Catedrala St. Albans a fost cândva cea mai mare clădire din țară
Hotărât. Ajunge atât cu Big Ben, cât și cu London Eye și cu Palatul Buckingham – cu schimbarea sa nesfârșită a gărzii inclusă, de altfel –. Ne-am săturat ca gloria să fie luată mereu de aceiași!
Prin urmare, hotărât să descoperim comori dincolo de limitele capitalei britanice, pornim spre St. Albans, unul din orasele vedeta ale judetului de Hertfordshire –ce bine sună aia de „județ”, nu?–.
Deși la St. Albans se poate ajunge într-o scurtă călătorie cu mașina cu trenul din gara St. Pancras, noi, care avem spiritul aventuros prin acoperiș, începem să conducem pe stânga și ne pierdem de-a lungul drumurilor întortocheate care ne poartă prin mediul rural britanic.
De la cel mai pur asfalt din oraș trecem spre benzi înguste prin care, incredibil, circulă mașinile în două sensuri. Ajutor! Cine ne-ar fi trimis să intrăm în asta?
Catedrala din parcul Verulamium
În St. Albans găsim un mic colț din cele mai britanice pline de cultura, divertisment si gastronomie. Dar mai presus de toate, ceea ce găsim aici este istorie.
Legende nesfârșite care dau viață fiecărei străzi sau colț și pe care noi, dornici de tot felul de mituri și fabule, suntem dornici să-l descoperim.
Dar să începem de la început: ne întoarcem în timp la acum două mii de ani. Și asta e cu mult înainte ca St. Albans să fie fondat de romani și a devenit unul dintre principalele orașe ale Britaniei romane -care, la acea vreme, se numea Verulamium-, zona Servise deja drept casă pentru populații antice, precum celții.
Deși, asta nu a fost tot. Secolele au trecut și St. Albans a continuat să fie scena unor momente pe care vecinii săi nu le vor uita niciodată. Războiul civil britanic a fost trăit pe străzile sale. Hanurile sale serveau drept cazare pentru membrii regalității.
Chiar Însuși Papa Adrian al IV-lea a petrecut ani de zile în acest oraș: tocmai aici a decis să-și continue studiile.
St. Albans Vedere de pasăre
Pentru a cunoaște bine prima parte a istoriei sale, am decis să abordăm Muzeul Verulamium , situat în imensul parc Verulamium, tocmai pe locul în care a fost întemeiat vechiul oraș roman.
În ea nu ne vom putea opri să contemplăm ceea ce, după ce spun ei, sunt cele mai bune exemple de mozaicuri din epoca romană găsite în afara Mediteranei.
La câțiva pași, următoarea noastră oprire –și unul dintre motivele pentru care, inevitabil, vom ajunge să ne îndrăgostim până în miezul acestui mic colț englezesc–: Catedrala St Albans.
Și atenție, nu vorbim despre nimic! Cu peste o mie de ani de istorie, acest templu religios impunător A fost, la vremea ei, cea mai mare clădire din țară.
Intrăm în el pe furiș, ca cineva care se strecoară într-un loc interzis, pentru a-i admira galeriile și vitraliile frumoase. Apropo, o bârfă: naosul principal a servit drept decor pentru încoronarea lui Sean Connery însuși în „Primul cavaler”. Cum stai?
Clădirea, care se amestecă diferite stiluri arhitecturale –Norman și romanic, printre altele– are un turn construit cu pietre care au fost salvate din ruinele Verulamium. Catedrala este dedicată Sf. Albans, primul sfânt de origine britanică, și, în mod curios, continuă să primească zilnic pelerini din toată lumea.
Parcul Verulamium
Înainte de a continua să descoperiți orașul, este timpul să faceți o pauză. În ** Bucătăria starețului , o cantină fermecătoare care ocupă sala capitulară a catedralei, ** putem să bem o cafea și să păcătuim –da, păcat!– cu niște dulciuri, ceva de neocolit în țara asta.
O plimbare frumoasă ne va duce centrul nervos al St. Albans. Vom ști imediat ce ne vom întâlni față în față cu o altă emblemă a orașului: Turnul cu Ceas, construit în secolul al XV-lea.
Și ce este special la acest monument? Pentru început, ce este singurul turn medieval rămas în Anglia. În plus, a știut să facă față în cel mai bun mod trecerii anilor: fără a înceta să lucreze.
Clopotele sale au fost folosite în trecut pentru avertizează asupra atacurilor inamice sau alertează asupra incendiilor in oras. Si cel mai curios: până în 1863 a fost însărcinat cu anunţarea stării de acces.
Spectaculoasa Catedrală St. Albans
Pe străzile din jur, în fiecare sâmbătă și duminică, se desfășoară piața locală: Pe mesele care așteaptă clienții sunt expuse zeci de tarabe de mâncare și tot felul de ciudățenii – al căror singur obiectiv va fi să ne ispitească și să ne mărească greutatea valizei, lucru destul de clar pentru noi.
