Mary Kingsley: velika raziskovalka Afrike
rekel Virginia Woolf da za pisatelja potrebuješ svojo sobo in 500 funtov na leto. Literatura je dopuščala anonimnost, vendar je potovanje pomenilo fizično potrditev v izključno moški svet. Če je bil cilj znanstveni, je materialnim in socialnim oviram dodano pomanjkanje formalne izobrazbe v primerjavi s kolegi.
Mary Kingsley se je rodil leta 1862 v Londonu. Njegov oče je bil zdravnik, znan po svojih potujočih terapijah. Kot del predpisanega zdravljenja je s svojimi pacienti potoval v Španijo, na Pacifik in spremljal Custerja na odpravi proti Siouxom, na katerem je temeljil svoje delo, Umrli so s svojimi škornji. Vaša popotniška kronika Južnomorski mehurčki dosegel velik založniški uspeh.
Mary je odraščala obkrožena z zgodbami, vendar je viktorijanska morala določila, da mlada ženska iz njenega okolja ni potrebovala formalnega študija. Svoj nemirni je nadomestila izostanek srednješolskega izobraževanja z obsežno zgodovinsko in geografsko dokumentacijo, ki jo hrani družinska knjižnica.
Mary Kingsley je vedno ohranjala poetično vizijo tega, kar jo je obdajalo
Ko je dozorel, se Kingsley ni mogel načuditi razlog za razliko med izobrazbo njegovega brata, ki je študiral pravo na Cambridgeu, in njegovo lastno, da se je omejila na učenje nemščine in tečaje bolničarjev, ki jih je opustila, ko je njena mati zbolela.
Na srečo skrb, ki jo je morala zagotavljati kot neporočena hči, ni trajala. Njeni starši so umrli, preden je bila stara trideset let. Precejšen znesek, ki ga je zagotovila dediščina, mu je omogočil izpolniti popotne sanje, ki so mu jih preprečile sinovske dolžnosti.
»Prvič v življenju sem se znašel v lasti petih ali šestih mesecev, ki jih niso določili drugi in ko sem se počutil kot otrok s pol krone, sem razglabljal, kaj naj naredim z njimi,« je zapisal.
Njegov imaginarij se je oblikoval v kronikah raziskovalcev afriške celine: Burton, Speke, De Brazza. Toda leta 1893 je bilo za žensko begajoče potovati sama v črno Afriko. Mary se ni zmenila za opozorila.
Slika iz Kingsleyjeve knjige, West African Studies
ODVEČNA PRTLJAGA
Na svojem prvem potovanju se je preveč opremil: nepremočljiva vreča iz blaga z rjuhami, usnjeni škornji, revolver, nož; fotografski material; oblačila, kot jih je nosil v Londonu; osebni in znanstveni dnevnik; kozarci s formaldehidom za ohranitev domorodnih vrst.
V Liverpoolu se je vkrcal na trgovsko ladjo namenjen v Sierra Leone. Na krovu sta bili samo še dve ženski in obe sta zapustili čoln na Kanarskih otokih.
"Na mojem prvem potovanju, Jaz nisem poznal obale in obala ni poznala mene. Drug drugega sva strašila." Ko je prispela v Freetown, se je počutila v zadregi zaradi prometa ljudi in živali na ulicah, zaradi zmede na tržnici, zaradi hrupa.
Je ostal pri nekem britanskem komercialnem agentu in ko je obvladal prvi trk, Lotil se je raziskovanja obale Gvinejskega zaliva do Luande v Angoli in vstopil v današnjo Nigerijo.
Zahodnoafriške študije
Potovala je sama, s pomočjo domačih vodnikov in nosačev. Njegov cilj je bil raziskati običaje tamkajšnjih ljudi. Zavedala se je svojih vrzeli v etnografskih zadevah in se zato ni imela za antropologinjo.
Njegovi referenti so bili Burton, raziskovalec, in spisi Edwarda Burnetta Tylorja. Ta je upošteval animistična prepričanja staroselcev kot način razumevanja okolja, ki je alternativa znanosti in razumu.
Kingsley je svoje znanstveno delo osredotočil na opazovanje udeleženca , ki je zahteval sobivanje s plemeni, ki jih je proučeval. Bila je ena prvih etnografk, ki je izvajala pravo terensko delo in predhodnik kulturne antropologije.
Življenje v goščavi je med drugim povzročilo spopad z leopardom, ki ga je zadel z vrčem vode in stalen boj proti žuželkam.
»Ena najslabših stvari v Zahodni Afriki je priznati obstoj žuželke. Če vidite nekaj, kar je videti kot leteča kobilica, je bolje, da temu ne posvečate pozornosti; ostanite mirni in verjemite, da bo izginilo. V bližnjem boju ni možnosti za zmago.”
