Агнес СмитхЛевис
Шкотски близанци и самоуки научници Агнес и Маргарет Смит такође познат као сестре са Синаја пркосио је конвенцијама викторијанског доба и ушао у историју за открити неке од најважнијих верских рукописа пронађених до данас , као што су сиријски Синаитица или прве странице књиге Проповедникове, поред каталог библиотеке манастира Санта Каталина, која садржи другу највећу колекцију кодекса и рукописа на свету, после Ватиканске апостолске библиотеке.
рођен у Шкотска 1843. близанце је подигао отац, богати адвокат, који им је омогућио привилеговано васпитање. Од малена сестре су показивале а посебан таленат за језике. Већ у адолесценцији Говорили су француски, немачки, шпански и италијански.
Када им је отац умро, када су сестре имале 23 године, добили су огромно наследство од отприлике четврт милиона фунти. Младе жене јесу путовање у Египат који би био први девет направљених овој земљи између 1868. и 1906. године. У 19. веку Египат је за протестанте још увек представљао земљу Библије.
Назад у Британији, близанци су почели да уче више језика, укључујући старогрчки и нови грчки, хебрејски, арапски и сиријски, дијалект арамејског. Сместили су се Кембриџ, где су упознале своје мужеве.
маргарет удата за познатог Шкотски министар по имену Џејмс Гибсон када је имао 40 година; агнес оженио се са научник Семјуел Севиџ Луис четири године касније 1887. Оба брака су дозвољена улазак сестара у друштво на универзитетском свету Кембриџа који их је претходно одбацио као ексцентричне.
Трагично, оба мушкарца умрли су после само три године брака. Можда, за утеху, сестре су одлучиле 1892. да поново крену на путовање у Синајску пустињу у Египту , овога пута са јасном сврхом.
Маргарет Данлоп Гибсон
У другој половини 19. века, научници су почели да развијају теорије и стварају институције одвојене од религије. Почело је да се доводи у питање истинитост Библије и порекло светих списа, нешто што је било трауматично за горљиве вернике попут сестара Смит.
Када путујете у Манастир Свете Катарине један од најстаријих манастира, који датира из 6. века, а који је и данас заузет, предложиле су сестре испитати серију сиријских рукописа о чему су сазнали захваљујући великом оријенталисти Џејмс Рендел Харис. Агнес и Маргарет су се надале да могу разјаснити порекло Библије и тиме повратити верски ауторитет који је био изгубљен.
Монаси манастира приредили су сјајан дочек сестрама са којима су могли да комуницирају на грчком језику. Убрзо им је речено где се налазе рукописи које траже, и тамо Агнес је пронашла арапски рукопис који описује мучеништво светаца.
Агнес је убрзо сазнала да је рукопис посебан. Испод арапског текста, могао сам да разазнам древно писмо на сиријском, огранку арамејског, језику којим је Исус говорио. Схватила је да јесте палимпсест (рукопис који је преписан и задржава трагове ранијег писања), а својим руковањем сиријским, схватио је да подтекст је вероватно био Јеванђеље по Марку. управо су нашли сиријски синаит, такође познат као синаитски палимпсест, најстарији до сада познати превод јеванђеља.
У синаитском палимпсесту натпис датира с краја 8. века и писмо на сиријском које је скоро нестало датира из четвртог века, ближе настанку хришћанства. Рукопис је био кључан када је у питању разреши неслагања која су постојала између различитих грчких верзија Јеванђеља.
Новине су сестре, које су 1892. имале око 50 година, преко ноћи претвориле у јавне личности. Његова посвећеност манастиру Санта Каталино није се ту зауставила. На захтев монаха, који су у потпуности веровали близанцима, сестре су направиле први библиотечки каталог на сиријском, грчком и арапском језику. каталогизирати рукописе отежавало пљачкање научницима долазе из целог света.
У 1896. године сестре су се вратиле у Египат где у тржиште у Каиру налетели су на неке Хебрејски рукописи Били су веома покварени. Враћајући се у Кембриџ, професоре Соломон Шехтер потврдио да јесте оригинална копија јеврејске књиге Проповедника из 2. века.
Рукописи су дошли из синагога Бен Езра у Каиру, где је Соломон Шехтер касније пронашао у генизи, просторију у којој су Јевреји одлагали документе, један од најважнијих археолошких налаза јеврејске културе. Велика библиотека са више од 300.000 папирних и пергаментних докумената, 1.000 година. Теме и порекло фрагмената су разноврсни, али се пре свега истичу они документарне природе: лична и пословна писма, фактуре, школске вежбе, медицинске дијагнозе и рецепти, ноте, магијске чини, писма препоруке, брачни уговори...
Без открића Агнеса и Маргарете до данас мало бисмо знали о томе како су Јевреји живели под муслиманском влашћу у средњем веку.
Агнес Смитх Левис, студенти Универзитета Хале, Сент Ендруз, Хајделберг и Даблин