Cirka 32 km utanför Malaysias östkust, Tioman Island presenteras för resenärer som en ganska okänd destination och långt ifrån glamour av de berömda thailändska öarna – som Koh Phi Phi, Koh Samui eller Phuket – och malaysiska Perhentian och Langkawi.
I Tioman utspelar sig livet i en annan takt.
Trots att den har alla naturliga förutsättningar att bli en översvämningsdestination har den lyckats hålla sig diskret i bakgrunden, på så sätt bevara kvaliteten på dess stränder och vatten, tätheten och mångfalden i dess skogar, äktheten i dess fiskelägen och den där känslan av att leva en rent lokal upplevelse.
Vattenfall på Tioman Island, Malaysia.
Detta betyder dock inte att Tioman inte har fästen av unga europeiska, nordamerikanska och australiska backpackers som kommer på jakt efter olika upplevelser och en del festande, men dess inverkan är försumbar, särskilt i jämförelse med de misshandlade och förlorade öarna i Thailand.
På Tioman förblir havets privata rike jättesköldpaddor och revhajar; små fiskebåtar fortsätter att avgå från dess stränder; och i djungeln följer apornas yl dig på varje promenad.
Ett paradis där vi kan komma bort från allt.
Stranden på Tioman Island.
DRÖMVATTEN NÅGRA METER FRÅN KUSTEN
Många av de utländska resenärerna som kommer till Tioman gör det för att få ditt PADI dykcertifikat.
På ön finns det skolor där du kan få det till ett mycket mer överkomligt pris än i Europa, Amerika eller Australien. Ändå, Det är inte den enda anledningen till att älskare av undervattensvärlden reser till Tioman. I själva verket är det inte nödvändigt att dyka med syre för att upptäcka den verkliga orsaken.
Och det är det, några meter från Tiomans underbara kust, på ett grunt djup, kan vi hitta autentiska undervattensträdgårdar, fulla av koraller och bebodda av hundratals olika fiskarter.
Kontrollerar dykutrustning på Tioman Island.
En av de platserna är ön Renggis, som ligger framför den fina sanden på stranden där en av de lyxigaste resorterna ligger från Tioman: the Berjaya Resort.
Egentligen är det väldigt vågat att ge Renggis "öbehandling". Faktiskt, på dess yta bara ett par dussintals stora stenar helt täckta av träd och växter. Det finns ingen plats att sätta foten på.
Men förundran väntar oss under det ödmjuka och osäkra utseendet. Där, nedsänkt på lite mer än 6 meters djup, en djungel av koraller och marina växter skapar den perfekta livsmiljön för hajar över en och en halv meter, stora sköldpaddor, fläckiga pälsrockor, clownfiskar, spindelfiskar och dussintals andra marina arter.
Och allt detta, praktiskt taget, tillgänglig för vem som helst som vet hur man simmar och är utrustad med skyddsglasögon, snorkel och fenor. Tillgång till denna dykplats är gratis, eftersom det inte är svårt att simma från Berjaya-stranden.
Ändå, det finns lokala byråer som organiserar båtturer både till Renggis och till andra platser med riklig undervattensfauna, som den närliggande Coral Island, som också är en del av Mersing Marine Reserve, där Tioman Island ingår.
STRÄNDER OCH NAUTISKA AKTIVITETER
Om njutningen är mer än garanterad under Tiomans vatten, är det inte mycket annorlunda på ytan heller. Det måste erkännas att öns stränder skiljer sig något från de som visas på idylliska vykort från andra delar av Asien eller öarna i Indiska oceanen. Men ingen verkar klaga på det trevliga livet i solen i sandiga områden som Air Batang (mer känd som ABC), Paia, Genting, Juara, Salang (känd för att vara den föredragna platsen för backpackers) eller Monkey Beach.
Monkey Beach, Tioman Island.
De har alla den där jungfruliga luften, med djungelträd som ramar in sandiga fläckar, guld och vitt, vars silhuetter ändras till det nyckfulla är av tidvattnet.
