Siwa, den bortglömda egyptiska oasen vid Libyens portar
Isolerat på den nordvästra kanten av den ändlösa öknen som sträcker sig bortom den västra delen av Nilen, Siwa Oasis framstår som en av de mest oförstörda och exotiska miljöerna i Egypten.
Platsen, som ligger vid foten av en fördjupning med samma namn nära gränsen till Libyen, är cirka 600 kilometer från Kairo och trots sin charm fortsätter den att lämnas utanför de främsta turistmålen i faraonernas land.
En gång känd som länken mellan fem stora karavanvägar som förbinder Nildalen, centrala Afrika och Medelhavskusten, har Siwa levt anmärkningsvärt avskilt i århundraden på grund av sitt avlägsna läge, vilket Det gjorde det möjligt för honom att behålla en hög självständighet under lång tid.
Siwa har levt anmärkningsvärt avskilt i århundraden på grund av sitt avlägsna läge
Så mycket att, trots att oasen annekterades till Egypten i början av 1700-talet, först 1984 byggdes den första asfalterade vägen som skulle göra det möjligt för den att ansluta till resten av landet.
Även det faktum att fram till 1992 skulle utlänningar fortfarande behöva ett tillstånd från den upprörande egyptiska armén att kunna närma sig platsen har gjort att Siwa ända tills helt nyligen har behållit ett visst öläge.
Denna isolering har dock varit nyckeln till att inte förändras den bräcklighet som kännetecknar sajten. Å ena sidan, de enda 30 000 berberna i Egypten bor i oasen, en grupp urbefolkningar från Nordafrika vars närvaro sträcker sig från Kanarieöarna till Siwa. Och å andra sidan är dess ekosystem väldigt känsligt, så att ändra dess balans kan få katastrofala konsekvenser för platsen.
I dag, Att ta sig till oasen är väldigt lätt. Ett av de bästa alternativen, även om det inte är det mest bekväma, går igenom ta nattbussen som går varje kväll från Kairo till Siwas centrum, dit du bör anlända först på morgonen.
Möt berberfolket som bor i området
Den andra möjligheten är att resa med flyg till kuststaden Marsa Matruh, cirka 300 kilometer från slutdestinationen, och res resten med buss eller minibuss.
Det idealiska är att besöka platsen mellan hösten och april, när temperaturen är mer uthärdlig än på sommaren. Och väl där förvänta dig inte att hitta för många resenärer , eftersom turismen till området rasade efter den arabiska våren 2011 på grund av instabilitet i Egypten och Siwas närhet till det kaotiska Libyen. Ändå, platsen är helt säker och har inte lidit som andra delar av landet.
Lyckligtvis för resenären har oasen ett brett utbud av möjligheter när det gäller boende, så de kan hittas från mycket billiga alternativ särskilt i själva staden Siwa, tills den lyxigare alternativ varav några ligger i oasens mest spektakulära hörn.
Trots att det är en liten plats ger den stora historien och den privilegierade naturen Siwa ett varierat turistutbud som sträcker sig från historiskt till terapeutiskt, till safari och rekreation, vilka är de som brukar locka mest publik.
Den spektakulära Shali-fästningen
inne i stan, huvudattraktionen är den spektakulära Shali-fästningen , en stad grundad på 1200-talet och bebodd fram till 1926, då tre dagar av stormar skadade byggnaderna inuti kritiskt.
Byggd på en kulle i centrala Siwa, Shali framstår som en labyrint av byggnader gjorda av en typisk lokal blandning av salt, sten och lera känd som kershef, och dess topp erbjuder vacker utsikt över oasen. För att se fler byggnader byggda på traditionellt sätt kan du gå igenom siwa besökscenter nära Shali, där det också finns ett litet lokalhistoriskt museum.
För arkeologiälskare finns de två platser som inte kan missas Aghurmi Hill, där de vilar två tempel byggdes i Siwa för att hedra guden Amun. Den första av dem, och den mest kända, håller sig inne det berömda oraklets tempel, som tros ha besökts av Alexander den store för att avgöra om han var son till Zeus. Den andra, den från Umm Ubedah , var kopplad till den föregående och, även om den praktiskt taget är i ruiner, dess läge, i en palmlund, upprätthåller en stor charm.
För dem som är trötta på forntida historia, Siwa har många varma och kalla källor gömda bland palmerna. Den mest kända av dem är den så kallade cleopatra bad, en naturstensbassäng som den populära egyptiske härskaren enligt legenden badade i.
Fatnäsön
Andra av de mest kända källorna på plats är att ön Fatnas, som är en av de mest skyddade och ligger fyra kilometer från Siwa; det av Bir Wahed, av varmt vatten; eller den av Kegar, en 67º jacuzzi som används för terapeutiska ändamål.
När man flyttar bort från staden är en av oasens främsta attraktioner gå på safari i det stora sandhavet, ett ökenområde i Sahara på 72 000 kvadratkilometer som har det tredje största dynfältet i världen och till vilken Siwa fungerar som den norra infarten.
I västra Siwa utmärker sig samtidigt framför allt Shiatta Lake, att man tidigare tror att den sträckte sig till själva staden Siwa och i vars djup de har hittats gamla fossiler och en begravningsbåt faraonisk eller romersk tid. Dessutom är platsen inte bara en mellanlandning för många resenärer utan också för vissa flyttfåglar, inklusive flamingos , och även för gaseller som med tur kan ses när de passerar genom sjön.
I den östra delen, som skulle kräva en hel dag för att besöka dess olika oaser och dess naturliga passager med några fantastiska kalkstensformationer, sticker ut den gamla befästa staden Gara , där några hundra människor fortfarande bor och som utan tvekan är bland de de mest isolerade bosättningarna i hela Egypten.
Från Siwa kan du komma åt det tredje största dynfältet i världen
När det kommer till att röra på sig är de närmaste platserna till staden Siwa tillgängliga på cykel, motorcykel eller med privata – och obekväma – lokala taxibilar , som inte är något annat än en motorcykel med ett litet släp.
Bortom 15 kilometer runt Siwa, dock fortfarande tillstånd krävs för att resa, så det rekommenderas eller, ja, gå med en guide eller kom förbi minst en dag i förväg för den centrala turistbyrån, där dess vänliga regissör, Mahdi Hwieti, kommer att kunna underlätta denna process.
Det är utan tvekan Siwa en av de mest ovanliga och vackra platserna i Egypten, och om det finns dagar tillgängliga att besöka är det ett utmärkt tillfälle att inte bara gå in på en privilegierad naturmiljö, utan också för träffa berberfolket som bor i området och som ger en annan touch till det mer officiella arabiska Egypten.