Mary Kingsley: marea exploratoare a Africii
Spus Virginia woolf că pentru a fi scriitor aveai nevoie de o cameră a ta și de 500 de lire pe an. Literatura a permis anonimatul, dar călătoria implica o afirmare fizică în o lume exclusiv masculină. Dacă obiectivul era științific, la obstacolele materiale și sociale s-au adăugat lipsa educației formale față de colegii lor.
Mary Kingsley s-a născut în 1862 la Londra. Tatăl său era un medic cunoscut pentru terapiile sale de călătorie. Ca parte a tratamentelor prescrise, el a călătorit cu pacienții săi în Spania, Pacific și l-a însoțit pe Custer în expediția împotriva sioux-ilor pe care și-a bazat munca. Ei au murit cu cizmele pe picioare. Cronica ta de călătorie Bulele Mării de Sud a obținut un mare succes editorial.
Maria a crescut înconjurată de povești, dar morala victoriană a stabilit că o tânără din mediul ei nu necesita studii formale. Neliniştea lui a compensat absenţa învăţământului secundar cu vasta documentație istorică și geografică găzduită în biblioteca familiei.
Mary Kingsley a menținut întotdeauna o viziune poetică asupra a ceea ce o înconjura
Pe măsură ce s-a maturizat, Kingsley nu a putut să nu se întrebe motivul diferenței dintre educația fratelui său, care a studiat dreptul la Cambridge, și a lui, că s-a limitat să învețe limba germană și cursuri de asistență medicală pe care le-a abandonat când mama ei s-a îmbolnăvit.
Din fericire, grija pe care a trebuit să o acorde ca fiică necăsătorită nu a durat. Părinții ei au murit înainte ca ea să împlinească treizeci de ani. Suma considerabilă oferită de moștenire i-a permis împlinește visul călător pe care îl împiedicaseră îndatoririle filiale.
„Pentru prima dată în viața mea m-am trezit în posesia a cinci sau șase luni care nu erau determinate de alții și, simțindu-mă ca un copil cu jumătate de coroană, m-am chinuit ce să fac cu ei”, a scris el.
Imaginarul său prinsese contur în cronicile exploratorilor continentului african: Burton, Speke, De Brazza. Dar în 1893 era nedumerit pentru o femeie să călătorească singură în Africa neagră. Mary a ignorat avertismentele.
Imagine din cartea lui Kingsley, West African Studies
BAGAJE IN EXCES
La prima sa călătorie s-a supraechipat: un sac de material impermeabil cu cearșafuri, cizme de piele, un revolver, un cuțit; material fotografic; haine ca cele pe care le purta la Londra; un jurnal personal și unul științific; borcane cu formaldehidă pentru conservarea speciilor native.
S-a îmbarcat în Liverpool pe o navă comercială îndreptându-se spre Sierra Leone. La bord erau doar alte două femei și ambele au părăsit barca în Insulele Canare.
„În prima mea călătorie, Nu cunoșteam coasta, iar coasta nu mă cunoștea. Ne-am îngrozit unul pe altul”. Ajunsă în Freetown, s-a simțit stânjenită de traficul de oameni și animale de pe străzi, de confuzia pieței, de zgomot.
A rămas la un agent comercial britanic și, când a trecut peste primul impact, El a întreprins explorarea coastei Golfului Guineea până la Luanda, în Angola, și a intrat în Nigeria actuală.
Studii vest-africane
Călătorea singură, cu ajutorul ghizilor nativi și al hamalilor. Scopul său era să investigheze obiceiurile localnicilor. Era conștientă de lacunele ei în chestiuni etnografice și, prin urmare, nu se considera antropolog.
Referentii lui au fost Burton exploratorul și scrierile lui Edward Burnett Tylor. Aceasta a considerat credințele animiste ale poporului indigen ca o modalitate de înțelegere a mediului alternativă la știință și rațiune.
Kingsley și-a concentrat activitatea științifică de la observație participantă , care impunea conviețuirea cu triburile pe care le-a studiat. Ea a fost unul dintre primii etnografi care a efectuat o adevărată muncă de teren și un precursor al antropologiei culturale.
Viața în desiș a provocat, printre alte episoade, o confruntare cu un leopard pe care l-a lovit cu un ulcior de apă și o luptă constantă împotriva insectelor.
„Unul dintre cele mai rele lucruri de făcut în Africa de Vest este să recunoaștem existența unei insecte. Dacă vedeți ceva care arată ca o lăcustă zburătoare, este mai bine să nu-i acordați nicio atenție; rămâne calm și ai încredere că va dispărea. Nu există nicio șansă de victorie în luptă corp.”
