Galiciska Rebeca Atencia har varit chef för Jane Goodall Institute i 16 år.
När du ringer mobilen Rebecca Atencia väntande fåglar låter. "Absolut tystnad slappnar mig inte av, jag behöver höra fåglar i bakgrunden." Som i Kongo. "På natten är det mycket oväsen i djungeln, man kan höra många djur, men man vänjer sig så vid de där ljuden att man slutar höra dem."
Den galiciska veterinären har varit i helgedomen Tchimpounga i 16 år och arbetat som chef för Jane Goodall Institute i detta rehabiliteringscenter för människoapor som är offer för tjuvjakt. "Jag väntar på att de ska ringa mig för att åka och rädda några schimpanser i Angola...".
Vi har utnyttjat en av hennes tillfälliga vistelser i Madrid för att chatta med denna naturförsvarare, dedikerad till att rädda en art som riskerar att utrotas.
Har du nyheter om schimpanserna i Angola?
Vi väntar fortfarande... De är i Cabinda, i huset till en man som handlade med dem; Så fort ministeriet konfiskerar dem måste jag flyga dit för att ta hand om deras överföring till vår fristad i Kongo. Procedurer mellan länder är alltid komplicerade...
Det verkar otroligt att det fortfarande finns tjuvskyttar idag...
Vuxna människoapor dödas för sitt kött, som är högt värderat och mycket dyrt, ungefär som skaldjur i Spanien. De tillskriver det särskilda krafter: de tror att det ger styrka åt män; barn har schimpanshår knutna på handleden för att göra dem modiga osv. Och de bebisar som inte har tillräckligt med kött säljs som husdjur, eftersom babyschimpanser är så söta...
Schimpansbebisar säljs som husdjur.
Men bebisar växer...
Ja, och när de växer är de väldigt farliga. En vuxen schimpans är gigantisk, väger 70 kilo; han är som en person men åtta gånger starkare och väldigt våldsam. Faktum är att i djurparker säger de alltid att de är de mest aggressiva djuren, mer än lejonet och tigern och alla andra.
Och det är sant, för de är väldigt smarta: om en schimpans flyr och har ondska i huvudet är det omöjligt att gömma sig för honom, och han kan göra dig mycket skada; de har ett väldigt långt liv, mellan 60 och 70 år, och du vet inte vad de har varit med om, de kanske hyser agg för att de har blivit utsatta för misshandel...
Hur många schimpanser har du räddat?
För mycket. Jag går ur min väg för dem... De har lidit oerhört... De är bebisar som har sett sin mamma dödas, och de kommer väldigt svaga, med livet hängande i en tråd. Du måste ge dem mycket kärlek och en mycket hård medicinsk behandling. Först äter de ingenting, och vi måste ta reda på vad deras favoritmat är.
Lufino, till exempel, kom väldigt smal, vägde fyra kilo, med fruktansvärd amebiasis och mer än trehundra fluglarver över hela kroppen (det är därför vi kallar honom Lufino, som på det lokala språket betyder larv). Han tittade på oss med ett galet ansikte och åt ingenting. Tills vi en dag gav honom müsli att prova och vi upptäckte att han gillade russin, så... låt oss köpa russin till Lufino! Mambu är en annan bebis som också kom till skelett och...
Vet du namnet på de 160 schimpanserna i Tchimpounga?
Visst, jag har känt dem sedan de var små.
Schimpanser har åtta gånger mer styrka än en man.
Har du bilder på honom på din mobiltelefon? Vem är din bästa vän för schimpansen?
Ja, titta... Det här är Nfumbu, denna Chimpi, Macu, Congui, Dorisí... Jag känner igen dem på deras ansikten och även på deras personlighet. Med Tabish kommer jag väldigt bra överens. Han är väldigt stor, han är väldigt imponerande, men han är väldigt rädd för de andra schimpanserna. Med människor är det mer våldsamt, det skakar dem och kastar dem upp i luften...
Vilka vänner du letar efter!
Men han har en speciell kärlek till mig... Det är schimpanserna som väljer dig, inte du dem.
Kan du kommunicera med dem?