În timp ce unul dintre negustori ne dă un gust din unele ale lui brânzeturi rafinate, am auzit strigătele vânătorului de legume care anunța prețurile și ofertele zilei.
Câteva postări mai departe găsim șosete, tricouri sau genți. Pâine, prăjituri de casă sau seturi de ceai... Aceasta este o piață de vechituri în stil englezesc, domnilor.
Dacă ai chef de o altă oprire, la 6 Market Place găsim unul dintre magazinele ** GAIL'S, una dintre cele mai cunoscute brutării din Londra.** Pâinele și prăjiturile sale, făcute manual în fiecare zi, i-au câștigat mai mult decât un premiu. .
Continuam sa ne plimbam prin oras si suntem sedusi de farmecul străzile sale pietruite. Ne-am îndrăgostit de detaliile care decorează fiecare colț.
Descoperim, de exemplu, colțuri la fel de deosebite precum locul care găzduiește restaurantul Piața Thai , situat în o construcție veche din secolul al XV-lea și care, spre încântarea noastră, își păstrează fațada originală.
Pentru fanii caselor în stil britanic, **Raindrops on Roses** este locul potrivit. Acest magazin frumos din fața Turnului cu Ceas vinde tot felul de obiecte decorative, originale si foarte stilate. O notă: toți banii pe care îi câștigă se duc în întregime cercetărilor pentru combaterea cancerului.
Apropo, ți se face puțin foame? Nici o problemă! O opțiune infailibilă pentru a ne satisface apetitul este ** The Waffle House .** Aici trebuie să avem ceva clar: este timpul să ne răsfățăm cu cel mai incredibil tribut de vafe din viața noastră. Da, a fost complex: astăzi uităm de calorii!
Restaurantul administrat de o familie și-a deschis porțile în anii 1970 și s-a specializat de o viață în vafe sărate și dulci.
Facut cu produse organice, a da o muşcătură oricăreia dintre propunerile sale originale ne va face să atingem cea mai absolută fericire. Da, întradevăr: Deși cozile pentru a obține o masă sunt de obicei lungi, așteptarea merită. Îl garantăm!
Și pentru a coborî mâncarea, nimic ca o halbă de bere într-un pub britanic adevărat, nu crezi? Și dacă vă spunem că, în plus, Este cel mai vechi din Anglia... poti rezista?
Originea lui Ye Olde Fighting Cocks datează din secolul al VIII-lea, deși cârciuma, așa cum o vedem astăzi, A fost construită în secolul al XI-lea. Tavanele sale joase, lemnul finisajelor sale, crăpăturile sale tulburătoare...
toate sunt aici urme ale trecerii timpului care te invită să-ți imaginezi infinitatea de povești care s-au petrecut între zidurile sale. După cum se spune, există o întreagă rețea de tuneluri care leagă cârciuma de catedrala în sine și care erau folosite, cu secole în urmă, de călugării vremii.
Cârciuma a fost și un loc faimos în toată țara pentru organiza lupte de cocoși –de unde și numele–, una dintre cele mai apreciate distracții naționale din Anglia timp de 600 de ani –până în 1849, când au fost interzise–.
Ye Olde Fighting Cocks
Luăm notă de cum să ridicăm cotul la aceste latitudini și am stat, în căldura focului șemineului său vechi de o sută de ani, suficient de mult pentru ca organismul să ne ceară mai mult. Ce zici de un film?
Și da, ne referim la cinema la propriu: am mers pe jos până la 166 London Road pentru a ne găsi în fața fațadei una dintre cele mai fermecătoare comori din St. Albans, cinematograful Odyssey.
Această bijuterie Art Deco, cu covoare roșii nesfârșite și scaune vintage, Și-a deschis porțile în 1908 și istoria sa a fost plină de suișuri și coborâșuri arhitecturale și emoționale.
Vremuri de aur în care nu era loc pentru un ac, renovări, un incendiu, spectacole live pentru a atrage publicul – chiar și Rollingul a jucat aici – și o moarte lentă care a venit, după multe suferințe, în 1995. Atunci s-a decis distrugerea clădirii.
Dar acolo au intrat în acțiune locuitorii din St. Albans, care au refuzat categoric să pună capăt unei asemenea icoane importante a orașului lor.
Datorită donației a mii de cetățeni, cinematograful s-a ridicat din cenușă și și-a redeschis porțile în 2010 ca Odiseea în omagiu lui Stanley Kubrick, născut într-un oraș vecin.
După ce vă uitați la panoul publicitar și ați ales ce film să vedeți, va fi timpul aprovizionați cu floricele de porumb –desigur– și instalați-vă pe locul nostru.
Același care, de-a lungul anilor, a asistat la istoria unui loc care este mult mai mult decât un cinematograf. A istoriei unui întreg oraș. Și acum, luminile stinse... Începe spectacolul!