Lago Parima e a cidade de El Dorado em um mapa de 1625
Natal de 1540. Gonzalo Pizarro deixa Quito com pouco mais de 200 soldados espanhóis e 4.000 nativos para entrar na selva parte inexplorada do território onde hoje convergem Peru, Equador e Colômbia.
Pizarro teve uma vida complicada. Irmão bastardo de Francisco Pizarro, o conquistador do Peru, ele sempre permaneceu em segundo plano até que seu irmão o nomeou Governador de Cusco Lá foi sitiada por 10 meses pelos rebeldes incas antes de se envolver em uma guerra civil entre conquistadores que acabou levando-o à prisão.
Depois de conseguir escapar, seu irmão o nomeou Governador de Quito onde, em vez de se dedicar a tarefas administrativas e gozar de sua posição, decidiu organizar uma expedição em busca da mítica cidade de El Dorado e, aliás, de algumas canelas de que os nativos lhe falaram e que acabariam com o monopólio que os portugueses detinham no comércio de especiarias.
Foi assim que ele entrou em um vasto território inexplorado para reaparecer dois anos depois arruinado, exaustos e acompanhados por um punhado de homens famintos. E claro, sem ouro ou canela.
Depois de cruzar as montanhas, a expedição passou os primeiros meses explorando a área agora ocupada pela Reserva Ecológica Antisana e pelo Parque Nacional Llanganates. As últimas cartas que ele enviou antes de desaparecer na selva eram esperançosas: as árvores que encontraram eram promissoras, mas eles tinham notícias de que havia outros muito mais interessantes além.
Mapa mostrando a rota tomada por Gonzalo Pizarro em 1541 em sua expedição a leste de Quito, Peru
Foi então que Francisco de Orellana se juntou à expedição, acompanhado por apenas 20 soldados. De Orellana sabemos que Ele terminou sua vida como pirata nas águas da Amazônia ao qual chegou, como conta Pizarro em seu retorno, depois de abandonar a expedição na selva, às margens do rio Napo, apoderando-se do único barco que tinham com a promessa de ir em busca de ajuda.
Nunca saberemos se essa era sua intenção ou não. mas no caminho descobriu a amazônia e, em vez de continuar seu caminho de volta ao Peru, decidiu navegar até chegar à costa do que hoje é o sul da Venezuela sete meses depois , a quase 6.000 km do grupo que ele havia abandonado, formado pelos sobreviventes daquele primeiro ano: 80 espanhóis e algumas centenas de nativos.
Por sua parte, Pizarro ainda levou um ano para retornar a Quito, ao saber que seu irmão Francisco, o vice-rei, havia sido assassinado, acusando Orellana de traição e, em um claro exemplo de "não os quero porque são verdes", desistir da localização daquelas canelas nas quais ele depositara suas esperanças e muitas das da coroa.
Ele voltou para Cuzco. No início, ele se juntou às forças legalistas na guerra civil e foi nomeado governador em Lima, onde entrou com as honras de um herói. Pouco depois, porém, decidiu rebelar-se contra a coroa e enfrentar o vice-rei que substituiu seu irmão , a quem acabou decapitando. Ele voltou a Cuzco mais uma vez, e lá foi ele abandonado por seus homens no meio da batalha de Jaquijahuana. Ele foi decapitado na manhã seguinte, aos 38 anos.
Gonzalo Pizarro navegando no Peru. 1554 litografia
CONTA LIVRE E NOVA
Quase 200 anos se passaram sem que ninguém se lembrasse daquelas árvores. A união dos reinos de Castela e Portugal entre 1580 e 1640 eliminou o problema do comércio de especiarias.
Mas a independência dos portugueses e a entrada dos holandeses com sua Companhia das Índias Orientais, eles deixaram a Espanha novamente fora do negócio de especiarias. E como se isso não bastasse, as minas de prata espanholas na América começavam a se esgotar. De repente, a ideia de encontre árvores de canela na floresta amazônica ela não era mais simplesmente atraente e estava começando a parecer uma das poucas alternativas econômicas para um império carente de renda.
Quando uma expedição científica francesa recrutou dois soldados espanhóis em 1734, Jorge Juan e Antonio de Ulloa , para fazer medições no terreno no Equador, o governo aproveitou a ocasião para pedir-lhes que fizessem algumas verificações nessas fábricas que havia sido falado anos antes sem levantar as suspeitas dos franceses.
Não há como negar que os dois cientistas-espiões eram entusiastas: A canela equatoriana é, segundo a opinião dos naturalistas mais hábeis que lá estiveram e a examinaram, tão boa quanto a do Oriente. E a febre cedeu.
Carta Geográfica da Costa Oeste na Audiencia del Quito (1751), de Jorge Juan e Antonio de Ulloa
De repente, a pequena aldeia de Macas, fundado em um lugar tão remoto que ainda hoje o torna um dos principais destinos do turismo amazônico, viu soldados, cientistas e pesquisadores de todos os tipos chegarem. Quem finalmente encontrou aquelas canelas tinha uma boa chance de acabar podre de rico.