Ja, jag vet hur man kommunicerar med vilken schimpans som helst från var som helst i världen.
Det är lätt för språk...
Jag ska berätta hur jag började förstå dem. När jag kom till Kongo arbetade jag i Conkouati nationalpark och ledde projektet Help Primates (det enda som fanns vid den tiden) för att återinföra föräldralösa schimpanser i deras livsmiljö.
Schimpanser levde i djungeln och vi var tvungna att se till att de var i gott skick och anpassade sig till sin miljö utan problem. För att göra detta hade han ett team på tio eller 15 observatörer som följde upp från bo till bo...
bon?
Ja, schimpanser gör bon för att sova i träd. När de vaknade fanns det redan en observatör som väntade på att de skulle ta anteckningar om deras beteende var tionde minut, tills de häckade igen på natten. Jag som veterinär var tvungen att kontrollera att alla schimpanser var vid god hälsa. En dag var jag tvungen att besöka Emily, Tessy, Kuilo och Karim; de hade GPS-halsband och vi hittade dem två eller tre timmar från lägret; men vi saknade en.
Just då tog vi slut på batterier och hade inget extra (typiskt!), så min kamrat var tvungen att leta efter batterier och lämnade mig i djungeln... ensam! Du oroa dig inte, säger hon till mig, du är med Emily och hon kommer att ta hand om dig. Vilket galenskap, tänkte jag. Men okej, jag stannar här med Emily, som är en schimpans, och som kommer att skydda mig. Plötsligt ser jag hur de reser sig och börjar yla. Uuuu-uuuu-uuuu, Uuuu-uuuu-uuuu... Något konstigt hände. Jag tittar åt sidan och ser snabeln på en elefant.
Om du stöter på en elefant är det smarta att springa långt och sicksacka.
Åh mamma! Och vad gjorde du?
Fram till dess hade jag ännu inte mött någon elefant... Fly bakom schimpanserna. De gick väldigt fort, genom tornhårar, på alla fyra, de korsade en flod, jag höll på att hamna på efterkälken... När jag nästan hade tappat dem, vänder sig Emily om, tittar på mig och stannar för att vänta på mig. En mycket ovanlig sak!
Jag visste att jag var tvungen att skydda dig.
Säkra från elefanten stannade de för att äta palmstjälkar, spetsiga palmer som Tessy älskade. Jag höll mig borta, men Emily kom fram till mig och tog tag i min handled och la min hand på hennes axel, på hennes axel! Jag drog tillbaka henne direkt, rädd: Rebeca, du får inte röra henne, hon är en schimpans, du är en person, du måste respektera avstånd. Men Emily tog min hand igen för att lägga den på sin axel. Han ville att jag skulle sköta honom!
Är grooming när ni ansar varandra?
Det är mycket mer än så: det är deras sätt att etablera anknytningar. Emily lärde mig sitt språk, att kommunicera genom fysisk kontakt, med smekningar. För mig var det en väldigt trevlig grej.
Du gör mig orolig för elefanten... Är de farliga?
Superfarligt. Vissa har sett hur deras familj mördades och de är väldigt aggressiva, de dödar människor. Jag har själv trott att jag inte berättade det ibland... Till sist berättar jag alltid samma historia, men det var mitt mest kritiska ögonblick med häcksäcken.
Medan jag var med LPC (La Petite Chimpanzé) kom en elefant efter oss skrikande, med öronen vidöppna och den där vätskan som kommer ut ur munnen när de är väldigt arga. Jag försökte gömma mig bakom en mycket stor stock, men den såg mig och kom efter mig. Han fick mig fångad, och jag med LPC krokad på ryggen, som vägde 15 kilo.
Jag visste inte vad jag skulle göra, det var fem sekunder som hela mitt liv gick genom mitt huvud; Mina ben skakade, jag kunde inte koordinera, nervös, svettades, takykardi. Jag trodde redan att jag skulle krossas ihjäl av den där insekten när jag såg ett hål i marken bland buskarna, som de kaniner gräver men större, ungefär fyrtio centimeter. Jag gick igenom där med LPC klamrad till min rygg, kröp på marken på alla fyra och sprang, sprang, sprang, med elefanten som jagade oss.
