Фони и Тиш, освојена љубав.
Улица Бил није у Харлему, није у Њујорку. У стварности, Беале Стреет је у Мемфису, Тенеси. Мада има и оних који га постављају у Њу Орлеанс. Беале Стреет је кључна за црначку америчку музику, за блуз. Стога, како је писао Џејмс Болдвин, „Сви црнци у Америци рођени су у улици Беале, у црном кварту у неком америчком граду, било да је то Џексон, Мисисипи, или Харлем, Њујорк“.
_Ако би улица Билл могла да говори _ је оригинални наслов романа Џејмса Болдвина (1924-1987), великог имена у америчкој књижевности 20. века, који је своју стварност приказао као црног хомосексуалца у друштву које је глатко одбацило оба идентитета. „Бил Стреет је наше наслеђе“, написао је и поставио га у свој комшилук, у Харлем. „Овај роман говори о немогућности и могућности, апсолутној неопходности да се да израз овом наслеђу. Улица Беале је бучна. Задатак читаоца је да разазна значење међу буком бубњева.
У самом центру Харлема.
директор Барри Јенкинс – исти онај који је умало изгубио Оскара за свог обасјана месечином грешком Ла Ла Ланда – на колеџу се заљубила у Џејмса Болдвина, његове есеје и романе. Али открио је да би улица Билл могла да говори много касније, у последњој деценији. Пријатељ му га је дао и рекао: "Треба да га однесеш у биоскоп." „И био је у праву, било је нечега у њој…“, објашњава Џенкинс за Травелер.ес.
„Љубавна прича је толико чиста да нисмо навикли да гледамо овакву романсу у којој глуме црнци. Комбиновање тога са гневним представљањем друштвене неправде у Америци према црном становништву било је веома евокативно."
Беале Стреет Блуес, за који је Џенкинс управо номинован за најбољи адаптирани сценарио, је љубавна прича Фонија и Тиша, двоје младих људи рођених и одраслих у Харлему 70-их година који виде како се њихова идилична романса суочава са незаконитим затварањем њега, лажно оптуженог за силовање. Све што им се дешава, све што се дешава толико је стварно да је Џенкинс могао изабрати да то постави у данашњи Харлем.
Од Харлема до села.
„То је Балдвинова моћ, био је веома паметан човек. Сада дижемо руке на главу и кажемо да ће земља експлодирати. Али Болдвин нам каже да је земља већ била у пламену, једноставно се нисмо потрудили да обратимо пажњу. Зато смо мислили да је моћније ако причу задржимо 1974. године, када је роман објављен, и реците публици: 'Ово се догодило пре 40 година и иста ствар се још увек дешава', каже Бери Џенкинс, који је овај филм написао у исто време када и своју полуаутобиографију Месечина.
„Прошетајте улицама Харлема и видећете шта је ова нација постала. То је написао Џејмс Болдвин у чланку за Есквајер 1960. Његов комшилук, у коме је рођен и живео до своје 20. године – када се преселио, прво у Греенвицх Виллаге, јужно од Њујорка, а затим у Париз – био је одраз расне неправде, укорењене неједнакости против које се борио на папиру и лично. Ишао бих у места у Њу Џерсију где су црнци били забрањени само да бих могао да вичем у лице конобарима. Полицијска бруталност, о којој говори у улици Бил; наспрам домаће топлине црних породица које брину једна о другој.
Дечак хода између аутомобила, 1952.
Харлем који је фотограф Рои ДеЦарава такође ухваћен 70-их година, са својим светлима и сенкама. Економско сиромаштво и емоционално богатство. Слике које је Бари Џенкинс користио као визуелну инспирацију (иако је Џенкинс већ веома експлицитан у својим описима) и чак се неке ушуњао у филм да би појачао друштвени дискурс.
Џенкинс је морао много да затвори фокус своје камере тражећи Харлем 70-их у данашњем Харлему, све џентификованијем насељу, које Болдвин не би препознао, из које је најсиромашније становништво протерано, што је већ у својим списима осудио из стваралачког изгнанства које је сам наметнуо – отишао је у Париз да његов идентитет црнца и хомосексуалца не би обележио његову прозу.
Шерон и Џозеф, породица из Харлема.
Па ипак, блуз са улице Беале је, као и роман, „Љубавно писмо Харлему“. „Нико не може волети место више од некога ко га је написао изнутра. Балдвин је писао изнутра. Зато што је Харлем у том периоду био веома ограничено место. И кроз све то, волим како, у књизи, Тиш се осећа сигурније и као код куће у Харлему него у селу." објашњава директор, који је, пошто је са Флориде, документовао много о комшилуку.
„Провео сам време у Харлему, читао сам много о том месту издалека. Имао сам врло идеалистички поглед на њега и о томе шта је то значило за афроамерички културни идентитет. Али када читате [Балдвинову] књигу, осећате се као да је то славље живота и бујност романтике коју Бадлвин слика."
Џо и Џулија у загрљају, 1953. Инспирација Барија Џенкинса је јасна.