Elefanți în Liwonde
CA O RUGACIUNE, MA CHEAM MALAWI
Primul contact imediat ce aterizați Lilongwe, capitala țării. Stilul colonial și african al **Heuglin's Lodge**, un hotel simplu și relaxat, ajută la pătrunderea aromei din Malawi.
Au fost multe povești care ni s-au spus, s-au citit multe, dar puține experiențe de primă mână, de atunci Malawi rămâne un mare necunoscut în afara Africii.
În timp ce știm cu toții din presa de bârfă și din tabloide că Madonna menține o relație strânsă cu țara și oamenii ei, din moment ce și-a adoptat copiii aici și a înființat un spital de copii, pe lângă faptul că este implicat în numeroase inițiative, nu știm cu greu nimic despre colțurile minunate care înconjoară Lacul Malawi sau impresionantele sale parcuri naturale, încă neexploatate.
Piscina irezistibilă de la Heuglin's Lodge
Africanii se roagă la o mantră în care îi dau porecla acestei mici bijuterii Inima caldă a Africii Și nu exagerează deloc. Deși nu există mare în Malawi și, prin urmare, nu poate fi numită Insula Frumoasă, ne permitem licența pentru că această țară mică, în care aproape totul se învârte în jurul așa-zisei sale Lacul Stelelor (în care sunt și insule), are multe alte comori: ospitalitatea localnicilor, zâmbetele lor și relația lor respectuoasă cu elementele naturale își fac porecla lor cel mai mare steag.
Ne lansăm într-o aventură care va dura douăzeci și cinci de zile și pe care retina noastră nu o va putea uita niciodată. Ajunși în capitală, Lilongwe, am rămas în el Heuglin's Lodge, o construcție frumoasă din anii 30, perfectă pentru călătorul care aterizează gata să-și înceapă călătoria sau pentru cei care culminează aici și caută câteva ultime clipe de liniște.
Grădina și piscina sunt o valoare adăugată în această mică oază urbană care are șase camere foarte spațioase și dotate cu tot ce este necesar pentru oaspete. Zonele comune sunt decorate cu clipuri africane și coloniale , care ajută la absorbția de aroma șmecheră a țării... și aromele ei, pentru că agapele trebuie să repete. Dar hai să mergem ușor, mai e mult de parcurs.
Camerele Lojei Heuglin, mereu impregnate de lumina tropicelor
RAZA DE LUMINĂ, LUMINA UNEI ȚĂRI
În chei , decorul în care Homo sapiens și-a început marea aventură în jurul lumii, fiecare colț este contemplat cu sentimentul că aici și-a pecetluit omenirea soarta.
La șase dimineața ne-am trezit nerăbdători ridicați 4x4-ul nostru de la Land & Safaris , o companie de închirieri auto cu sau fără șofer care are o mare experiență în safari. La scurt timp după aceea, ne-am îndreptat spre nord, spre prima noastră destinație în Marele Lac Malawi, regiunea Chintheche.
Pe cale, savana africană, baobabii și salcâmii formau peisajul pana cand niste munti plini de conifere ne-au facut sa ne indoim daca ne aflam in Africa sau Canada.
Încet, acea pădure aproape alpină a devenit mai tropicală la înălțimea Mzuzu , marea capitală a regiunii de nord a țării. Ne-a surprins starea bună a drumurilor, unde o paradă de oameni care transportau mâncare sau apă, pe jos sau cu bicicleta, ne-a însoțit mereu.
De ce arbore sacru de televiziune vă amintește acesta de pe plaja Chinteche?
Chintheche a fost foarte aproape și marele protagonist al călătoriei noastre, Lacul Malawi ne aștepta. Aici ei sunt martorii festivalului în fiecare an Lacul Stelelor , al cărui poster reunește zeci de artiști internaționali.
Casa noastră a fost **Chintheche Inn, un hotel de stat pe malul mării, înconjurat de verdeață.** Aici ne-am bucurat de o doză sănătoasă de pește proaspăt (chambo) și de nsima tipică, o pastă pe bază de porumb. De aici am vizitat orașul și piața lui, ne-am întâlnit unul dintre cele mai importante porturi de pescuit ale lacului, în Golful Nkhata , și ne bucurăm de magia cu care femeile dansează și cântă melodii vindecătoare la apus.
În grădinile hotelului, angajații sunt responsabili pentru cultivarea pomilor fructiferi și alții pentru reîmpădurire , principala problemă de mediu în Malawi. Zilele noastre în Chintheche se apropiau de sfârșit, dar acesta fusese doar un aperitiv, așa că am traversat numeroase râuri care își turnau apele în marele lac până am ajuns la următoarea destinație: Rezervația de viață sălbatică Nkhotakota.