As expedições e as cartas promissoras se sucederam por 30 anos. Todos falavam de uma canela tão boa quanto a da Ásia, se não melhor. Mas raramente uma amostra chegava à Espanha. E menos ainda uma árvore viva que pudesse ser estudada ou reproduzida.
Até 1763 Casimiro Gomez Ortega , primeiro professor do Real Jardim Botânico de Madrid, pronuncia-se. **As canelas americanas eram de uma espécie diferente da asiática **
FIM DE DISCUSSÃO? NEM MUITO MENOS
Dado o problema que sua descoberta criou ao fechar uma fonte de receita na qual tanta esperança e esforço haviam sido colocados, o professor deixa uma brecha para o otimismo.
Talvez não fossem as mesmas árvores, mas cultivando-as e fazendo uma boa seleção, poderia obter-se um produto da mesma qualidade. Até mesmo o inestimável óleo de canela poderia ser extraído de forma mais fácil e barata, colocando os holandeses e portugueses fora do negócio.
Não havia prova conclusiva, nem plantação nem amostra daquele óleo, mas o rei ficou entusiasmado com a ideia e decidiu transformar o cultivo da canela americana em uma indústria nacional. O novo perfume rivalizará ou excederá o da canela, segundo relatos. Devolverá à Espanha o esplendor dos séculos anteriores.
Os anos passam e ainda não há resultados. Por volta de 1770, ordena-se que sejam cultivadas as árvores produtoras de canela, que ainda não chegaram a Espanha. Entretanto, aquela província tinha sido baptizada como Departamento de Canela, assim como os vikings chamaram a Groenlândia de Terra Verde, tentando atrair colonos.
O negócio oferecia perspectivas tão boas que o governo decidiu construir o Estanco de la Canela em Quito, pensando nos impostos e nos benefícios que os milhões de quilos dessa especiaria iam deixar na cidade.
O fato de ninguém ter conseguido cultivar essa canela com sucesso parecia ser um problema menor. para todos aqueles que investiram sua fortuna no sucesso deste negócio. Se os Estados Unidos tiveram sua corrida do ouro, a América espanhola teve Febre da Canela.
Mapa do século XVII, com El Dorado, Lago Parima e a Bacia do Rio Amazonas
O JARDIM DE CELESTINO MUTIS
Naqueles anos, ele se estabeleceu em Santa Fe (atual Bogotá) Celestino Mutis, um dos botânicos mais importantes da Europa naquela época. A princípio ele reluta em jogar o jogo, desacreditando todos os relatos que chegam às suas mãos: aquelas árvores parecem canelas e, de fato, têm um aroma muito agradável, mas Não têm nada a ver com a canela que os holandeses exploram na Ásia. No entanto, com o passar dos anos, ele começa a suavizar seus pontos de vista.
joaninha hoje é uma pequena cidade turística na Cordilheira Oriental, mais ou menos a meio caminho entre Bogotá e Medellín. Muitos colombianos a visitam para curtir os vizinhos Cataratas da Medina e, sobretudo, de uma das celebrações da Semana Santa mais tradicionais do país.
Mutis mudou-se para lá, instalando na vila a sede da Expedição Botânica de Nova Granada. E aproveitando para cultivar em sua horta as amostras de canela e outras espécies que lhe chegavam de toda a região. Ele ainda está lá, aberto ao público como Casa da Segunda Expedição Botânica, a aldeia onde trabalhou durante esses anos.
Após quase uma década de esforços, Mutis conseguiu cultivar 18 canelas na fazenda da casa, mas sem resultados interessantes. Tanto que, em 1790, incomodado com o escasso progresso, o governo decidiu abandonar o projeto e mandou o cientista de volta a Bogotá.
José Celestino Mutis, botânico de Nova Granada (atual Colômbia), nascido em Cádiz, Espanha, em 1732
Ali, no coração de Mariquita, a poucos passos da praça principal que hoje é conhecida como Plaza Celestino Mutis, muitas das árvores que plantou seguem, entre as quais se destacam exemplares centenários da seringueira, ficus ou malagueta. Nenhuma canela americana é preservada, embora uma árvore de canela do Ceilão, em uma triste metáfora de como a história termina.
250 anos depois de Gonzalo Pizarro se deixar seduzir pelas histórias dos nativos, depois de gerações de empresários e expedicionários, missões científicas, fundação de cidades e até a descoberta da Amazônia, 18 árvores foram todo o resultado. 18 árvores que, além disso, resistiram ao transplante.
O processo de independência estava às portas. Em 1809 começou na Colômbia. Equador, Peru e Venezuela continuaram. O tempo de descobrir riquezas na América havia acabado para a Espanha.
Dessa loucura são poucas as cidades de origem colonial que ainda valem a pena visitar, como Mariquita, Macas, Puerto Misahuallí e seu spa, Archidona ou a pequena cidade histórica de Baeza. E junto com eles, histórias de visionários que vieram do outro lado do mundo para entrar na selva em busca da especiaria que nunca existiu.
febre da canela