En vacker solnedgång över Mekongfloden när den passerar genom Laos
Fransmännen sa det vid tiden för deras styre över Indokina "Vietnameserna planterar ris, i Kambodja ser de det växa och i Laos lyssnar de på det växa" . En fras som perfekt sammanfattar egenheten i detta sista land, bokstavligen inklämt mellan Kina, Burma, Kambodja, Thailand och Vietnam. För för många Laos är det långsammaste och lugnaste landet i Sydostasien (vilket säger något). Men när du går söderut, när det verkar som om ditt blodtryck inte kan sjunka, precis som Mekong vidgar sig , träffade vi Ja Phan Don , mer populärt som "de 4 000 öarna" . Platsen där livet går långsamt, väldigt långsamt...
Och vi är fast beslutna att ta reda på om det är sant att denna gömda plats verkligen är meckat för dem som har bestämt sig för att helt enkelt vegetera . Nu kör vi. För att nå "de 4 000 öarna" flög vi från Bangkok till Pakse, den viktigaste staden i södra Laos. Därifrån lämnar oss äntligen en skåpbil och en liten båt vid Don Det , en av öarna som utgör denna märkliga skärgård och en av de tre största tillsammans med Don Kong och Don Khon.
I Don Det finns bara rudimentära trähyddor, det finns inga bilar, det finns bara el från 18.00 till 22.00 och det finns faktiskt inte mycket att göra förutom att svänga i en hängmatta och titta på följden av små öar, hundratals, till och med tusentals, som Mekong upptäcker i sin reträtt under torrperioden. Landskapet är fascinerande och man är verkligen omedelbart omsluten av en dåsighet som bara ibland störs av bullret från en motorbåt som passerar genom floden. Jag undrar hur lång tid det kommer att ta någon lyxig hotellkedja att upptäcka detta paradis och bygga en av de många resorterna som kommer att bryta det magiska lugnet som andas.
Idyllisk väg av palmer på ön Don Det
Skylten som presiderar över bageriet, där de försäkrar mig att du kan hitta de godaste kakorna i hela Sydostasien, bekräftar att här måste man ta livet väldigt lugnt: "Om du har bråttom är du på fel plats" (har du bråttom är du på fel ställe) lyder kungörelsen. Inget mer i linje med verkligheten eftersom tiden det tar att ge mig en av de berömda kakorna och ett fat med frukt motsvarar den tid det tar att läsa 60 sidor av min bok. Efter en och en kvarts väntan lyckas jag äntligen äta upp min frukost. Ananaskakan är verkligen fantastisk, men behövde det ta så lång tid?
Vem vågar nå 'De 4 000 öarna? Tja, från stressade chefer till unga backpackers, genom pensionärer och par som söker intimitet. Helt enkelt alla som letar efter lite lugn och ro med ett exceptionellt "plus": det natursköna landskapet med Mekongfloden som bakgrund och gröna risfält. "Vårt mål är att göra dig lycklig" är sloganen för restaurangen där jag är. Ett mycket lovvärt syfte, utan tvekan, och sättet att uppnå det är genom en suggestiv meny som sträcker sig från den lokala marijuana-maten till en milkshake med en sista "touch" av gräs. Men utan tvekan är husets stjärnrätt Special Happy, en "läcker" och näringsrik kombination av nudlar och gräs. Tänk om, nu förstår jag varför ägaren, en viss Wat, tillbringar dagen vilse i tankar.
Det finns inte mycket att göra på de "4 000 öarna", några vattenfall, en mycket sällsynt delfinart, de irrawaddy, nästan omöjliga att se, en dag av fiske, en cykeltur, men framför allt, sitta i en hängmatta och lära dig att tycka om en av de sista tillflyktsorterna för fred som fortfarande finns i världen.
De små vattenfallen i Mekong, nära "De 4 000 öarna"
Var de ska bo: Det finns inte mycket att erbjuda, men det finns några mycket prisvärda pärlor. Som Sala Ban Khon, med rum i kolonialstil, bungalower över Mekong och utsökt mat med en fransk twist.
"De 4 000 öarna" anges för: som söker upptäcka unika och annorlunda platser, bort från massturismen. Med en stram budget och perfekt för dig som reser ensam.
Gå inte om: du förväntar dig en lyxig vistelse och restauranger med två Michelinstjärnor. Och det är inte din plats heller om det du letar efter är att aktivera adrenalinet.