Dansuri tradiționale din regiunea Chinteche de la poalele lacului Malawi
GRADINA SECRETA, SIESTA IN EDEN
Tongole Wilderness Lodge Se strecoară mereu în listele cu cele mai bune hoteluri de tip cabină din lume. Am verificat-o la fața locului și am aflat ce anume fuzionează cu natura. Dar serios.
Acest spectacol natural autentic, simbolul designului durabil și estetic, este localizat cu fața la râul Bua, care străbate întreaga Rezervație Nkhotakota , cu o structură creată cu lemn în mod tradițional dar cu o notă de modernitate care provine din înălțimea acoperișului său, foarte pronunțată, la mare înălțime.
Intrarea din spate se deschide într-un spațiu imens cu vedere la pădurile sale luxuriante și la râu , locul ideal pentru a vedea păsările care vin să bea sau să pescuiască în zori și amurg.
Pe lângă piscina sa, înconjurată de vegetație luxuriantă și mâncăruri excelente însoțite de o mare selecție de vinuri din Africa de Sud, bijuteria din coroană este punctul de vedere al zonei superioare, la care se ajunge printr-o scară în spirală și îi așteaptă pe curioși cu priveliști impresionante.
Terasa apartamentelor Tongole
Calm și relaxare plimbări cu canoea pe râu , cu razele apusului filtrăndu-se prin tufături, apele transparente facând efecte orbitoare cu lumina , liniștea ruptă doar de natura sălbatică, repezirile, gustările de pe maluri, safariul pe jos spre vârf un munte din care să contemplați lacul Malawi și pădurile miombo sunt câteva dintre activitățile oferite de Tongole, care, de altfel, înseamnă „odihnă”.
Din păcate, a trebuit să plecăm spre sud, dar am descoperit curând că ne așteaptă un alt colț de Eden. Doar câteva ore ne-au despărțit de Parcul Național Lacul Malawi , declarat Patrimoniu Mondial de UNESCO pentru importanta sa biodiversitate. Pentru asta am ajuns în jeep-ul nostru Monkey Bay (care are si aeroport) si de acolo, la vreo douazeci de minute distanta, ne astepta Pumulani.
Bucătăria de la Tongole Wilderness Lodge
CA O INSULĂ FRUMOASĂ... FĂRĂ MARE
Cape Maclear este cel mai turistic oraș din Malawi , și, de asemenea, cel mai distractiv atunci când îți lipsește să bei o bere și să te plimbi printre localnici după ce ai navigat pe marele lac în dhow tipic.
The Lacul Malawi sau Nyasa este cel mai sudic dintre marile lacuri din Marea Rift Valley. Cu 560 km de la nord la sud, o lățime maximă de 75 și până la 706 metri adâncime, Este cel mai mare lac tropical din lume. Când David Livingstone l-a văzut, l-a botezat după Lacul Stelelor prin reflectarea soarelui în apele sale cristaline.
Iată **Pumulani Luxury Beach Lodge**, deținută de Robin Pope Safaris, care ne-a uluit. Situat în cea mai populară destinație turistică din Malawi, Cape Maclear, designul său este deschis, curat și cu un anumit aer de conac surfer pe o insulă din Pacific. Pe plaja sa privată este acostat un dhow, o barcă mică de lemn, tipică arabilor navigatori din Oceanul Indian , în care ne-am bucurat de unul dintre cele mai spectaculoase apusuri din viața noastră.
Seara, discuții în jurul focului cu alți călători au făcut ca dorința noastră de a explora fascinanta Africă să crească și mai mult în timp ce ne-am bucurat de cadourile gastronomice pe care ni le-a oferit Garth, bucătar și manager al Pumulani. De fapt, toată echipa Pumulani ne-a făcut să ne simțim ca acasă , iar mare parte din dragostea noastră a fost luată de Loyce, una dintre chelnerițe, care conduce un mic magazin de artizanat la intrarea în hotel și ale cărei profituri merg pentru a ajuta copiii fără familii.
Cape Maclear este un oraș tipic de coastă care trăiește din pescuit și turism, iar aici stăm în Thumbi View Lodge , o unitate simplă și foarte confortabilă cu piscina orientata spre lac si aer vintage care găzduiește de obicei mulți dintre artiștii festivalului Lacul Stelelor. Plimbați-vă pe străzile sale pitorești, bea o bere la Funky Fish, bucură-te de mâncare libaneză la Hiccups sau de niște pizza la Geko A fost cel mai bun plan din locul cu cei mai fermecați, respectuoși și veseli oameni pe care i-am întâlnit vreodată.
Hamace pe malul lacului Malawi
VOI VEDE, VIAȚA ÎN SAVANA
Îndreptându-ne spre sud, lăsăm lacul în urmă pentru a ajunge la Parcul Național Liwonde urmând un râu ale cărui ape se revarsă în miticul Zambezi.