Mary Kingsley (1862-1900)
PESTI SI CANIBALI
Revenirea în Anglia era vizată găsiți finanțare pentru următoarea călătorie. El a întocmit un manuscris din jurnalele sale pe care l-a înaintat lui Macmillan, editorul, și a livrat peștele conservat în borcane cu formol. Günther, responsabil cu zona de zoologie de la British Museum.
S-a arătat interesat de zona dintre râurile Congo și Niger, încă neexplorată. Etnograful şi exploratorul au adăugat acestor suporturi la Sir George Goldie, director al Royal Niger Company, apărarea intereselor britanice în regiune.
În decembrie 1894 Mary îmbarcat cu Lady Macdonald, soția guvernatorului protectoratului Nigerului, care includea sudul actualei Nigerie.
Echipat de Günther pentru colectarea peștilor, Kingsley ținti investigați triburile canibale care au locuit Gabon, apoi parte din Congoul francez.
Bazându-se pe misiuni și agenții comerciale, A urcat cursurile fluviale în expediții pe care le-a reflectat în cheie lirică în jurnalele sale.
„Marele râu oscilează în jurul unei cărări marcate cu argint. Pe laterale se înalță întunericul pereților mangrovelor și, deasupra ei, vegetația îmbrățișează o fâșie de stele.”
În ciuda durității călătoriei, privirea sa s-a îndepărtat de cea a contemporanului său, Joseph Conrad, care, în Heart of Darkness, a răsturnat teroarea pe care i-a inspirat interiorul continentului negru. Kingsley a menținut viziunea poetică care i-a permis să fie aproape de triburi și capacitatea sa de a observa și înțelege.
În prima incursiune a ajuns în regiunea Calabar. Acolo s-a întâlnit Mary Slessor, o misionară care și-a asumat singur obiceiurile locale. Ea a salutat femeile care, după ce au născut gemeni, au fost ucise împreună cu copiii lor pentru că credeau că au întins un spirit rău. Cu ea, Mary s-a luptat cu o epidemie de tifos.
Mary Slessor cu niște copii adoptați
În următoarea expediție a urcat râul Ogooué. Din misiunea Talalouga a pornit într-o călătorie care a purtat-o prin mlaștini și zone neexplorate ale pădurii tropicale pentru a ajunge la Fang, un popor presupus canibal.
Și-a redus bagajele la un plic de ceai, trusa ei de știință, un pieptene și o periuță de dinți. A călătorit pe jos și cu o canoe, pe care a învățat să o piloteze și a cărei confort l-a lăudat în scrierile sale.
„Când circumstanțele externe sunt rezonabile, nu există nicio formă de navigație atât de plăcută. Mișcarea rapidă, de alunecare a unei canoe bine echilibrate este mai mult decât confort, este o plăcere.”
Pe drum a întâlnit elefanți, crocodili, gorile, hipopotami și lipitori monstruoase. După ce a traversat teritoriul Fang, ale cărui obiceiuri le-a studiat, a urcat cei 4.000 de metri ai Muntelui Camerun.
S-a întors în Anglia cu sute de pagini de note etnografice, 65 de specii necunoscute de pești și 18 de reptile.
ASALTA LA ORDINUL COLONIAL
Revenirea lui Kingsley a marcat începutul controversei. Din poziţia pe care i-a oferit-o notorietatea ei de explorator, ea a atacat viziunea eurocentrică asupra Africii. A negat superioritatea omului alb şi a apărat diferența culturală împotriva diferenței rasiale general acceptate.
El a criticat aculturația efectuată atât de misionari, cât și de autoritățile coloniale, precum și lipsa informaţiei din presă cu privire la afacerile africane.
Vârful lui de lance a fost poligamia, pe care o pretindea ca o trăsătură legitimă a triburilor locale. Ea nu s-a implicat în mișcarea feministă. Bătălia lor a avut un singur scop: protejarea culturilor vest-africane.
cu toate acestea era conștientă de vulnerabilitatea ei ca femeie și ca om de știință. A fost atacată pentru că și-a asumat o atitudine masculină în cercetările ei despre Colți. Ea a negat acuzația că ar fi purtat pantaloni în expedițiile ei, iar când editorul ei a comentat că stilul ei din Călătorii în Africa de Vest nu era feminin, a fost jignită.
Când a izbucnit războiul boer s-a oferit voluntar ca asistent medical. A murit de febră tifoidă în Africa de Sud de astăzi, la vârsta de treizeci și opt de ani. Serenitatea și empatia pe care scrierile sale le transmit sunt încă o sursă de inspirație pentru călătorii.