St. Albans katedral var en gång den största byggnaden i landet
Bestämt. Det räcker med både Big Ben, London Eye och Buckingham Palace – med dess ändlösa vaktbyte inkluderat förresten –. Vi är trötta på att äran alltid tas av samma!
Därför fast besluten att upptäcka skatter bortom den brittiska huvudstadens gränser, vi seglar mot St. Albans, en av stjärnstäderna i länet Hertfordshire –hur bra låter det med “county”, eller hur?–.
Även om St. Albans kan nås på en kort bilresa med tåg från St. Pancras station, vi, som har den äventyrliga andan genom taket, börjar köra på vänster sida och går vilse längs de slingrande vägarna som tar oss genom den brittiska landsbygden.
Från den renaste asfalten i staden passerar vi till smala körfält genom vilka, otroligt nog, bilar cirkulerar i två riktningar. Hjälp! Vem skulle ha skickat oss för att komma in i det här?
Katedralen från Verulamium park
I St Albans hittar vi ett litet hörn av de mest brittiska fulla av kultur, underhållning och gastronomi. Men framför allt, vad vi hittar här är historia.
Ändlösa legender som ger liv åt varje gata eller hörn och som vi, ivriga efter alla möjliga myter och fabler, är ivriga att upptäcka.
Men låt oss börja från början: vi går tillbaka i tiden till två tusen år sedan. Och det är så långt innan St. Albans var det grundades av romarna och blev en av huvudstäderna i det romerska Storbritannien -som på den tiden kallades Verulamium-, området Det hade redan tjänat som ett hem för forntida befolkningar, såsom kelterna.
Fast det var inte allt. Århundraden gick och St. Albans fortsatte att vara skådeplatsen för ögonblick som dess grannar aldrig skulle glömma. Det brittiska inbördeskriget levde på dess gator. Dess värdshus tjänade som logi för medlemmar av kungligheter.
Även Påven Adrian IV själv tillbringade år i denna stad: det var just här han bestämde sig för att fortsätta sina studier.
St. Albans fågelperspektiv
För att lära känna den första delen av dess historia väl, bestämde vi oss för att närma oss Verulamium Museum , som ligger i den enorma Verulamium-parken, precis på den plats där den antika romerska staden grundades.
I den kommer vi inte att kunna sluta begrunda vad, enligt vad de säger, är de bästa exemplen på mosaiker från romartiden som finns utanför Medelhavet.
Några steg bort, vårt nästa stopp – och en av anledningarna till att vi oundvikligen kommer att sluta med att bli kära i kärnan av detta lilla engelska hörn –: St Albans katedral.
Och se upp, vi pratar inte om någonting! Med mer än tusen års historia, detta imponerande religiösa tempel Det var på sin tid den största byggnaden i landet.
Vi går smygande in i den, som någon som smyger in på en förbjuden plats, för att beundra dess gallerier och vackra målade glasfönster. Förresten, ett skvaller: huvudskeppet fungerade som inställningen för kröningen av Sean Connery själv i "The First Knight". Hur håller du dig?
Byggnaden, som blandar olika arkitektoniska stilar – bland annat normandisk och romansk – den har ett torn byggt med stenar som räddades från ruinerna av Verulamium. Katedralen är tillägnad St. Albans, det första helgonet av brittiskt ursprung, och konstigt nog fortsätter den att ta emot dagliga pilgrimer från hela världen.
Verulamium Park
Innan du fortsätter att upptäcka staden är det dags att ta en paus. I ** Abbotens kök , en charmig cafeteria som upptar katedralens kapitelhus, ** kan vi ta en kaffe och synda – ja, synd! – med lite godis, något oundvikligt i det här landet.
En trevlig promenad kommer att ta oss till nervcentrum i St. Albans. Vi kommer att veta så snart vi står ansikte mot ansikte med ett annat emblem av staden: dess klocktorn, byggt på 1400-talet.
Och vad är speciellt med detta monument? Till att börja med, vad är det enda kvarvarande medeltida tornet i England. Dessutom har han vetat hur han ska möta årens gång på bästa sätt: utan att sluta arbeta.
Dess klockor användes förr i tiden varna för fiendens attacker eller larm om bränder i staden. Och den mest nyfikna: fram till 1863 var han ansvarig för tillkännagivandet av utegångsförbudet.
Den spektakulära St. Albans-katedralen
På de omgivande gatorna, varje lördag och söndag, utspelar sig den lokala marknaden: Dussintals matstånd och alla typer av krimskrams – vars enda syfte kommer att vara att fresta oss och öka vikten på vår resväska, det är helt klart för oss – står uppställda på borden och väntar på kunderna.