Această rezervație de viață sălbatică este una dintre cele mai importante din Malawi și reprezintă tot ce vă așteptați de la un safari bun. La sosire, ne-a întâmpinat David, ghidul nostru de nedespărțit, care ne-a dus cu barca Mvuu Lodge , de la Central African Wilderness Safaris, o altă dintre principalele companii de pe continent.
Primul impact a fost la doar câteva minute de barcă. David știa că la un kilometru în amonte se întâmplă ceva: între hipopotami și nenumărate păsări care zburau deasupra noastră, am văzut deodată o turmă uriașă de elefanți traversând brațul mic al râului. Am stat acolo câteva minute, tăcuți, contemplând trecerea lui prin ape.
Un personal de prim rang, care plina apropiere și cordialitate ne-a făcut să ne bucurăm de zilele noastre în Liwonde ca niște copii, datorită și activităților precum plimbări cu barca pe râul Shire , precum Bogart și Hepburn în The African Queen sau, marea surpriză înainte de a se îmbarca din nou în aventură, vizita unei familii de hipopotami care a vrut să ne ia rămas bun de la noi.
Hipopotami și macarale în râul Zambezi
SPĂLA MINE, ORA CEAIULUI
Cu capul plin de imagini de neuitat ne-am îndreptat spre sud, spre ultima etapă a călătoriei noastre. Traversam Platoul Shire, trecem de Zomba si apoi Blantyre , fosta capitală a Malawii și epicentru economic al țării, numită după orașul natal al lui Livingstone din Scoția, până a ajunge Casa Huntingdon , care a fost construit de Maclean Kay la mijlocul anilor 1930 la Satemwa, o plantație de ceai și cafea astăzi în funcțiune și condusă de familia Kay.
Retragerea supremă ne-a făcut să ne simțim ca acasă datorită oamenilor ca Tracy, minunatul manager, care ne-a povestit cât de succes a avut pentru ea să părăsească Europa cu zeci de ani în urmă, când, călătorind prin Africa cu o motocicletă, s-a îndrăgostit și a decis să rămână în Malawi pentru totdeauna.
Unul dintre cele mai magice momente ale călătoriei a venit aici, când generatorul s-a stricat și ne-am petrecut noaptea la lumina lumânărilor cu un pahar de vin și bucurându-ne de liniște, ca Meryl Streep în Out of Africa.
Singurul lucru care lipsea a fost Robert Redford, care cobora dintr-una din furgonetele de cules de cafea si ceai si sa se aseze la masa noastra. Dar am avut totuși ultima notă a călătoriei: Mulanje.
Sala de desen colonial Hundington House
PUTEREA LA Adio, OCHI DE PASĂRARE
Ajungem la finalul călătoriei aruncă o privire în epoca fierului și, îndepărtându-se de lacul omniprezent, urcă pe munții care protejează unul dintre cele mai importante grupuri de picturi rupestre din Africa.
Puțin mai la sud, la o oră și jumătate de Huntingdon House, se află Mulanje, un oraș renumit pentru că are cei mai înalți munți din Malawi. Acolo angajăm un ghid -e ușor să o faci singur, deși există companii care îl organizează-, și Am urcat până la două mii de metri între pajişti, păduri, râpe şi râuri.
Noroc că ne pregătisem pentru că nu a fost deloc ușor, dar efortul a meritat pentru priveliștea acestor munți, a râurilor care coboară versanții lor abrupti și baia binemeritata pe care am facut-o sub o cascada frumoasa.
Casa Huntingdon, vizita la fabricile de ceai și cafea, după-amiezele contemplative și urcarea pe Muntele Mulanje au fost concluzia perfectă pentru o excursie de neuitat, generând o inimă tremurândă care acum tânjește după Malawi.
Și, deja ca un genial epilog de senzații capabile să ne lărgească experiențele africane, înainte de a ne întoarce la Lilongwe am făcut o oprire pentru a contempla cu mare emoție picturile rupestre din Chongoni, lângă orașul Dezda.
Declarate Patrimoniu Mondial, au dat sens final aventurii noastre. Pe măsură ce am pierdut din vedere Marea Rift Valley, aceasta a fost conturată în capul nostru în ritmul Madonei. un film accelerat despre marea aventură umană care ne-a dus de aici în toate colțurile Pământului.
***** _Acest raport a fost publicat în **numărul 130 al Revistei Condé Nast Traveler (iulie-august)**. Abonați-vă la ediția tipărită (11 numere tipărite și o versiune digitală la 24,75 €, sunând la 902 53 55 57 sau de pe site-ul nostru). Numărul iulie-august al revistei Condé Nast Traveler este disponibil în versiunea sa digitală pentru a vă bucura pe dispozitivul dvs. preferat. _
Centrul de Artă și Cultură Kungoni