För bara 80 år sedan var vi flyktingarna. I slutet av det spanska inbördeskriget 1939 tvingade Francos förtryck tusentals republikaner att fly landet. En av de viktigaste utrymningsvägarna var Argelès-sur-Mer, den franska kommunen som vid kusten av Östra Pyrenéerna Det gränsar till Girona.
4 000 landsflyktingar förväntades, men 500 000 dök upp. De hoppades på frihet, men befann sig instängda i ett enormt koncentrationsläger där de led av alla slags svårigheter och i hundratals fall mötte en tidig död.
Spanska exil på gränsen till Cerbère (Coll dels Belitres), i februari 1939.
Ett faktum som ofta ignoreras av den officiella historien. Det är därför själva rådhuset i denna kuststad från 800-talet (nu omvandlat till ett turistmål tack vare sin charm, sina berg och sina stränder med blå flagg) började för mer än 20 år sedan ett noggrant arbete med dokumentation, spaning, forskning, återvinning av minnet av reträtten och Argelès-lägret, som skulle kulminera 2014 med öppnandet av Memorial du Camp d'Argelès-sur-Mer (Exil Memorial Museum).
Så här förklarar Olga Arcos, stadens kulturagent och museets receptionist, det för oss: "Rådhuset i Argelès-sur-Mer var en av de första institutionerna i landet som officiellt arbetade i denna riktning. Det fanns redan föreningar och grupper för Minne, men praktiskt taget ingenting hade gjorts fram till dess ur institutionell synvinkel".
Fasad av Mémorial du Camp i Argelès-sur-Mer.
"Från och med 1999, under överinseende av kommunfullmäktige, en serie minnesmärken, installation av monument på de emblematiska platserna Campo de Argelès, kulturevenemang, skapandet av ett forsknings- och resurscentrum, samarbeten med andra minnesenheter (som MUME, Museu de l'Exili de la Jonquera) och föreningar, sammanställning av det muntliga minnet av personer som har passerat fältet eller hans ättlingar, skapandet av minnesmärket och skapandet av en webbplats tillägnad Campo de Argelès”.
Matdistribution i Argelès-sur-Mer, februari 1939.
Besökare i alla åldrar och länder
Sedan dess har i snitt fått nästan 12 000 besök per år (exklusive fängelseperioder orsakade av hälsokrisen), från enskilda individer till grupper och skolgrupper. Ett svar, som Olga erkänner, "mycket positivt från de olika publikerna. En växande publik, i alla åldrar och från olika länder."
"Till och med från Latinamerika, vilket de kommer specifikt för att besöka Memorial. Men givetvis, särskilt från Frankrike och Spanien. Vi inser att mun till mun fungerar mycket, sedan Det är fler och fler som kommer och säger att de har fått veta om minnesdagen. Vi måste också påpeka ökningen av förfrågningar från resebyråer”.
Argelès-sur-Mer, februari 1939.
"De som inte känner till den här historien -fortsätter- är chockade över att få veta vad som har hänt under den senaste tiden och inse i vilken utsträckning denna historiska verklighet var lite eller inte alls nämnd och förklarad under så många år. Det ska noteras att många skolbarn som kommer från andra sidan gränsen (Katalonien och resten av Spanien) är inte bara omedvetna om denna period av tillbakadragandet, men också mycket av det som hände under inbördeskriget och Franco-diktaturen”.
Å andra sidan finns det allmänheten som redan känner till den här historien: ”De som har en familjehistoria kopplad till det och som kommer på jakt efter information om omständigheterna som ledde till interneringen i lägret, de internerades dagliga liv eller så försöka hitta information om anhöriga (ibland av dem som tappat alla spår). Likaså är det många som ge sitt vittnesbörd, och det är också vår roll att ta emot detta ord.”
Field of Argelès-sur-Mer, 1939.
Kort sagt, "många människor kommer från Spanien som är det intresserad av denna historia, av återupprättandet av det demokratiska minnet, och att hon är tacksam mot oss för att hon utförde det här arbetet, och hon säger det ofta till oss det är olyckligt att behöva åka till Frankrike för att hitta en sådan plats medan det i Spanien fortfarande finns mycket att jobba på”, säger han.
Permanenta och tillfälliga utställningar
Museet har å ena sidan en permanent utställning för att ”göra denna historia och detta minne känd. Förverkliga också på något sätt vad som var Argelès landsbygd och folkets resa som var koncentrerade där, eftersom det som var fältet på stranden inte längre existerar (det demonterades och myndigheterna stängde definitivt 1942).
Memorial du Camp de Argeles-sur-Mer.
Memorial presenterar ett utrymme uppdelat i två zoner, Spanien och Frankrike. "I mitten materialiserar en passage den pyreniska gränsen. Fotografier, audiovisuella vittnesmål, dokument, geografiska kartor och ljudelement projicerar besökaren mot den perioden av vår historia. Det finns ett rum tillägnat originalteckningarna av Franch Josep Clapers (förvärvad av kommunfullmäktige), en katalansk serietecknare som gjorde tillbakadraget, som internerades på fälten och som han vittnade med sina gärningar om vad han hade sett och levt”.
Å andra sidan erbjuder det tillfälliga utställningar (två eller tre om året) relaterade till områdets historia eller av de personer som var internerade. "Vi har ett utrymme dedikerat till dessa utställningar i Galerie Marianne, som ligger några steg från Memorial”.
Argelès-sur-Mer.
Några har passerat där, som El campo de Argelès, de spanska republikanerna deporterade till nazisternas lägren eller 365 bilder av Camp d'Argelès. För närvarande och fram till den 15 november är det fotoutställning Robert Layer. 18 mars 1939, den bortglömda armén i Campo de Argelès: "Det här är några av fotografierna som återfanns 2007 i Mexiko i den välkända "Mexikanska resväskan". Gravyrer, mestadels opublicerade, efter Robert Capa i denna bortglömda armés fotspår”, Arc förklarar.
Minnesmärket är också föreningens huvudkontor GRATIS (Söner och döttrar till spanska republikaner och söner från utvandringen), skapades 1999 för att "sända minne, tillhandahålla vittnesmål och organisera evenemang runt La Retirada och den republikanska exilen. Med starka ögonblick, som "Roads of Retreat" som anordnas var tredje helg i februari, som samlar tusentals och åter tusentals människor från hela världen”.
Vik i Argelès-sur-Mer.
Argelès-sur-Mers vilja, driven i åratal av dess borgmästare, Antoine Parra, och kommunfullmäktige, är att "det här minnesarbetet fortsätter och förstärks med flera projekt som är planerade för de kommande åren: pedagogiska kretsar, stärka samverkan med arkivstrukturer (Archives départementales, Archives nationales), arkivering och digitalisering av våra bestånd, skapande av ett utrymme för forskning och konsultation av våra arkiv etc.”