Albanien och norr, örnarnas land
Även om det så småningom blir en referensdestination för resenärer från hela planeten, Albanien är fortfarande ett land höljt i mystik. Isolerat från resten av världen i årtionden under Enver Hoxhas mandat, idag detta land och dess invånare de välkomnar resenären med vidöppna armar. Och trots att en del av dess värsta berömmelse är vägar med gropar och påstådda oortodoxa förare, Sanningen är att resa i ett fordon är ett av de bästa alternativen för dem som vill komma in i detta land till djupet av ditt hjärta. Välkommen till en roadtrip genom Albanien i två delar. Vi börjar från norr!
Albanien ligger i Balkan, söder om Kosovo och Montenegro och norr om Grekland. Som ett land som badar av Medelhavet — särskilt i den del där det är känt som Adriatiska havet — har det ett varmt, soligt och lätt regnigt klimat, vilket gör den perfekt för en resa på hjul.
Det är internationellt känt som Republiken Albanien, men albanerna kallar det också Shqipëria, bokstavligen "örnbo", namn som kommer ifrån Giergi Kastrjot Skanderberg , en albansk aristokrat och militär, en nationalhjälte för att ha stått upp mot ottomanerna. Skanderberg ansågs vara en örn på berget och därför Albaner föredrar att kalla sig Shqiptars eller Sons of the Eagle. Därav också dess ikoniska flagga: en dubbelhövdad örn, ibland avbildad med Skanderbergs hjälm på huvudet.
Det är precis i bergen där vårt vägäventyr börjar, även om det redan kommer att ha börjat så fort vi sätter oss i bilen och observerar livet omkring oss.
ALBANISKA ALPERNA: SHKODËR, THETH OCH OMGIVNING
En av de mest imponerande sakerna med Albanien är kanske det otroliga bergslandskapet som omger det nästan överallt . Och det är inte förvånande att så är fallet, eftersom Albanien korsas av det sk Dinariska alperna, en bergskedja med toppar över 2 500 meter höga.
Shkodër är än idag ett av de viktigaste områdena i landet
I det nordligaste området av både landet och denna bergskedja ligger Jezerka Peak, den högsta punkten i Balkanalperna på 2 694 meter. Detta område är nu två nationalparker och ett av de mest spektakulära naturområdena i Albanien. Att börja rutten här är en mycket bra idé, inte bara för att det är ett verkligt under för ögonen, utan också för att det kommer att ge oss en fantastisk bild av Shqipëria som helhet. Trots allt bodde albanerna - örnens söner - traditionellt i de högsta områdena i landet.
Vårt första stopp är porten till det magiska naturområdet i de albanska alperna: staden Shkoder. Grundades på 300-talet f.Kr. av illyrerna —de första invånarna i detta område av världen—, Shkodër är fortfarande idag ett av de viktigaste områdena i landet.
Denna stad är, som nästan hela Albanien, ett exempel på att blanda kulturer och religioner, anledningen till att dess moskéer och kyrkor sticker ut, bland dem de berömda Blymoskén. Bland dess viktigaste attraktioner är marubi museet, ett av de mest kända fotomuseerna i landet, och Rozafa slott, en konstruktion som tornar upp sig över staden med en perfekt utsikt över dalen och bergen som har ägnat år åt att skydda detta land från många inkräktare.
Slottet, liksom många andra albanska byggnader, är också känt för en tragisk legend som säkerställer att prinsen som byggde den begravde sin fru levande under grunden konstruktion efter att demonen försäkrade honom att detta var det enda sättet som slottet inte skulle kollapsa. När hon mötte sitt öde, hon bad bara att ett hål skulle lämnas för hennes öga, hand, fot och högra bröst, så att hon kunde ta hand om sin son även begravd. Denne son skulle i teorin och enligt legendarisk historia vara Skanderberg själv.
Rozafas slott
Efter att ha övernattat i Shkodër kör vi till Alperna. Det är viktigt att uppmärksamma för att åka till Theth måste du hyra en jeep – Vägen till den här staden är kullerstensbelagd, med stora backar och inte särskilt lämplig för bilar, som det är bättre att lämna vår hyrbil med när vi besöker detta område—. Det är lämpligt att spendera den första natten i en närliggande by innan du går in här. Ett bra ställe att tillbringa natten är Boge, en liten bergsstad där det verkar finnas fler får än människor.
Men om det är något som aldrig saknas i Albanien - även på dess mest avlägsna platser - så är det det barer eller kaféer där du kan njuta av en god espresso eller en öl. Vid solnedgången kommer vi att se att detta också är sant i denna lilla bergsby. En perfekt plats att tillbringa natten är Bogue Alpine Resort, en väldigt mysig camping och B&B, med utsökt mat och en hisnande utsikt över bergen som kommer att påminna besökaren om hur små vi människor är jämfört med den naturliga ofantligheten.
