Elefanter i Liwonde
SOM EN BÖN, RINGER MALAWI MIG
Första kontakten så fort du landar in Lilongwe, landets huvudstad. Den koloniala och afrikanska stilen i **Heuglin's Lodge**, ett enkelt och avslappnat hotell, hjälper till att genomsyra den malawiska aromen.
Det var många historier som hade berättats för oss, mycket hade lästs, men få förstahandsupplevelser sedan dess Malawi är fortfarande en stor okänd utanför Afrika.
Medan vi alla vet från skvallerpressen och tabloiderna att Madonna har en nära relation med landet och dess folk, eftersom han har adopterat sina barn här och etablerat ett barnsjukhus, förutom att vara involverad i många initiativ, vet vi knappt något om de underbara hörnen som omger Malawisjön eller dess imponerande naturparker, fortfarande oexploaterade.
Den oemotståndliga poolen på Heuglin's Lodge
Afrikaner ber ett mantra där de ger denna lilla pärla smeknamnet Afrikas varma hjärta Och de överdriver inte det minsta. Även om det inte finns något hav i Malawi och därför inte kan kallas den vackra ön, tillåter vi oss själva licensen eftersom detta lilla land, där nästan allt kretsar kring dess s.k. Stjärnornas sjö (där det också finns öar), har många andra skatter: lokalbefolkningens gästfrihet, deras leenden och deras respektfulla förhållande till de naturliga elementen de gör sitt smeknamn till sin största flagga.
Vi ger oss ut på ett äventyr som kommer att pågå i tjugofem dagar och som våra näthinnor aldrig kommer att kunna glömma. Framme i huvudstaden Lilongwe stannade vi i Heuglin's Lodge, en vacker konstruktion från 30-talet perfekt för resenären som landar redo att börja sin resa eller för dem som kulminerar det här och söker några sista stunder av lugn.
Trädgården och poolen är ett mervärde i denna lilla urbana oas som har sex mycket rymliga rum och utrustade med allt som behövs för gästen. Gemensamma utrymmen är inredda med Afrikanska och koloniala blinkningar , som hjälper till att suga upp landets tricksterarom... och dess smaker, eftersom agapes ska upprepas. Men låt oss gå lätt, det är fortfarande en lång väg kvar.
Rummen på Heuglin's Lodge, alltid impregnerade med ljuset från tropikerna
LJUSSTÅLLEN, ETT LANDS LJUS
I den sprickdal , miljön där Homo sapiens började sitt stora äventyr runt om i världen, betraktas varje hörn med känslan av att det var här som mänskligheten beseglade sitt öde.
Klockan sex på morgonen gick vi upp oroliga hämta vår 4x4 på Land & Safaris , ett biluthyrningsföretag med eller utan förare som har en fantastisk erfarenhet av safari. Kort därefter begav vi oss norrut till vår första destination i den stora Malawisjön, regionen Chintheche.
I stigen, den afrikanska savannen, baobaberna och akaciorna bildade landskapet tills några berg fulla av barrträd fick oss att tvivla på om vi var i Afrika eller Kanada.
Långsamt, den nästan alpina skogen blev mer tropisk i höjd med Mzuzu , den stora huvudstaden i den norra regionen av landet. Vi blev överraskade av vägarnas goda skick, där en parad av människor som transporterade mat eller vatten, till fots eller på cykel, alltid följde med oss.
Vilket heligt tv-träd påminner det här på Chinteche-stranden dig om?
Chintheche var väldigt nära och den stora huvudpersonen i vår resa, Malawisjön väntade på oss. Det är här de bevittnar festivalen varje år Lake of Stars , vars affisch samlar dussintals internationella artister.
Vårt hem var **Chintheche Inn, ett statligt ägt strandhotell omgivet av grönska.** Här njöt vi av en hälsosam dos färsk fisk (chambo) och den typiska nsima, en majsbaserad pasta. Härifrån besökte vi staden och dess marknad, vi träffades en av sjöns viktigaste fiskehamnar, i Nkhata Bay , och vi njuter av magin med vilken kvinnorna dansar och sjunger helande sånger vid solnedgången.
I hotellets trädgårdar ansvarar de anställda för att odla fruktträd och andra för återplantering av skog , det största miljöproblemet i Malawi. Våra dagar i Chintheche närmade sig sitt slut, men detta hade bara varit en aptitretare, så vi korsade många floder som hällde ut sina vatten i den stora sjön tills vi nådde vår nästa destination: Nkhotakota Wildlife Reserve.
