În timp ce lumea era închisă, familia McCullough a luat o decizie controversată: să nu înceteze să călătorească în rulota lor.
„Una dintre lecțiile pe care le-am învățat este că în unele state oamenii te întreabă mai mult despre câine decât despre copilul tău”, spune el. Caroline McCullough râzând cu el micul Calvin în arme. Lângă soţul ei Aaron si cățea yucatan alcătuiesc Familia McCullogh , protagoniștii unei călătorii care trebuia să se încheie” când această pandemie se va termina ”, fără să fie conștienți că au început aventura vieții lor. Prietenii lor deja le spun " călătorii covid ”, iar ei, resemnați, nu ocolesc porecla știind că, oricât ar conduce, pandemia globală va continua să pândească în oglinda retrovizoare.
Pentru că ei pot spune, fără teamă de a greși, care au ars odometrul . Până în prezent, familia McCullough au pășit 39 din cele 50 de state americane . Încet, dar sigur, Aaron dezlănțuie perle din povestea sa incredibilă după ce a parcat Chevrolet Suburban 2005, a îmbrăcat rulota Keystone Passport de 7 metri și a activat dispozitivele necesare pentru a putea duc o viață „normală” în microlumea lor . „Primele zile mi-a luat mai mult de o oră de teamă să nu las ceva în urmă. Acum în mai puțin de un sfert de oră am totul gata”, spune el după a treia tură în jurul remorcii. În această dimineață s-au trezit pe plajele pustii din Cape Cod Y azi vor dormi privind stelele munților din New Hampshire . Un prieten s-a oferit să petreacă noaptea în casa lui închiriată, dar după cină se vor întoarce în confortul rulotei lor. „Dacă casa noastră așteaptă în parcare, nu văd niciun motiv convingător pentru a dormi afară.”
Cu un bronz de invidiat și un ton calm al vocii, Aaron se deschide exclusiv pentru Condé Nast Traveler. La mii de mile de casa lui permanentă din New Orleans, unde uraganul Zeta și-a dezlănțuit toată mânia , apreciază cu filozofia stoică iruperea fenomenelor naturale. „ Parcă nenorocirile vremii ne-au avertizat că încă nu este timpul să plecăm acasă ”. Adevărul este că nu au clar când vor pune capăt călătoriei și dacă va coincide cu sosirea vaccinului împotriva coronavirusului. „Toți economiștii au spus că ar fi o chestiune de câteva luni, dar nici nu suntem aproape de normalitate. Preferăm să mergem puțin să sărim din tufiș fără să ne gândim mult mai departe. Mi-am luat încă trei luni de concediu de la serviciu fără plată”.
„Parcă nenorocirile vremii ne-au avertizat că încă nu este timpul să mergem acasă”
Înainte de sosirea Covid-19, Caroline și-a părăsit slujba pentru a coincide cu nașterea fiului ei, Aaron și-a luat concediu în multinaționala unde lucra și au cumpărat o rulotă cu 16 mii de dolari. „A fost momentul potrivit. Multe familii au avut aceeași idee, dar câteva zile mai târziu prețurile au trecut prin acoperiș”, spune el. Fără mult timp de reacție pe 12 mai au plecat cu ideea de a se întoarce după trei luni . „A fost o evadare din noua realitate. Scopul a fost de a vizita cât mai multe parcuri naționale. , Ținând cont de faptul că spațiile mari exterioare implică un risc mai mic de contagiune”.
Au vizitat Dakota de Sud, Muntele Rushmore, Dealurile Negre, Parcurile Wyoming, Yosemite sau Yellowstone, Big Sur și toată Coasta de Vest. . „În câteva ocazii am întâlnit oameni care ne-a criticat atitudinea ca călători în timpul pandemiei, dar este adevărat că a avut loc un episod neplăcut în Insula Orcas (Washington) . Un pensionar a văzut plăcuța de înmatriculare din Texas, care la acea vreme era un punct fierbinte în pandemie, și a fost atât de revoltat încât ne-a invitat urât să venim acasă”, își amintește el. „Dar majoritatea oamenilor cu care am vorbit ne felicită pentru curaj și pentru că am avut o idee grozavă . Concluzia este că încă suntem acasă. Ceea ce s-a schimbat este că acum casa noastră se mută . Preferăm să credem că suntem într-o încoronare, ceva de genul vacanței Covid.”
„Am fost și sunt convins că călătorind în mod conștient, te poți angaja pentru securitate la fel ca închis acasă”
Aaron atinge un subiect delicat, ca aproape totul in viata asta are un termen nou in engleza, the rușinea călătoriei , care se învârte în jurul ideii de a călători jenat să știe că călătoria în modul cu bule în timpul unei pandemii expune localnicii în pericol de contagiune . Când 99,9% din populația lumii s-a închis acasă, familia McCullough a decis să călătorească . Și este conștient că este o decizie vitală ca poate provoca controverse . „Am fost și sunt convins că călătorind conștient puteți compromite securitatea în același mod în care este închis acasă. Mizăm mereu pe spații deschise și respectăm distanța socială cu majoritatea oamenilor. Când trecem prin orașe nici nu ne oprim. Deși trebuie să evidențiem și un alt fenomen interesant pe care îl trăim în afara principalelor orașe și zone urbane. Majoritatea oamenilor nu se gândesc și nu își fac griji în legătură cu Covid-19 tot timpul. Ei doar își fac viața de zi cu zi . Și a fost plăcut să realizez.”
