Lacul Parima și orașul El Dorado pe o hartă din 1625
Crăciunul anului 1540. Gonzalo Pizarro părăsește Quito cu puțin peste 200 de soldați spanioli și 4.000 de nativi pentru a intra în junglă parte neexplorată a teritoriului în care converg astăzi Peru, Ecuador și Columbia.
Pizarro a avut o viață complicată. Fratele nenorocit al lui Francisco Pizarro, cuceritorul Peru, a rămas mereu pe plan secund până când fratele său l-a numit guvernator al Cuzcoului Acolo a fost asediat timp de 10 luni de către incașii rebeli înainte de a fi implicat un război civil între cuceritori care a ajuns să-l ducă la închisoare.
După ce a reușit să scape, fratele lui l-a numit Guvernatorul Quito unde, în loc să se dedice sarcinilor administrative și să se bucure de funcția sa, a decis organizează o expediție în căutarea orașului mitic El Dorado și, de altfel, a unor copaci de scorțișoară despre care băștinașii i-au povestit şi că vor pune capăt monopolului pe care îl aveau portughezii asupra comerţului cu mirodenii.
Așa a intrat pe un vast teritoriu neexplorat să reapară doi ani mai târziu ruinat, epuizat și însoțit de o mână de bărbați înfometați. Și, desigur, fara aur sau scortisoara.
După ce a traversat munții, expediția și-a petrecut primele luni explorând zona ocupată acum de Rezervația Ecologică Antisana și Parcul Național Llanganates. Ultimele scrisori pe care le-a trimis înainte de a dispărea în junglă erau pline de speranță: copacii pe care i-au găsit erau promițători, dar aveau vești că mai erau și altele mult mai interesante dincolo.
Harta care arată traseul luat de Gonzalo Pizarro în 1541 în expediția sa la est de Quito, Peru
Atunci s-a alăturat expediției Francisco de Orellana, însoţit de doar 20 de soldaţi. De la Orellana știm asta Și-a încheiat viața ca pirat în apele Amazonului la care a ajuns, după cum a povestit Pizarro la întoarcere, după ce a abandonat expediția în junglă, pe malul râului Napo, punând mâna pe singura barcă pe care o aveau cu promisiunea de a merge în căutarea ajutorului.
Nu vom ști niciodată dacă aceasta a fost intenția lui sau nu. dar pe drum a descoperit Amazon și, în loc să-și continue drumul înapoi în Peru, a decis să-l navigheze până când a ajuns pe coasta a ceea ce este acum sudul Venezuelei șapte luni mai târziu , la aproape 6.000 km de grupul pe care îl abandonase, format din supraviețuitorii acelui prim an: 80 de spanioli și câteva sute de băștinași.
La rândul ei, Pizarro i-a luat încă un an să se întoarcă la Quito, aflând că fratele său Francisco, vicerege, a fost asasinat, acuzând-o pe Orellana de trădare și, într-un exemplu clar de „Nu-i vreau pentru că sunt verzi”, renunta la locatia acelor copaci de scortisoara in care isi pusese sperantele si la mare parte din cele ale coroanei.
S-a întors la Cuzco. La început s-a alăturat forţelor loiale în războiul civil şi a fost numit guvernator la Lima, unde a intrat cu onorurile de erou. La scurt timp, însă, s-a hotărât răzvrătiți împotriva coroanei și înfruntați-l pe vicerege care îl înlocuise pe fratele său , pe care a ajuns să-l decapiteze. S-a întors încă o dată la Cuzco și acolo a plecat abandonat de oamenii săi în mijlocul bătăliei de la Jaquijahuana. A fost decapitat în dimineața următoare, la vârsta de 38 de ani.
Gonzalo Pizarro navigând în Peru. 1554 litografia
ȘTERGE ȘI CONT NOU
Au trecut aproape 200 de ani fără ca nimeni să-și amintească de acei copaci. Unirea regatelor Castilia și Portugalia între 1580 și 1640 eliminase problema comerțului cu mirodenii.
Dar independenţa portughezilor şi intrarea olandezilor cu Compania sa din Indiile de Est au părăsit din nou Spania din afacerea cu mirodenii. Și de parcă nu era de ajuns, minele de argint spaniole din America începeau să se epuizeze. Brusc ideea de găsiți copaci de scorțișoară în pădurea tropicală amazoniană nu mai era pur și simplu atrăgătoare și începea să semene una dintre puținele alternative economice pentru un imperiu care are nevoie de venituri.
Când o expediție științifică franceză a înrolat doi soldați spanioli în 1734, Jorge Juan și Antonio de Ulloa , pentru a face măsurători la sol în Ecuador, guvernul a profitat de ocazie pentru a le cere să facă niște verificări la acele centrale despre care se vorbise cu ani înainte fără să trezească suspiciunile francezilor.
Nu se poate nega faptul că cei doi oameni de știință spion au fost pasionați: Scorțișoara ecuadoriană este, după părerea celor mai abili naturaliști care au fost acolo și au examinat-o, la fel de bună ca cea din Orient. Și febra s-a rupt.
Carta geografică a coastei de vest în Audiencia del Quito (1751), de Jorge Juan și Antonio de Ulloa
Brusc, micul sat Macas, fondată într-un loc atât de îndepărtat încât și astăzi o face una dintre principalele destinații pentru turismul amazonian, am văzut sosind soldați, oameni de știință și cercetători de tot felul. Cine a găsit în cele din urmă acei copaci de scorțișoară a avut șanse mari să devină bogat.
