pelo hotel Anantara