Medan en av butiksägarna ger oss ett smakprov på några av hans utsökta ostar, vi hörde ropen från grönsakshandlaren som tillkännagav dagens priser och erbjudanden.
Några inlägg längre hittar vi strumpor, t-shirts eller väskor. Bröd, hembakade kakor eller teserviser... Det här är en loppmarknad i engelsk stil, mina herrar.
Om du känner för ett annat stopp, på 6 Market Place hittar vi en av **GAIL'S-butikerna, ett av de mest kända bagerierna i London.** Dess bröd och kakor, som görs för hand varje dag, har gett det mer än ett pris .
Vi fortsätter att gå genom staden och vi förförs av charmen av dess kullerstensgator. Vi blev förälskade i detaljerna som pryder varje hörn.
Vi upptäcker till exempel hörn som är så speciella som platsen som inrymmer restaurangen Thai Square , belägen i en gammal konstruktion från 1400-talet och som till vår glädje behåller sin ursprungliga fasad.
För fans av hem i brittisk stil är **Raindrops on Roses** rätt plats att vara. Denna vackra butik framför klocktornet säljer alla typer av dekorativa föremål, originella och mycket snygga. En notering: alla pengar han tjänar går helt till forskning för att bekämpa cancer.
Förresten, blir du lite hungrig? Inga problem! Ett ofelbart alternativ för att tillfredsställa vår aptit är ** Våffelhuset .** Här måste vi ha något klart: det är dags att unna oss den mest otroliga våffelhyllningen i våra liv. Ja, det var komplext: idag glömmer vi kalorier!
Den familjeägda restaurangen öppnade sina dörrar på 1970-talet och har specialiserat sig på salta och söta våfflor i en livstid.
Gjord med organiska produkter, att ge en bit på något av dess ursprungliga förslag kommer att få oss att uppnå den mest absoluta lyckan. Ja verkligen: Även om köerna för att få ett bord vanligtvis är långa är det värt att vänta. Vi garanterar det!
Och för att sänka maten, inget som en pint lager på en riktig brittisk pub, tycker du inte? Och om vi säger dig att dessutom, Det är den äldsta i England... kan du motstå?
Ursprunget till Ye Olde Fighting Cocks går tillbaka till 800-talet, även om puben, som vi ser den idag, Det byggdes på 1000-talet. Dess låga tak, träet på dess ytbehandlingar, dess störande sprickor...
allt här är spår av tidens gång som inbjuder dig att föreställa dig oändligheten av berättelser som har inträffat inom dess väggar. Som de säger finns det ett helt nätverk av tunnlar som förbinder puben med själva katedralen och som användes för århundraden sedan av dåtidens munkar.
Puben var också en plats känd i hela landet för organisera tuppfäktningar –därav dess namn–, en av de mest hyllade nationella fritidssysselsättningarna i England i 600 år – fram till 1849, då de förbjöds–.
Ye Olde Fighting Cocks
Vi noterar hur man höjer armbågen på dessa breddgrader och vi stannade, i värmen från brasan i dess hundra år gamla eldstad, tillräckligt länge för att kroppen ska be oss om mer. Vad sägs om en film?
Och ja, vi menar film bokstavligen: vi gick till 166 London Road för att befinna oss framför fasaden på en av de mest charmiga skatterna i St. Albans, Odyssey-biografen.
Denna art déco-juvel, med oändliga röda mattor och vintage säten, Det öppnade sina dörrar 1908 och dess historia har varit full av arkitektoniska och känslomässiga upp- och nedgångar.
Gyllene tider när det inte fanns plats för en nål, renoveringar, eld, liveframträdanden för att locka allmänheten –även The Rolling spelade här– och en långsam död som kom, efter mycket lidande, 1995. Då beslutades att förstöra byggnaden.
Men det var där invånarna i St. Albans kom till handling, som blankt vägrade att sätta stopp för en så viktig ikon i sin stad.
Tack vare donationen från tusentals medborgare, biografen reste sig ur sin aska och öppnade igen sina dörrar 2010 som Odysséen som hyllning till Stanley Kubrick, född i en grannstad.
Efter att ha tagit en titt på din skylt och valt vilken film du vill se, är det dags att göra det fylla på med popcorn – självklart – och slå dig ner i vår plats.
Samma som genom åren har bevittnat historien om en plats som är mycket mer än en biograf. En hel stads historia. Och nu, ljuset släckt... Showen börjar!