Att ligga och sola sig i solen är därför ett av nöjena som vi kan njuta av i Tioman, men de mest rastlösa hittar också sin roliga nisch.
Förutom dykning du kan också surfa på platser som Juara beach. Ett annat nautiskt alternativ är att hyra en kajak och utforska en del av Tiomans vackra kustlinje. På detta sätt kommer vi att nå delar av kustlinjen där djungeln slutar nästan i havet och det finns ingen i närheten.
Skog på Tioman Island, Malaysia.
VANDRING OCH JUNGEL
Allt är dock inte hav och strand i Tioman. Trots den stora, och olyckliga, avskogningsprocessen som Malaysia lider av – och många andra länder i Sydostasien, som förstör sina ursprungliga skogar för att ersätta dem med mer lönsamma grödor – fortsätter ön Tioman att bevara viktiga förlängningar av dessa urtidstropiska skogar.
Detta gör det till ett riktigt paradis för älskare av vandring. En av de enklaste och vackraste vägarna är den som leder från ABC- eller Tekek-områdena –båda på öns nordvästra kust – till Juara-stranden.
Det är en rundtur i lite mer än två timmar då vi kommer att korsa en lummig och fuktig djungel full av lekfulla apor, färgglada ödlor, underbara fjärilar, lurviga och stora larver, och otaliga smådjur och exotiska insekter.
En annan lämplig väg är den som leder från Monkey Beach till Monkey Bay, där vi kommer att njuta av några vackra stränder – med mycket goda snorklingsmöjligheter – och en del av djungeln där apor finns i överflöd (därav dess namn).
En kuststad i den sydöstra delen av Tioman Island, Malaysia.
Slutligen, om vi letar efter ett krävande vandringsäventyr, Uppstigningen till toppen av Gunung Kajang väntar oss, som med sina 1 038 m, det är den högsta toppen av alla öar som finns runt Malaysias halvöns kuster.
För att göra det måste vi ta hjälp av en expertguide och vara villiga att gå cirka 10 timmar för att slutföra rundturen. Ändå, det finns guider som kommer att erbjuda oss möjligheten att dela äventyret i två delar och tillbringa en oförglömlig natt på camping i den sprudlande djungeln som omger toppen. Stjärnor och hundratals nattljud är mer än garanterat.
Salang strand.
TIOMANS FESTLIGA ANSIKTE
Det bör inte glömmas att, trots Tiomans lokala och lugna karaktär, förblir ön framför allt ett semestermål för lokalbefolkningen och utlänningar. Dess, kopplat till det faktum att det är ett territorium tullfritt –det finns butiker där alkohol och andra varor har riktigt låga priser– gör det inte ett dåligt ställe att njuta av en fest.
Malaysia är ett land med muslimsk majoritet, men det hindrar inte att godnattfester anordnas på platser som Salang eller Tekek. I Tekek sker all nattaction på Tioman Cabana Bar. Ett bra ställe att låta oss gå till gryningen.
DEN MEST LOKALA TIOMAN
En soluppgång som kommer att föra oss tillbaka till en ö som fortfarande behåller sin malaysiska egenhet. Även om fler och fler familjer bestämmer sig för att lämna det hårda fiskelivet för att ägna sig åt den blomstrande turistindustrin, kan vi i Tioman fortfarande gå bort från liv och rörelse och närma oss fiskebyn Genting, att möta tappra män och kvinnor, med hud svärtad av solen och magra och fibrösa kroppar, som går ut med sina båtar till havet när solen ännu inte har sträckt sig.
Det är det bästa sättet att få kontakt med det lokala livet. Om vi lyckas prata med dem kommer de att berätta historier som sedan länge glömts bort i minnet av de yngsta. Några unga människor som inte längre vill bo i havet, utan bara nära det. Hans föräldrar kommer att vaka över, tills livet så bestämmer, för minnena av ett paradis som vi önskar en lång existens till.