Fonny și Tish, o dragoste superioară.
Beale Street nu este în Harlem, nu este în New York. În realitate, strada Beale se află în Memphis, Tennessee. Deși sunt cei care o plasează în New Orleans. Beale Street este cheia muzicii negre americane, a blues-ului. Prin urmare, așa cum a scris el James Baldwin, „Toți oamenii de culoare din America s-au născut pe strada Beale, într-un cartier negru dintr-un oraș american, fie că este Jackson, Mississippi, sau Harlem, New York.”
_Dacă Beale Street ar putea vorbi _ este titlul original al romanului de James Baldwin (1924-1987), un nume capital în literatura americană a secolului XX, care și-a descris realitatea ca un om homosexual de culoare într-o societate care a respins categoric ambele identități. „Strada Beale este moștenirea noastră”, a scris el și a plasat-o în cartierul său, în Harlem. „Acest roman vorbește despre imposibilitatea și posibilitatea, necesitatea absolută de a da expresie acestei moșteniri. Strada Beale este zgomotoasă. Este sarcina cititorului să discearnă un sens printre zgomotul tobelor.
Însuși centrul orașului Harlem.
Director Barry Jenkins – aceeași care aproape că l-a pierdut pe Oscar pentru al lui luminat de lună din greșeala lui La La Land – sa îndrăgostit de James Baldwin, eseurile și romanele sale, la facultate. Dar a descoperit If Beale Street Could Talk mult mai târziu, în ultimul deceniu. Un prieten i-a dat-o și i-a spus: „Ar trebui să o duci la film”. „Și avea dreptate, era ceva în ea…”, explică Jenkins pentru Traveler.es.
„Povestea de dragoste este atât de pură, încât nu suntem obișnuiți să vedem o poveste de dragoste ca aceasta cu oameni de culoare. Combinarea asta cu reprezentarea furioasă a nedreptății sociale din America față de populația de culoare a fost foarte evocatoare”.
Beale Street Blues, pentru care Jenkins tocmai a fost nominalizat pentru cel mai bun scenariu adaptat, este povestea de dragoste a lui Fonny și Tish, doi tineri născuți și crescuți în Harlem în anii '70 care văd cum romantismul lor idilic se confruntă cu închisoarea pe nedrept a lui, acuzat pe nedrept de viol. Tot ceea ce li se întâmplă, tot ceea ce se întâmplă este atât de real încât Jenkins ar fi putut alege să o plaseze în Harlem-ul de astăzi.
De la Harlem la sat.
„Asta este puterea lui Baldwin, era un om foarte inteligent. Acum ridicăm mâinile la cap și spunem că țara va exploda. Dar Baldwin ne spune că țara era deja în flăcări, pur și simplu nu ne deranjam să fim atenți. De aceea am crezut că este mai puternic dacă păstrăm povestea în 1974, când a fost publicat romanul, și spuneți publicului: „Acest lucru s-a întâmplat acum 40 de ani și același lucru se întâmplă în continuare”, spune Barry Jenkins, care a scris acest film în același timp cu semi-autobiografia sa, Moonlight.
„Pleșește-te pe străzile din Harlem și vei vedea ce a devenit această națiune.” Asta a scris James Baldwin într-un articol pentru Esquire în 1960. Cartierul său, unde s-a născut și a trăit până la 20 de ani – când s-a mutat, mai întâi în Greenwich Village, la sud de New York, și apoi la Paris – a fost reflectarea nedreptății rasiale, a inegalității înrădăcinate împotriva cărora a luptat pe hârtie și în persoană. Mergeam în locuri din New Jersey unde negrii erau interziși doar ca să pot țipa la chelneri în față. Brutalitatea polițistă, despre care vorbește pe strada Beale; împotriva căldurii familiare a familiilor negre care se îngrijesc unul de celălalt.
Băiat care se plimbă între mașini, 1952.
Un Harlem pe care fotograful Roy DeCarava surprinsă tot în anii 70, cu luminile și umbrele sale. Sărăcia economică și bogăția emoțională. Imagini pe care Barry Jenkins le-a folosit ca inspirație vizuală (deși Jenkins este deja foarte explicit în descrierile sale) și chiar le introduce pe furiș în film pentru a întări discursul social.
Jenkins a trebuit să închidă foarte mult focalizarea camerei sale căutând Harlem-ul anilor 70 în Harlem-ul de astăzi, un cartier din ce în ce mai gentrificat, pe care Baldwin nu l-ar recunoaște, din care populația cea mai săracă a fost alungată, așa cum a denunțat deja în scrierile sale din exilul creator pe care și l-a impus – s-a dus la Paris pentru ca identitatea sa de negru și homosexual să nu-i marcheze proza.
Sharon și Joseph, familia din Harlem.
Și totuși, Beale Street Blues este, ca și romanul, „O scrisoare de dragoste către Harlem”. „Nimeni nu poate iubi un loc mai mult decât cineva care l-a scris din interior. Baldwin a scris din interior. Pentru că Harlem în acea perioadă era un loc foarte limitat. Și prin toate acestea, îmi place cum, în carte, Tish se simte mai în siguranță și mai ca acasă în Harlem decât în sat.” explică directorul, care, fiind din Florida, s-a documentat multe despre cartier.
„Petrecusem timp în Harlem, citisem multe despre loc de departe. Aveam o viziune foarte idealistă despre el și despre ce a însemnat pentru identitatea culturală afro-americană. Dar când citești cartea [a lui Baldwin], simți că este o sărbătoare a vieții și exuberanța romantismului pe care o pictează Badlwin”.
Joe și Julia se îmbrățișează, 1953. Inspirația lui Barry Jenkins este clară.