Expedițiile și scrisorile promițătoare s-au succedat timp de 30 de ani. Toți vorbeau despre o scorțișoară la fel de bună ca cea din Asia, dacă nu mai bună. Dar rar a ajuns o mostră în Spania. Și cu atât mai puțin un copac viu care ar putea fi studiat sau reprodus.
Până în 1763 Casimiro Gomez Ortega , primul profesor al Grădinii Botanice Regale din Madrid, pronunță. **Copacii de scorțișoară americani erau de altă specie decât cea asiatică **
SFÂRȘITUL DISCUȚIEI? NU CU MAI MAI MAI
Având în vedere problema creată de descoperirea sa prin închiderea unei surse de venituri în care s-au pus atâtea speranțe și efort, profesorul lasă deschisă o breșă pentru optimism.
Poate că nu erau aceiași copaci, dar cultivându-i și făcând o selecție bună, se putea obține un produs de aceeași calitate. Chiar și neprețuitul ulei de scorțișoară ar putea fi extras mai ușor și mai ieftin, scoțând din afaceri olandezii și portughezii.
Nu a existat nicio dovadă concludentă, nici o plantație, nici o mostră din acel ulei, dar regele a fost entuziasmat de idee și a decis să transforme cultivarea scorțișoarei americane într-o industrie națională. Noul parfum va rivaliza sau îl va depăși pe cel al scorțișoarei, spun rapoartele. Va returna Spaniei splendoarea secolelor precedente.
Trec anii și încă nu există rezultate. În jurul anului 1770, se dispune cultivarea arborilor care produc scorțișoară, care încă nu au ajuns în Spania. Între timp, acea provincie fusese botezată ca Departamentul de scorțișoară, la fel cum vikingii numeaseră Groenlanda Green Land, încercând să atragă coloniști.
Afacerea oferea perspective atât de bune încât guvernul a decis să construiască Estanco de la Canela în Quito, gândindu-mă la taxele și beneficiile pe care milioanele de kilograme din acest condiment urmau să le lase în oraș.
Faptul că nimeni nu reușise să cultive această scorțișoară cu succes părea a fi o problemă minoră. pentru toți cei care și-au investit averea în succesul acestei afaceri. Dacă Statele Unite au avut goana după aur, America spaniolă a avut-o Febra scorțișoară.
Harta secolului al XVII-lea, cu El Dorado, Lacul Parima și bazinul râului Amazon
GRADINA LUI CELESTINO MUTIS
În acei ani s-a stabilit în Santa Fe (actuala Bogotá) Celestino Mutis, unul dintre cei mai importanți botanici din Europa la acea vreme. La început este reticent să joace jocul, discreditând toate rapoartele care îi vin în mâini: acei copaci arată ca arbori de scorțișoară și, într-adevăr, au o aromă foarte plăcută, dar Nu au nicio legătură cu scorțișoara pe care olandezii o exploatează în Asia. Cu toate acestea, de-a lungul anilor, începe să-și înmoaie părerile.
buburuză astăzi este un mic oraș turistic din Cordillera Orientală, mai mult sau mai puțin la jumătatea distanței dintre Bogotá și Medellín. Mulți columbieni îl vizitează pentru a se bucura de vecini Cascada Medina și, mai presus de toate, de una dintre cele mai tradiționale sărbători de Săptămâna Mare din țară.
Mutis s-a mutat acolo, instalând în sat sediul Expediția botanică din Noua Granada. Și profitând pentru a cultiva în grădina lui mostrele de scorțișoară și alte specii care i-au venit din toată regiunea. Este încă acolo, deschisă publicului ca Casa celei de-a doua expediții botanice, satul în care a lucrat în acei ani.
După aproape un deceniu de eforturi, Mutis a reusit sa cultive 18 arbori de scortisoara in ferma casei, dar fara rezultate interesante. Atat de mult, incat in 1790, enervat de putinul progres, guvernul a decis sa abandoneze proiectul si l-a trimis pe om de stiinta inapoi la Bogota.
José Celestino Mutis, botanist din Noua Granada (Columbia actuală), născut în Cádiz, Spania, în 1732
Acolo, în inima orașului Mariquita, la o aruncătură de băț de piața principală care astăzi este cunoscută sub numele de Plaza Celestino Mutis, urmează mulți dintre copacii pe care i-a plantat, printre care se remarcă exemple centenare ale arborelui de cauciuc, ficus sau malagueta. Deși nu se păstrează scorțișoară americană un arbore de scorțișoară de Ceylon, într-o metaforă tristă a modului în care se termină povestea.
La 250 de ani după ce Gonzalo Pizarro s-a lăsat sedus de poveștile băștinașilor, după generații de antreprenori și expediționari, misiuni științifice, întemeiere de orașe și chiar descoperirea Amazonului, 18 copaci au fost toate rezultatul. 18 copaci care, în plus, au rezistat să fie transplantați.
Procesul de independență a fost la porți. În 1809 a început în Columbia. Ecuador, Peru și Venezuela au continuat. Timpul de a descoperi bogățiile în America s-a încheiat pentru Spania.
Din acea nebunie sunt doar câteva orașe de origine colonială care merită încă vizitate, cum ar fi Mariquita, Macas, Puerto Misahuallí și centrul său balnear, Archidona sau micul oraș istoric Baeza. Și alături de ei, povești despre vizionari care au venit din cealaltă parte a lumii pentru a intra în junglă în căutarea condimentului care nu a existat niciodată.
febra scortisoara