Nästa dag är det bäst att ge dig av tidigt till byn Theth. Nå Theth nerför den branta och oframkomliga vägen Det tar nästan två timmar dock från Bogë dit lite mer än 30 kilometer.
Theth är en liten by som grundades på 1600-talet
Det är det en liten by grundad på 1600-talet av albaner som bekände sig till den katolska religionen. Därför, trots sin lilla storlek, är en av dess symboler en vit kyrka ligger nästan i centrum av staden. Efter nedstigningen i terräng genom vägar som sicksackar till kanten av avgrunden, är det lätt att föreställa sig att Denna plats var isolerad tills för inte så länge sedan.
Men idag är Theth ett paradis för vandrare, med vandrarhem och restauranger som ligger vid foten av dalen, och vandringsleder där du kan njuta av landskapet. De lyfter fram rutten som leder till vattenfallet och Grunas kanjon, korsar floden Lumi —en enkel rutt på mindre än en timme och lämplig för alla typer av vandrare— eller vägen till Blue Eye of Theth, en tuffare rutt på sex timmar som slutar i en naturlig pool som har fått sitt namn från sin form, ungefär som ett kristallint blått öga.
VALBÖNEDALEN: KOMANISJÖN OCH FIERZË
Vi fortsätter vår väg mot ett annat territorium där naturen visar sig i all sin storhet. Vi talar nu om Valbönedalen, ett område med raviner och stenhus där lever alla sorters djurarter som rådjur, lodjur eller vargar.
För att komma till denna dal, den snabbaste vägen är till fots från Theth —det finns folk som också gör det i motsatt riktning— på en vandringsväg in åtta timmar. Trots det, om du föredrar att inte gå så länge, kan även nås med bil. Men på grund av den stora omvägen på vägen som vi kommer att tvingas ta om vi väljer att åka bil, det är värt att göra ett stopp vid Lake Komani först.
Lake Komani, en enorm reservoar omgiven av Prokletije-bergen
Lake Komani, en enorm reservoar omgiven av Prokletijebergen (eller de förbannade bergen) , är faktiskt en konstgjord sjö. Mellan 1979 och 1988, på order av Enver Hoxha, beslutades det att använda området för ett ingenjörsprojekt, med avsikt att generera vattenkraft. För att göra detta översvämmades detta område av dalen för att bilda denna sjö som har serpentinform som sicksackar från norr till söder.
I dag, att korsa den med färja är en av de mest kända turistattraktionerna, för både nationella och internationella besökare. Det är bäst att sluta först Koman, den lilla byn vid inloppet till sjön, och ta båten dit — där vi kan ställa vår bil — tills staden Fierzë.
Resan, på cirka tre timmar, är ett äventyr för sinnena. Dessutom medan du njuter navigering på lugna vatten, Den kan användas för att äta eller dricka något inne i själva båten.
Väl i Fierzë är allt du behöver göra kör en timme till Valböne, för att återigen kunna njuta av ett fjälllandskap, vid detta tillfälle med en flod med samma namn som går ner i form av forsar mellan tallar och vild natur som huvudperson.
DÜRRES, TIRANA OCH DAJTI NATIONALPARK
Vi lämnar bergen bakom oss för att bege oss mot havet. Albaniens norra kust är mindre känd än den södra, känd för vita sandstränder och en av de mest besökta sommarresorterna i Östeuropa. Ändå har det gjort det platser som är värda att se upp för sin äkthet.
En av dem är Durres , en kuststad som på avstånd, det ser bara ut som ett kaotiskt område med meningslöst placerade byggnader, men att det har mycket att erbjuda när vi närmar oss det. Durres föddes som en av de viktigaste hamnarna i dagens Albanien och fortfarande i dag upprätthåller den andan av fiskestad.
Bland dess bästa attraktioner är amfiteatern, torget Liria och strandpromenaden. Den senare, som händer med många andra albanska promenader, blir levande vid solnedgången på grund av den sk Xhiro. Det är i dessa ögonblick där du bättre kan förstå hur man bor i Albanien, ett samhälle som fortfarande tycker om friluftsliv och utomhussamtal.
När vi lämnade kusten för nu gick vi för ett ögonblick till Tirana, närmare bestämt Dajti nationalpark och dess otroliga linbana. Både från linbanan och från toppen av berget har vi en oöverträffad utsikt över Tirana för att få en uppfattning om dess storlek.
Då kan vi välja tillbringa några dagar i Albaniens huvudstad —en av överraskningarna som detta land har på grund av den välkomnande naturen i denna unga stad—, eller fortsätt vår rutt med bil söderut, lämnar den albanska huvudstaden för slutet av vår resa innan vi återvänder hem.
Tirana, en av överraskningarna som detta land har på grund av den välkomnande naturen i denna unga stad