Un mod de a fi respectuos cu peisajul pe care îl lasă în urmă, cu oamenii săi și cu ei înșiși. Ceva pe care au învățat și modelat de-a lungul timpului. „La început totul a fost foarte confuz. deoarece existau state sau regiuni în care carantina preventivă era obligatorie pentru vizitator . pe alte site-uri foarte vulnerabil accesul a fost chiar interzis, așa cum este cazul rezervațiilor indiene protejate din motive evidente. De asemenea, unele parcuri naționale se deschid și altele nu. Comunicarea cu alți călători a fost constantă și, în caz de îndoială, Google a fost salvarea pentru a decide următoarea destinație ”, clarifică Aaron.
„La început totul a fost foarte confuz, pentru că au existat state sau regiuni în care carantina preventivă era obligatorie pentru vizitator”
După primele trei luni s-au întors acasă la New Orleans, în principal pentru a se asigura că totul era la locul lor și pentru a vedea familia. „Dar noi într-adevăr a servit să ne dezbrace de multe obiecte inutile . Am descoperit că multe lucruri le-am folosit doar o dată sau de două ori în primele trei luni. Au ocupat spațiu și au fost complet consumabile! Dăm importanță lucrurilor care nu au valoare atunci când vine momentul adevărului. De exemplu, am luat multe ustensile de bucătărie pentru a pregăti mâncare bună fără să ne dăm seama că nu mai eram în bucătărie acasă . Am revenit la esențial: o paella, o oală, farfurii, pahare și tacâmuri”.
În ciuda faptului că iau decizii rapide, familia McCullough își impun trei reguli nescrise în calitate de călători cu Covid: „ În primul rând, conducem în lumina soarelui pentru că nu vrem ca dorința de a dormi sau oboseala să ne pună viața în pericol. Dacă aveți vreo problemă mecanică, totul este mai ușor la prânz decât în zori. Pe locul doi, ne reamintim continuu că este o excursie pentru a ne bucura de peisaj . O călătorie voluntară fără graba de a ajunge la orice punct de întâlnire sau traseu prestabilit cu date prestabilite. Și al treilea, Căprioara . Trebuie să fii foarte atent cu căprioarele pe drum pentru că sunt foarte multe și nu vrem să provocăm nicio pagubă”.
„Lucru interesant la această aventură este că ne-am redescoperit propria țară”
După șapte luni la volan, era de așteptat să aibă anecdote de dat și de luat. Doi dintre cei mai nebuni sunt rude cu doi” evitate la limită ”. „Când conduceam pe drumurile înguste și întortocheate ale munților din California, am trecut pe lângă o mașină care cobora dealul făcând zgomote infernale . Am crezut că vom muri cu toții.” Celălalt era la granița cu Mexicul când aproape că trec pe un pod fără posibilitatea de a se deplasa înainte sau înapoi . „Întotdeauna am călătorit mult, dar întotdeauna în vremuri impuse de societate și de muncă. Călătoriile noastre au fost convenționale ca cele ale restului mediului nostru direct: un zbor cu avionul și petrecerea a două săptămâni pe o plajă exotică sau într-un oraș fermecător. Lucrul interesant la această aventură este că ne-am redescoperit propria țară și toate aceste locuri speciale despre care ai auzit când erai copil, dar nu ai fost niciodată într-un motiv sau altul. Fără îndoială, perspectiva mea asupra modului în care se pot bucura lucrurile s-a schimbat radical”, reflectă el.
Poate că marele clic mental al familiei McCullough este în ceea ce privește problema economică. „ Călătorind în acest fel nu cheltuiește mulți bani . cel mai apropiat lucru de a Bugetul lunar pe care îl pot aventura este de 3 mii de dolari pe lună . Iar conducta de gaz ocupă întotdeauna partea leului, pentru că a fi un SUV mai vechi consumă mult mai mult combustibil pe milă decât ar trebui. La fel, în comparație cu cheltuielile acasă, este mult mai puțin decât ceea ce este obișnuit în viața noastră sedentară.” De la o familie sedentară la o familie nomadă fără handicapul fricii de a rămâne fără bani . „Majoritatea dintre amintirile și momentele pe care le voi păstra pentru totdeauna în memoria mea au fost fără a cheltui un dolar. Mă gândeam să-mi iau fiul la Disneyland de Crăciunul viitor, iar acum plănuiesc cel mai bun mod de a traversa Florida pentru a vedea aligatorii în sălbăticie.”
Nu se tem de timpul să vină acasă . Ceea ce le provoacă cea mai mare panică este să se întoarcă la viețile de înainte, ceea ce este substanțial diferit. „De când am ieșit din facultate, tot ce am făcut a fost munca, munca si munca ca sa nu ne lipseasca nimic. 8 ani de muncă foarte grea într-un sector foarte competitiv. Și acum nici măcar nu am verificat e-mailurile de 7 luni”, spune el cu un rânjet de la ureche la ureche..