Traditionella danser från Chinteche-regionen vid foten av Malawisjön
HEMLIG TRÄDGÅRD, SIESTA I EDEN
Tongole Wilderness Lodge Det smyger alltid in på listorna över de bästa hytthotellen i världen. Vi kollade upp det på plats och fick reda på vad det var smälta samman med naturen. Men på riktigt.
Detta autentiska naturskådespel, symbolen för hållbar och estetisk design, ligger vänd mot Bua-floden som rinner genom hela Nkhotakota-reservatet , med en struktur skapad med trä på traditionellt sätt men med en touch av modernitet som kommer från höjden av dess tak, mycket uttalad, på en stor höjd.
Den bakre ingången öppnar sig i ett stort utrymme med utsikt över dess frodiga skogar och floden , den idealiska platsen för att se fåglarna som kommer för att dricka eller fiska i gryning och skymning.
Förutom sin pool, omgiven av frodig vegetation, och utmärkt mat tillsammans med ett stort urval av sydafrikanska viner, juvelen i kronan är utsiktspunkten för det övre området, som nås via en spiraltrappa och väntar på nyfikna med imponerande vyer.
Terrass för Tongolesviterna
Det lugna och avkopplande kanotturer på floden , med solnedgångens strålar som filtrerar genom undervegetationen, det genomskinliga vattnet ger bländande effekter med ljuset , tystnaden som bara bryts av den vilda naturen, forsen, snacks på stränderna, promenadsafari till toppen ett berg från vilket man kan betrakta Malawisjön och miomboskogarna är några av de aktiviteter som Tongole erbjuder, vilket förresten betyder "vila".
Tyvärr var vi tvungna att åka söderut men vi upptäckte snart att ett annat hörn av Eden väntade på oss. Bara ett par timmar skilde oss från Lake Malawis nationalpark , förklarat ett världsarv av UNESCO för sin viktiga biologiska mångfald. För detta anlände vi i vår jeep till Monkey Bay (som också har en flygplats) och därifrån, cirka tjugo minuter bort, väntade Pumulani på oss.
Köket på Tongole Wilderness Lodge
SOM EN VACKER Ö... UTAN HAVET
Cape Maclear är den mest turistiska staden i Malawi , och även det roligaste när man saknar att ta en öl och strosa bland lokalbefolkningen efter att ha seglat den stora sjön i den typiska dhowen.
De Malawisjön eller Nyasa det är den sydligaste av de stora sjöarna i Great Rift Valley. Med 560 km från norr till söder, en maximal bredd på 75 och upp till 706 meters djup, Det är den största tropiska sjön i världen. När David Livingstone såg honom döpte han honom efter den Stjärnornas sjö genom solens reflektion i dess kristallina vatten.
Här är **Pumulani Luxury Beach Lodge**, som ägs av Robin Pope Safaris, som blåste bort oss. Beläget i Malawis mest populära turistmål, Cape Maclear, är dess design öppen, ren och med en viss känsla av surferherrgård på en ö i Stilla havet. På sin privata strand ligger han förtöjd en dhow, en liten träsegelbåt, typisk för de sjöfarande araberna i Indiska oceanen , där vi njöt av en av de mest spektakulära solnedgångarna i våra liv.
På kvällen, chattar runt elden med andra resenärer de fick vår önskan att utforska det fascinerande Afrika att växa ännu mer samtidigt som vi njöt av de gastronomiska gåvorna som Garth, kock och chef för Pumulani, gav oss. Faktiskt, hela Pumulani-teamet fick oss att känna oss som hemma , och mycket av vår kärlek togs av Loyce, en av servitriserna, som driver en liten hantverksbutik vid ingången till hotellet och vars vinster går till att hjälpa barn utan familjer.
Cape Maclear är en typisk kuststad som lever på fiske och turism, och här bor vi i Thumbi View Lodge , en enkel och mycket mysig anläggning med pool mot sjön och vintage luft som vanligtvis är värd för många av artisterna på Lake of Stars-festivalen. Promenera genom dess pittoreska gator, ta en öl på Funky Fish, njut av libanesisk mat på Hiccups eller lite pizza på Geko Det var den bästa planen på platsen med de mest charmiga, respektfulla och glada människor vi någonsin har träffat.
Hängmattor vid Malawisjöns strand
DU SKA SE, LIVET PÅ SAVANNEN
På väg söderut lämnar vi sjön för att nå Liwonde nationalpark efter en flod vars vatten rinner ut i den mytomspunna Zambezi.
