El Ferdan-bron, nära Ismailia
Egypten har alltid representerat för sin situation ett vägskäl av kulturer. Men om det finns en plats i landet som symboliserar denna strävan, så är det Suezkanalen: mötesplatsen för Afrika och Asien, och där vattnet i Medelhavet och Röda havet smälter samman.
Även om det fanns gamla föregångare som förband de två haven genom Nilen, den moderna drömmen om kanalen dök inte upp förrän Napoleon Bonapartes militärkampanj i Egypten i slutet av 1700-talet och början av 1800-talet. Specifikt var det en grupp franska entusiaster, inklusive diplomaten Ferdinand de Lesseps -vem skulle sluta vara dess promotor- de som övertygade myndigheterna att ta sig an bedriften, som skulle slutföras på långt håll 17 november 1869 efter enorma egyptiska uppoffringar.
Arbetar för öppningen av Suezkanalen övervakad av Lesseps
Utöver koncessionen för kanalen fick De Lesseps och hans team tillstånd att uppföra bosättningar som underlättade och främjade projektet. Och så här är städerna Port Said, Ismailia och moderna Suez, tre städer som ofta slipper radarn för dem som besöker Egypten trots sin historiska betydelse för arablandet.
Tyvärr alla har särskilt påverkats av krigen mellan Egypten och Israel sedan 1956, år då den nya egyptiska militärregimen också förstatligade kanalen. De största skadorna inträffade mellan 1967 och 1973, en period då de tre städerna evakuerades samtidigt. Men trots detta, de tre har kvar reliker som tillåter oss att gå in i en tid som är lika härlig som den är dramatisk i egyptisk historia.
Det faktum att Egypten hittills inte har utvecklat Suezkanalen ur turistsynpunkt gör turnén lite svår, speciellt om Suez ingår. Så för de som inte har några dagar som åtminstone skulle krävas för att göra det, en dagsutflykt till Ismailia eller framför allt till Port Said, De är ett tillräckligt alternativ.
Avresa från Kairo är Suez den närmaste staden, cirka två timmar från huvudstaden. Detta är den enda av de tre som redan väntade när kanalen anlände, men dess utveckling är intimt kopplad till den. Tyvärr är det också den som led mest av krigen med Israel, och idag den har lite att erbjuda för dem som kommer för att besöka den.
Från området Puerto Tawfik kan du se kanalen
Om du ändå bestämmer dig för att gå igenom det, är det bästa alternativet att gå direkt till stadsdelen Port Tawfik, som vilar precis i slutet där Röda havets vatten kommer in i kanalen.
Ett bra sätt att observera det är från en av informella kaféer som fungerar som ofrivilliga synpunkter , och det är tillrådligt att behålla stämpeln på näthinnan sedan det finns inte många möjligheter att fysiskt se kanalen i de andra sektionerna, på grund av den eviga misstänksamhet som säkerhetsstyrkorna bevakar den med.
Dessutom bevarar Puerto Tawfik en del tidigare bostäder under den brittiska kolonialtiden värt att se innan du beger dig till nästa stad vid kanalen.
Ismailía är det första stoppet som kommer att vara värt besväret för dem som inte har något emot att missa symboliken i att överväga kanalens ankomst till Port Tawfik. Grundades under detta namn i 1863 för att hedra dåtidens egyptiske vicekung, Ismail Pasha, var det i denna koloniala stad vid stranden av sjön Timsah där De Lesseps och kanaladministrationen skulle etableras.
Ismailía, det första stoppet som kommer att vara värt besväret på din turné
Hjärtat av staden, och dess viktigaste platser, ligger i Franskt designat historiskt område vid sjön. Dess stadsplan, upprättad på grundval av fem lika stora rutnätsdelar, kan fortfarande ses gå genom gatorna som omger den trädkantade republikens torg och av Mustafa Kemal.
Dessutom är det mellan dessa gator där stuga som välkomnade De Lesseps, Även om det inte går att besöka, är det värt att beundra på avstånd, eftersom det är det den enda strukturen av dessa egenskaper som finns kvar i staden. Bara i nästa kvarter bör snart öppna sina dörrar för allmänheten Internationella museet för Suezkanalen.
Framför De Lesseps stuga görs en stig en fantastiskt anlagd gångväg längs en liten sötvattenskanal som går genom det historiska kvarteret nedanför och leder till Ismailia museum , som grundades 1934 av ingenjörer från Suez Canal Authority för att ställa ut antika föremål som hittades under dess konstruktion.
Även om museet är användbart för dem som är mättade med antiken, gömmer sig de fridfulla gatorna runt det eleganta villor från slutet av 1800-talet som tecknar en bild av kolonialtiden som är värd att vandra genom.
Se till att beundra Ismailias byggnader i kolonialstil
Med tillstånd av Ismailía, kanalens tredje stad, Port Said , är grädden på moset. Grundad i 1859 av Viceroy Mohammad Said, efter vilken den fick sitt namn, blev kosmopolitiska Port Said snabbt den näst viktigaste hamnen i Egypten.
Men staden blomstrade aldrig som man först tänkt sig, och mer än en smältdegel av kulturer blev det ett stort transitcentrum, som kan ses av de första illustrationerna av Tintins äventyr i albumet The Pharaoh's Cigars.
Ändå, staden har en markant egen karaktär att fördjupa sig i. Precis som i Ismailia är den mest berömda delen av Port Said inne gatorna i sin gamla stad, för vilka det är lätt att gå vilse observera många byggnader från slutet av artonhundratalet och början av 1900-talet. Vissa är snyggt renoverade, som det magnifika **Hotel de la Poste,** men de flesta är synliga slitna av tidens gång och bristande vård.
Här sticker de ut två typer av emblematiska fasader att beundra. De förra, av vilka få exemplar finns kvar, har träverandor på upp till tre och fyra våningar anses vara unika i världen. Den senare, som förökade sig efter förbudet mot den förra, har arkadfasader inspirerade av den parisiska Rue de Rivoli.
Port Said har också en lång promenad framför kanalen som gör att man kan vandra med vila medan man begrundar De bästa vyerna vad man kan förvänta sig av ovanstående och många historiska byggnader och monument.
I ena änden av åkturen står en robust bas som stödde en staty av De Lesseps fram till rivningen 1956. Senare står den Simon Arzts säregna byggnad, de första varuhusen i staden, och i andra änden vilar kanalmyndighetens spektakulära administrativa byggnad.
Därifrån, du kan också korsa kanalen på en gratis färja till förorten Puerto Fuad. Båtturen, som symboliskt förbinder Afrika och Asien, erbjuder inte bara en unik möjlighet att begrunda kanalen inifrån, men samtidigt ett privilegierat perspektiv av kanalmyndighetens hus och dess berömda grönaktiga kupoler.
De trädkantade gatorna som tar sig bakom moskén som tar emot passagerarna på färjan i Puerto Fuad, uppvisar också rader av franskinspirerade villor som ger en bra bild av tidigare tider att stänga rutten med.
Administrationsbyggnad för Canal Authority i Port Said