Mary Kingsley (1862-1900)
RIBE IN KANIBALI
Vrnitev v Anglijo je bila namenjena poiščite sredstva za svoje naslednje potovanje. Iz svojih dnevnikov je sestavil rokopis, ki ga je predložil Macmillanu, založniku, in dostavil ribe, konzervirane v formalinskih kozarcih Günther, odgovoren za področje zoologije v Britanskem muzeju.
Zanimal se je za še neraziskano območje med rekama Kongo in Niger. Etnograf in raziskovalec je tem podporam dodal še Sir George Goldie, direktor družbe Royal Niger, ščiti britanske interese v regiji.
Decembra 1894 Mary vkrcal z Lady Macdonald, žena guvernerja protektorata Niger, ki je obsegal jug današnje Nigerije.
Günther ga je opremil za zbiranje rib, Kingsley je nameril raziskati kanibalska plemena, ki so naseljevala Gabon, takrat del francoskega Konga.
Zanašanje na trgovinska predstavništva in agencije, V ekspedicijah se je vzpenjal po rečnih strugah, kar je v liričnem ključu odražal v svojih dnevnikih.
»Velika reka niha okoli srebrno označene poti. Ob straneh se dviga tema mangrovih sten, nad njo pa vegetacija objema pas zvezd.”
Kljub surovosti potovanja se je njegov pogled umaknil od pogleda njegovega sodobnika Josepha Conrada, ki je v Srcu teme preobrnil grozo, ki jo je v njem vzbujala notranjost črne celine. Kingsley je ohranil poetično vizijo, ki mu je omogočila, da je bil blizu plemenom, in njegovo sposobnost opazovanja in razumevanja.
V prvem vdoru je dosegel regijo Calabar. Tam je spoznal Mary Slessor, misijonarka, ki je sama prevzela lokalne navade. Pozdravljala je ženske, ki so bile po rojstvu dvojčkov umorjene skupaj z otroki, ker so verjele, da so ležale z zlim duhom. Z njo, Mary se je borila z epidemijo tifusa.
Mary Slessor z nekaj posvojenimi otroki
V naslednji ekspediciji je šel navzgor po reki Ogooué. Z misije Talalouga se je odpravila na pot, ki jo je vodila skozi močvirja in neoznačena območja deževnega gozda, da bi prišla do Fangov, domnevno kanibalskega ljudstva.
Svojo prtljago je zmanjšala na čajno vrečko, svoj znanstveni pribor, glavnik in zobno ščetko. Potoval je peš in s kanujem, ki se ga je naučil pilotirati in katerega udobje je opeval v svojih spisih.
»Ko so zunanje okoliščine razumne, ni oblike plovbe, ki bi bila tako prijetna. Hitro drseče gibanje dobro uravnoteženega kanuja je več kot le udobje, je užitek.”
Na poti je srečal slone, krokodile, gorile, povodne konje in pošastne pijavke. Po prečkanju ozemlja Fang, katerega navade je preučeval, se je povzpel na 4000 metrov visoko goro Kamerun.
V Anglijo se je vrnil z na stotine strani etnografskih zapiskov, 65 neznanih vrst rib in 18 plazilcev.
NAPAD NA KOLONIČNI RED
Kingsleyjeva vrnitev je pomenila začetek polemike. S položaja, ki ji ga je dal njen sloves raziskovalke, je napadla evrocentrični pogled na Afriko. Zanikal je premoč belega moža in zagovarjal kulturno razliko proti splošno sprejetim rasnim razlikam.
Kritiziral je akulturacijo, ki so jo izvajali tako misijonarji kot kolonialne oblasti, pa tudi pomanjkanje informacij v tisku o afriških zadevah.
Njegovo vodilo je bila poligamija, za katero je trdil, da je legitimna lastnost lokalnih plemen. V feministično gibanje se ni vključila. Njihov boj je imel en sam cilj: zaščita zahodnoafriških kultur.
Kljub temu zavedala se je svoje ranljivosti kot ženske in znanstvenice. Napadali so jo, ker je zavzela moško držo v svoji raziskavi Očnjaka. Očitek, da je na svojih odpravah nosila hlače, je zavrnila, ko je njen urednik komentiral, da njen slog v Popotovanju po zahodni Afriki ni ženstven, je bila užaljena.
Ko je izbruhnila burska vojna se je javila kot medicinska sestra. Umrl je zaradi tifusa v današnji Južni Afriki pri osemintridesetih letih. Vedrina in empatija, ki ju prenašajo njegovi zapisi, sta še vedno vir popotniškega navdiha.