Detta naturreservat är ett av de viktigaste i Malawi och representerar allt du förväntar dig av en bra safari. Vid ankomsten möttes vi av David, vår oskiljaktiga guide, som skulle ta oss med båt till Mvuu Lodge , från Central African Wilderness Safaris, ett annat av kontinentens huvudföretag.
Det första nedslaget var bara några minuter från båten. David visste att en kilometer uppför floden hände något: mellan flodhästar och otaliga fåglar som flög över oss såg vi plötsligt en enorm flock elefanter som korsar flodens lilla arm. Vi stannade där i några minuter, tysta och begrundade dess passage genom vattnet.
En förstklassig personal som fyllde närhet och hjärtlighet fick oss att njuta av våra dagar i Liwonde som barn, även tack vare aktiviteter som båtturer på Shire River , som Bogart och Hepburn i The African Queen eller, den stora överraskningen innan de ger sig ut på äventyret igen, besöket av en flodhästfamilj som ville säga hejdå till oss.
Flodhästar och tranor i Zambezifloden
TVÄTT OVER MIG, TEA TIME
Med huvudena fulla av oförglömliga bilder begav vi oss söderut, till den sista etappen av vår resa. Vi korsar Shire Plateau, passerar Zomba och sedan Blantyre , Malawis tidigare huvudstad och landets ekonomiska epicentrum, uppkallad efter Livingstones hemstad i Skottland, tills man når Huntingdon House , som byggdes av Maclean Kay i mitten av 1930-talet vid Satemwa, en te- och kaffeplantage idag i drift och drivs av familjen Kay.
Den ultimata reträtten fick oss att känna oss som hemma tack vare människor som Tracy, den underbara chefen, som berättade hur framgångsrikt det var för henne att lämna Europa för decennier sedan när hon, när hon reste genom Afrika på en motorcykel, blev kär och bestämde sig för att stanna i Malawi för alltid.
En av de mest magiska ögonblicken på resan kom hit, när generatorn gick sönder och vi tillbringade natten i levande ljus med ett glas vin och njöt av tystnaden, som Meryl Streep i Out of Africa.
Det enda som saknades var att Robert Redford klev ur en av kaffe- och teplockarna och satte sig vid vårt bord. Men vi hade ändå den sista touchen av resan: Mulanje.
Hundington House koloniala salongen
FARVELS KRAFT, ETT FÅGELÖGNET
Vi kommer till slutet av resan kika in i järnåldern och gå bort från den allestädes närvarande sjön, klättra upp för bergen som skyddar en av de viktigaste grupperna av grottmålningar i Afrika.
Lite längre söderut, en och en halv timme från Huntingdon House, ligger Mulanje, en stad känd för att ståta med de högsta bergen i Malawi. Där anlitar vi en guide -det är lätt att göra det på egen hand, även om det finns företag som organiserar det-, och Vi klättrade upp till två tusen meter mellan ängar, skogar, raviner och floder.
Som tur var hade vi förberett oss för det var inte lätt alls, men ansträngningen var värd det för utsikten över dessa berg, floderna som går ner för sina branta sluttningar och det välförtjänta badet som vi tog under ett vackert vattenfall.
Huntingdon House, besöket på te- och kaffefabrikerna, de kontemplativa eftermiddagarna och klättringen till Mount Mulanje var den perfekta pricken över i:et för en oförglömlig resa, genererande ett darrande hjärta som nu längtar efter Malawi.
Och redan som en lysande epilog av sensationer som kan bredda våra afrikanska upplevelser, innan vi återvände till Lilongwe stannade vi för att begrunda med stor känsla grottmålningarna av Chongoni, nära staden Dezda.
Förklarade som ett världsarv, gav de slutgiltig mening till vårt äventyr. När vi förlorade Great Rift Valley ur sikte, skisserades den i våra huvuden till Madonnas rytm en accelererad film om det stora mänskliga äventyret som tog oss härifrån till jordens alla hörn.
***** _Denna rapport publicerades i **nummer 130 av Condé Nast Traveler Magazine (juli-augusti)**. Prenumerera på den tryckta utgåvan (11 tryckta nummer och en digital version för 24,75 €, genom att ringa 902 53 55 57 eller från vår webbplats). Juli-augusti-numret av Condé Nast Traveler är tillgängligt i sin digitala version för att avnjutas på din föredragna enhet. _
Kungoni konst- och kulturcenter