Tanasjön rymmer inte bara spektakulära naturlandskap, utan döljer också en mängd legender.
Den största sjön i landet – har mått på 84 kilometer lång och 66 bred – verkar stänkt av mer än tre dussin öar som enligt etiopisk muntlig tradition har varit skådeplats för legendariska händelser.
Etiopier tror att kung Salomos förbundsark anlände till deras länder år 400 f.Kr. av C ., som överförs mellan några öar och andra sjöar i landet under de följande 800 åren. Orsaken till uppkomsten av denna myt måste hittas i den bibliska kärleken till Salomo och drottningen av Saba, som, man tror, föddes i dagens Etiopien. Ur deras kärleksförhållande föddes den avkomma som gav upphov till den etiopiska kejsardynastin som regerade i århundraden.
Vare sig på grund av denna legend eller på grund av religiös glöd, öarna i Lake Tana visar en balanserad kombination av naturlig skönhet och färgglada kloster.
Mer än tre dussin öar att besöka i denna sjö som är 84 kilometer lång.
På det mest jordiska planet, Tana är huvudkällan till en av de mest emblematiska floderna i Afrika: blå Nilen. En spansk jesuitmunk, Pedro Páez, var den första europé som nådde källan till denna afrikanska flodartär.
Innan du börjar besöket i sjön, ett första stopp vid Tis Abay Falls visar naturens kraft. Under de månader då det välsignade regnet väcker liv till Etiopien – mellan juni och oktober – forsar en mäktig ström av vatten, med stort brus, genom ett hopp på ca 45 meter högt . Skådespelet med vilket Blå Nilen börjar sin afrikanska resa är värdigt det etiopiska namn den bär och som betyder "rykande vatten".
Efter att ha beundrat underverket Tis Abay är det dags att bege sig till huvudstaden på Tanasjöns södra strand. Bahir Dar är en glad och semesterstad. Invånarna i Addis Abeba som har råd tillbringar några dagar ledigt här, dricker öl på terrasserna med utsikt över sjön och dansar till musiken som spelas på några nattklubbar och förrädiska barer.
Det första stoppet för att njuta av en aptitretare av vad Lake Tana är, bör vara Tis Abay-fallen, på Blue Nile.
Den måttligt kosmopolitiska luften som andas i Bahir Dar späds ut märkbart när man tar en av de många stigarna som börjar från stadens asfalterade huvudvägar för att gå in i vidsträckta fält lappade här och där av små grupper av träd som ger mycket eftertraktade nyanser när den brinnande etiopiska solen skiner.
I de lägren saktar livets tempo ner och familjer samlas för att äta injera – en sorts stor majskaka som ligger till grund för den etiopiska kosten – smaksatt med olika såser, kött och grönsaker. Att gå genom dem är ett utmärkt tillfälle att observera det traditionella livet i nordvästra Etiopien.
Att besöka Bahir Dar är ett bra sätt att lära känna Etiopiens traditioner och beundra dess oändliga odlingsfält.
Även om de flesta bönder tar sig runt till fots eller åker vagnar dragna av oxar, är det inte få som gör det genom att ro sina tangkwa, gamla och små lövformade båtar gjorda av papyrus . Dessa båtar föredras också av fiskare som söker sin näring i sjöns vatten och vadar i närheten av dess heliga öar. Av de 37 öarna i Tana, i 19 finns – eller hittades – kloster eller kyrkor, den äldsta är från 1300-talet.
Tana Cherqos är en av de viktigaste öarna , eftersom den etiopiska traditionen berättar att det var här som Jungfru Maria vilade under sin resa tillbaka från Egypten. På ön Daga finns några etiopiska kejsares gravar , som Zara Yaqob, Za Dengel, Dawit I och Fasilides, en av de stora etiopiska erövrarna.
Det sägs också att brodern Frumentius - som introducerade kristendomen i Etiopien - vilar på landet som tillhör ön Tana Qirqos . I den är dock huvudattraktionen en annan, eftersom etiopierna tror att den är den första som hyser förbundsarken. Indiana Jones kunde ha börjat här.
Dessa papyrusbåtar är den traditionella transporten för invånarna på Tanasjöns öar.
Öarna erbjuder, förutom den slående och färgstarka konsten som pryder väggarna i kyrkor och kloster och utgör kläderna för de religiösa som bor på dem, också ett paradis för ornitologer och botaniker. Sprudlande träd lyser i ett grönt som kontrasterar mot det gråblåa i Tanas vatten . De vatten som förändras när man passerar motorbåtarna som tar turister, lokalbefolkning och utlänningar, som gör en rundtur på några timmar genom sjöns huvudöar.
Det här är ett bra sätt att utforska Tana om du har ont om tid, men en plats så speciell som denna förtjänar en lugn njutning . Det är svårt att täcka ett stort område ombord på en tangkwa, men hornet som låter kraftfullt i hamnen i Bahir Dar tillkännager ett långsamt, intensivt och oförglömligt alternativ.
Detta är den lokala färjan som korsar Tanasjön en gång i veckan . I den reser de, nästan med samma obehag, varor och människor. Rutten inkluderar några stopp på öar, som Dek, övernattning i byn Konzula och ankomst till hamnen i Gorgora , den huvudsakliga mänskliga bosättningen i norra Tana.
En av de största turistattraktionerna på Lake Tana-öarna är dess kyrkor och kloster fulla av färgglada väggmålningar.
Ändå, den enkla rutten på nästan 36 timmar är en välsignelse för sinnena . Nyfikna etiopier inleder ett samtal med de ytterst få utlänningar som tar skeppet. De är ädla, ärliga, vackra och stolta människor. När du möter dem förstår du varför Etiopien är den enda afrikanska nationen som aldrig har fallit under för fortsatt europeisk kolonialism. Ett starkt, krigande och okuvligt folk, som erbjuder sitt mest gästvänliga ansikte när de behandlas med vänlighet och uppriktighet.
Vid varje stopp kommer nyfikna barn och vuxna för att se den vita mannen (eller faranji, som etiopierna kallar dem). Gods går upp och ner på fartyget med total sparsamhet, vilket gör att resenärerna kan sträcka på benen runt ön . Sängar, säckar med vete och ris, en motorcykel, frukt, torkad fisk... Och vid sällsynta tillfällen, en tvättmaskin eller en tv.
Du kan alltid turnera Lake Tana på deras lokala färja, som går en gång i veckan.
I Konzula måste du skynda dig för att få boende i de få lokala hus som fungerar som improviserade hotell . De som har otur måste övernatta på fartyget.
I skolan spelar lärare och elever en fotbollsmatch varje kväll. Fältet är smuts. En röd jord, typisk för Afrika, som aldrig tycks lämna kläderna, men det gör inte själen heller. Det röda smälter samman med det från den enorma solen som dyker upp ur sjöns vatten i gryningen och kombineras med det gröna på öarna och det gråblått i sjöns vatten för att bilda ett landskap som väcker den afrikanska släktväsen som vi alla bära in.. När du går ner för landgången i Gorgoras hamn är du en annan person och Afrikas kraftfulla ljus lyser i dina ögon.