El Bou El Mogdad: Fåglar, plantager och koppla av på en flodkryssning i Senegal
Allt började med envisheten hos någon som många klassificerar som en "karaktär" eller till och med "galen". Georges Consol, en medborgare med fransk nationalitet men av multinationellt blod, räddade ett lastfartyg för att omvandla det till ett kryssningsfartyg.
Han levde ett liv i äventyr och risker. Vissa peppar det med legender om smuggling och mörkare affärer. Den här entreprenören lyckades i alla fall städa upp det som brukade vara en holländsk båt som fungerade som en senegalesisk kurirflotta och startade ett företag i den blomstrande staden Saint Louis. Från det för några decennier sedan.
Nu i historien om Bou el Mogdad oförutsedda, stadier av prakt och perioder av letargi blandas ihop.
El Bou El Mogdad upplyst under den afrikanska himlen
Låt oss gå till det grundläggande avsnittet. Bou el Mogdad var, som vi redan har sagt, en holländsk konstruktion som gjorde turer längs Senegalfloden. Det var det främsta transportmedlet för att transportera vatten, råvaror eller brev när det ännu inte fanns en bra förbindelse på väg eller järnväg. Från 1950 till 1970 flyttade den på olika ställen längs gränsen till Mauretanien, till och med över gränsen till Kayes i Mali.
Hans progressiva nedgång i aktivitet ledde honom till utfrysning. Och det var då Georges Consol köpte den, renoverade den och gav den en andra chans. Då, Saint Louis (för närvarande med cirka 400 000 invånare i hela storstadsområdet) åtnjöt fortfarande den lyster som åren som en fransk koloni och huvudstad i Västafrika hade gett den.
En hel skara av fiskare, myndigheter och åskådare malde runt dess hamn. Närheten till gränsen och utgången till Atlanten gav den en privilegierad plats. Och Georges Consol ville dra fördel av denna situation att erbjuda en lyxresa i sju dagar.
Initiativet fungerade fram till slutet av 1990-talet, då turismen började minska. Dakar utnyttjade tjänster och alternativ för underhållning eller fritid. Byggandet av en liten damm i Diama, en av gränsövergångarna, gjorde också resan svår.** Och Bou el Mogdad, symbol för Saint Louis och ett projekt av rastlös karaktär, förblev förankrat, inert.**
Bou El Mogdad
Fram till 2005. En grupp affärsmän – ledda av belgaren Jean Jaques Bancal – räddade honom från eventuell glömska. De satte upp en brygga några meter från Faidherde-bron (en ikon för staden, designad av Louis Faidherbe och invigd 1897) och renoverade den för att ge den tillbaka den briljans den förtjänade.
Femton år senare Bou el Mogdad seglar cirka åtta månader om året, utlovar sju dagars horisonter fria från visuella hinder, av att observera lokal fauna och flora, av besök i muromgärdade städer eller helt enkelt, timmars vila i solen.
"Vi vill att upplevelsen ska vara ojämförlig", sammanfattar ägaren från Sahel Découverte Bassari, hans byrå, på en huvudgata i Saint Louis. Beroende på typ av rum – det finns 25, inklusive enkel- eller dubbelrum, med olika bekvämligheter – varierar priserna mellan 790 och 1 490 euro, allt inklusive.
Innan man går ombord, men Bou el Mogdad flyttar utan passagerare till ett sluss i den tidigare nämnda Diama-dammen. Förväntningarna är förknippade med ett svartvitt foto: grupper av grannar i alla åldrar lutar sig ut mot platsen i väntan på båtens ankomst. När den väl har övervunnit denna lucka – med en uppsättning portar som är lika rudimentära som den är fantastisk – hålls den i väntan på att de åkande ska anlända, ett par dagar senare.
De täcker sträckan i en skåpbil, efter en rundtur i stadens främsta attraktioner. Från början deltar besättningen, som består av ett dussin personer, med utsökt vänlighet och lämpar sig för olika uppgifter: densamma serverar en cocktail i en välkomstkonsert som knackar och rör på höfterna med slagverket.
"Vi vill att upplevelsen ska vara ojämförlig"
Solnedgången maskerar sig som en muskatelhimmel och svämmar över savannen. Däcket fylls av resenärer som chattar nonchalant över den öppna baren. Guiden presenterar planen för varje dag. Rutinen kommer – med små variationer – att bestå av att äta frukost mellan åtta och tio, njuta av några timmars vila, lunch, eftermiddagsutflykt och återgå till buffén med epilogen i topp.
Pinsamheten stämplas tidigt på kroppen. Beroende på månaden (den varmaste, från juli till oktober, det finns ingen service) når temperaturen 45 grader. Lägger till torrheten i miljön. Det är därför, poolen blir ett av de föredragna alternativen för passagerare, som bläddrar i böcker eller rostar sig på mattor utsträckta på metallen.
naturens tystnad
En första del består av att nå Djoudj nationalpark. Det skapades 1971 och är det tredje ornitologiska reservatet i världen (världsarv av UNESCO 1980). Det nås med kanot längs en av floden vägar till en ö där tusentals pelikaner avger ett öronbedövande ljud. På resan kan du också se exemplar av flamingos eller hägrar som ett litet urval av de tre miljoner fåglar som vandrar över sina 160 kvadratkilometer.
Rutten fortsätter genom risfälten till Richard Toll. Denna enklav var ett sockercentrum och bevarar fortfarande godsägarnas herrgårdar, som t.ex slottet Baron Roger, en byggnad från mitten av förra seklet som står bland de 100 kvadratkilometer med plantager i Senegalesiskt sockerföretag. Även om allt nu snurrar runt en dammig gata parallellt med floden, förklarar denna by med 70 000 invånare en del av norra Senegals historia: kolonisering, jordbruk och vasalisering.
Fartygets avgångar genomförs de följande dagarna med tre nya stopp. Den första är Dagana, en stad grundad på 1300-talet som fortfarande bevarar ett fort och koloniala byggnader. I vad som var huvudstaden i Walo-riket och ett gummihandelscentrum kan du smaka på den typiska rätten med ris med fisk (från närmaste mangrove). En kemtvätt, en marknad och skolan besöks också.
En annan flykt är Thiangaye. Denna lilla stad vid floden erbjuder möjlighet till gå i två timmar genom Goumel-skogen och se stugorna byggda av "peul"-kvinnorna (en av majoriteten etniska grupper i denna del av Senegal). Marschen mot hjärtat av Sahel går tillbaka och växtligheten förändras.
Från den glesa busken går den över till en grön matta och en större variation av arter. De övervägs också 'toucouleur' byar, en annan av de infödda grupperna. Några av dess adobehus byggdes på 1200-talet.
Bou El Mogdad i staden Saint Louis
Och det slutar i Podor, huvudstad på 1000-talet av Tekrour-riket. Dess fästning och gator antyder en tidigare handel med gummi arabicum, elfenben eller trä. Fransmännen bosatte sig här 1743 och byggde fortet 1745. I och med den engelska koloniseringen övergav de Podor, som förlorade en del av sin makt och nu tar den bara emot turister från land och medlemmarna i Bou el Mogdad.
Den sista natten spenderas här innan vi återvänder landvägen till Saint Louis. Lugnet har redan lagt sig så mycket i kroppen att det är svårt att komma in i den urbana malströmmen och inte känna sig överfallen av en himmel som invaderats av konstgjorda element. Bilar fastnar i rondellen på Faidherbe-bron och företag sprider sina varor på trottoarerna, undergräver den uppnådda freden.
Kanske innan chocken var en annan, när en galning bestämde sig för att förvandla Senegalfloden till en oförglömlig resa.