Begravningsbål lyser upp Varanasi i skymningen
Om det är något som kännetecknar landskapet i staden som är mest vördad av hinduer, så är det dess ghats , ett slags stentrappor som nyckfullt går ner till Ganges vatten. I dem, från gryningens första ljus, följer de mest varierande scenerna i invånarnas dagliga liv varandra: morgonbadet som skingrar synder, meditation, tvättning av kläder... men ingenting förtjänar så mycket respekt som kremeringsceremonierna som äger rum på Manikarnika Ghat , där 200 till 300 kremationer äger rum varje dag.
"Inga kameror", varnar oss Ashoka, volontär på ett av stadens hospics som tar hand om äldre människor utan resurser och försöker samla in pengar så att de kremeras enligt hinduisk rit, vilket inte alltid är möjligt med tanke på deras höga kostnad. Hinduerna, vana vid att leva utan privatliv, de är dock mycket avundsjuka på intimiteten hos sina döda . Du kan närvara vid kremering, men ve dem som försöker ta fram kameran för att försöka föreviga dem. Vi bevittnar från första hand den heta diskussionen av flera indianer som har fångat en japansk "på bar gärning" som skjuter sin kraftfulla maskin.
Tack vare Ashoka intar vi en prioriterad plats i Ghat, på en trappa, varifrån det är möjligt att följa vart och ett av stegen i kremeringsritualen. Denna vänliga och hjärtliga man berättar mycket detaljerat om den fascinerande ritualen som äger rum framför våra ögon.
Morgonbadet skingra synder
Innan man kom hit har den avlidnes kropp tvättats och svepts in i ett hölje. För att transportera liket läggs det på en slags bår gjord av bambu. De personer som ansvarar för att bära den på sina axlar till kremeringsplatsen är familjemedlemmarna, som under hela resan kommer att recitera i en oändlig litany "Ram Nam Satya Hai" ("Mr. Rams namn är den verkliga sanningen"). När familjen anländer till platsen där kremeringen kommer att äga rum, lämnar familjen över kroppen till "doms" . Tillhör det lägsta kastsystemet i Indien, tar dessa oberörbara dock en avgörande roll under ceremonin, eftersom de bland annat ansvarar för att bygga den avlidnes begravningsbål.
Det kommer att ta några 300 kilo ved för att förtära kroppen (beroende på storleken på personen) . Fem olika träslag används och andelen av varje beror på vilken samhällsklass den avlidne tillhör. Sandelträet är dyrast, cirka 2000 rupier (28,7 euro) per kilo och det billigaste cirka 200 (2,8 euro). Nämligen, den enklaste ceremonin kommer att kosta minst 800 euro , ett astronomiskt belopp för de flesta indier. "Ju större andelen sandelträ är - berättar Ashoka - desto rikare blir familjen". I ceremonin vi deltar i är proportionen mellan de olika träslagen väldigt lika, det är därför en medelklassfamilj.
Domarna börjar bygga begravningsbålet, medan den avlidnes kropp är nedsänkt i Ganges vatten för rening och sedan avsatt på de branta stegen av ghat. Den äldsta sonen, som vi redan ser på scenen, är den som kommer att ta på sig huvudrollen i ceremonin. Tidigare har håret rakats och en vit bit har burits runt kroppen.När begravningsbålet är iordningställt cirklar äldste sonen fem gånger motsols, vilket symboliserar kroppens återkomst till naturens fem element.
Ett av de mest transcendentala ögonblicken i hela ritualen anländer, tända bålet . För detta måste du köp elden till Raja Dom, domarnas kung, den ende personen med bevakningsrätt dag och natt Shivas heliga eld , den enda legitima att tända lägerelden. Priset är inte fast och beror på familjens ekonomiska status. Den avlidnes son och Raja Dom bråkar i några sekunder och efter betalning får den förra den dyrbara laman.
Det krävs 300 kilo trä för att förbruka kroppen
Hela ritualen sker i total tystnad. Man tror att uttryck för smärta eller sorg kan störa själens transmigrering. Av denna anledning är det sällsynt att hitta kvinnor i kremeringsceremonin, mer benägna att gråta och klaga. Enligt Ashoka görs också försök att hindra änkan från att delta i ritualen för att hindra henne från att försöka självbränna sig själv tillsammans med sin avlidne make, något som blev ganska vanligt under 1800-talet. Det kallas "sati", en hinduisk praxis som symboliserar hustruns högsta hängivenhet gentemot mannen. Den avskaffades genom lag och upphörde att praktiseras för många decennier sedan, med det senaste kända fallet 1987*.
Det kommer att ta cirka tre timmar för kroppen att brinna till aska och under den tiden väntar anhöriga tålmodigt runt bålet. Ungefär en och en halv timme senare, skallexplosion, ett avgörande ögonblick, eftersom det symboliserar befrielsen av den avlidnes själ. Askan deponeras i Ganges, början, för familjen tretton dagar då de måste leva ett fromt liv, göra erbjudanden och följa en rigorös vegetarisk kost. Vid slutet av den tiden tror man att själens överföring från jorden till himlen . Den avlidne har nått nirvana, vilket är en anledning till glädje för hans anhöriga, som firar det med en stor måltid.
Alla hinduer har inte rätt att bli kremerade, med följande undantag: barn under 10 år eftersom de anses fortfarande omogna (istället är de nedsänkta i floden med en sten bunden till kroppen), männen med spetälska för att inte reta elden Gud , vilket skulle resultera i att fler människor drabbas av sjukdomen. Slutligen, inte heller de vars död har orsakats av en ormbett och gravida kvinnor.
Jag säger hejdå till Ashoka, fascinerad av riten som jag just har sett, och övertygad om att Indien är en annan värld, unik och på gott och ont, en av de mest extraordinära platser som finns på jorden.
Om du har turen att åka till Varanasi, missa inte Manikarnika Ghat. Fråga efter Ashoka (alla känner honom), att i utbyte mot ett tips få en intressant lektion om hinduism.
*För de som är intresserade av att lära sig mer om sati rekommenderar jag starkt författaren Mala Sens bok 'Sacred Fire'.