Santa Maria Beach på ön Sal
Ön Sal är den mest besökta i Kap Verde, ett land med ett portugisiskt förflutet som har sitt namn till en halvö i Senegal och som har fler infödda utanför sina gränser än inuti . Specifikt, enligt vissa uppskattningar, finns det en miljon kapverdianer utspridda runt om i världen jämfört med en halv miljon som bor på en av dess tio öar.
Av dessa är den mest bebodda Santiago -där Praia, huvudstaden, ligger - men Sal, den tredje minsta och utan naturliga dricksvattenkällor, var den första som hade en internationell flygplats. Och idag är hon turismens vackra flicka som kommer till landet.
Den främsta anledningen är dess stränder som i det här landet, som består av delar från andra platser, kan passera för Karibien; inte förgäves, de delar breddgrad. De är oändliga och nästan ökensand där temperaturen på vattnet vanligtvis inte sjunker under 20 grader. Den mest kända är Santa Maria strand som sträcker sig till Ponta Preta, passerar genom Ponta de Sinó som gränsar till sydväst om ön. Ju mer stranden är exponerad, desto mer påminner vinden oss om att det här är Atlanten och när det börjar blåsa verkar det som att vi är i Tarifa eller Fuerteventura.
Och det är att här verkar allt minnas en annan plats. Gatorna i Espargos, öns monotona huvudstad, utstrålar en afrikansk karaktär som landet inte kan skiljas från. För det första, genom ren geografi - det ligger cirka 600 kilometer från Senegals kust - och för det andra, eftersom portugiserna koloniserade det på 1400-talet, Kap Verde var ett stort världscentrum för slavhandeln. Ett förflutet som dess nuvarande befolkning, blandad portugisisk och afrikansk, inte tänker glömma.
Pontão de Santa María, stadens nervcentrum
Santa María, den livligaste staden på ön Sal, slits mellan begynnande turism och sin egen essens. Här blandas de låga, färgglada husen på gatorna längst från havet med resorterna vid foten av den ändlösa stranden som har utsikt över staden.
Även om det också finns hotell, såsom moriska som har varit på ön i decennier, ända sedan ett belgiskt par -hon, Belgiens första ingenjör- blev förälskad i klimatet och karaktären hos invånarna i Sal. Namnet på hotellet syftar på ett av de vackraste och mest använda orden i Kap Verdean Creole -en lokal sort av portugisiska-, utan en bokstavlig översättning till spanska, men som kommer att referera till den kapverdiska karaktären, dess gästfrihet och vänlighet. Det som, de insisterar, gör dem unika.
Den karaktären kan ses, utan att anstränga sig särskilt mycket, med en enkel promenad längs stranden, där de färgglada fiskebåtarna väntar på sanden, eller längs piren, Pontão de Santa María, dit de som har gått ut för att fiska kommer till lämna de dagliga fångsterna.
De 184 träplankorna som utgör denna lilla och improviserade hamn är stadens nervcentrum och när fiskarna lossar är det vanligt att gå och observera genren, välja den där och laga den åt oss på någon av de närliggande restaurangerna.
Palmeira, viktigt stopp
Även om den verkliga hamnen i Sal är inne palmträd , väster om huvudstaden, och ett av stoppen på dagsturerna som täcker de viktigaste punkterna på ön. en annan är Lume sten, där saltslätterna som slutade med att ge ön dess namn ligger.
Där, mot betalning och efter att ha gått igenom en klaustrofobisk tunnel, hamnade vi i vad som tidigare var kratern på en vulkan som havsvatten sipprade in i tills det blev saltslätter där, idag, turister flyter roade över omöjligheten att sänka sig på grund av den höga densiteten av salt.
Där vi kommer att lyckas fördjupa oss är i Buracona , ett av de bästa besöken på ön tillsammans med dess imponerande stränder. Havet och vinden har urholkat flera grottor och skapat en naturlig pool där vattnets blått sticker ut ännu mer mot den svarta vulkanklippan. Även om det finns en plats att kontrollera denna kontrast ännu mer, är det några meter längre, där Blått öga , en 18 meter djup grotta där, när solens strålar träffar bottenvattnet, en nästan omöjlig turkos ekar i bergets hålighet.
Det är en annan av den här öns stora egenheter: ingen förstår var den gröna som ger landet dess namn kom ifrån på en plats där inte ens Pantone kunde klassificera en sådan variation av blues.
Saltlägenheterna i Pedra de Lume