Kefan i Tchibebs djungel med Rebeca.
Hur ska vi agera om vi stöter på en av dessa bestar?
Det första är att försöka att inte hitta den, och för att inte hitta den måste du veta var den är och undvika den. Du måste lära dig att gå genom djungeln utan att göra ett ljud, trampa med hälen först och med vidöppna ögon, för genom att inte göra ett ljud hör ormarna dig inte och rör sig inte ur vägen.
Åh, det finns också ormar...
Farliga är gaboonhuggormar, gröna mambas i träden och några mycket stora svarta kobror. Du måste vara försiktig eftersom de attackerar; Jag har redan gett motgift mot mer än en schimpans.
Jag tror jag föredrar elefanter...
De från djungeln går oftast ensamma eller i par, det är sällsynt att fler än tre går tillsammans. Du kan höra dem när de äter, för de tuggar som en häst. Om du hör dem måste du hålla dig stilla, ta kompassen och gå ur vägen för att undvika dem: 30 grader till vänster, 30 grader till höger. Men om du plötsligt möter dem rakt på sak och de laddar dig, spring så fort du kan och gör ett försök.
Hur kan du gilla djungeln med så mycket potentiellt hot på fri fot?
Jag har jobbat där i sexton år; det som var nytt och skrämde mig innan har blivit min komfortzon.
Hur var dina första dagar i djungeln?
Mycket chockerande. Nu finns det täckning överallt, men på den tiden fanns det ingen telefon, ingen mobil, ingen internetuppkoppling, ingenting. Vi kommunicerade med en radio (telefonen) vid en viss tid på dagen (klockan sex på kvällen), och när den gick sönder var vi helt isolerade...
Först förstod jag ingenting, jag såg bara grönt; det var alla ljud och lukter han inte förstod. Men så småningom förvandlades dessa ljud och dofter till fåglar och frukter som har ett namn. Nu går jag till djungeln och jag ser många saker som kanske andra ögon inte ser. Jag hör en fågel och jag vet om det finns vatten i närheten; på frukterna känner jag igen vilken tid på året det är och vilka djur som kommer att finnas i omgivningen...
Nu är djungeln Rebecas komfortutrymme.
Vilka frukter kan vi äta nu i den kongolesiska djungeln?
Nåväl nu börjar torrperioden, så det blir vitex doniana och min favorit: nauclea diderrichii; den är rund och smakar som en blandning av ananas, mango och persika, väldigt söt men med en hint av syra, som barngodis.
Finns det något med Kongo som påminner dig om ditt hemland Ferrol?
Jo, förutom fukten... elefanter är lite som galiciska kor, man måste vara försiktig med dem...!
Hade du husdjur hemma när du var liten?
Ja, i Serantes hade vi alltid hundar, vi hade också en häst, och grannarna, som föd upp får, lämnade små lamm till oss när de föddes.
Att du gillar djur är förståeligt, men... varför Afrika?
Afrika är en mystisk, läskig kontinent, och jag ville gå och se den. Att vara veterinär är som din dröm. Efter examen specialiserade jag mig på vilda djur, men hade bara arbetat med dem i djurparker och safari. Jag drömde om att ge dem frihet, det var därför jag åkte till Afrika. Även om jag senare insåg att frihet är valfrihet: det finns schimpanser som har varit i fångenskap länge och inte gillar djungeln, eftersom djungeln är väldigt stressig...
Ja, jag tror att vi har en idé med elefanten...
Där måste de leta efter mat, slåss mot andra vilda schimpanser... Vissa av dem blir så stressade att de dör.
Rebeca ville veta Afrikas mysterier.
Så... vad tycker du om djurparker?
Jag har ingen negativ åsikt: de låter dig känna dig nära djur och inspirera barn. Många av de människor som nu gör otroliga saker i Afrika har minnet av när deras morföräldrar tog dem med på utflykter till djurparken...
Det som händer är att det finns djurparker i mycket dåliga förhållanden; andra gör dock mycket för att återhämta nästan utdöda arter och investerar en stor del av sin vinst i bevarandeprogram. I slutändan är det viktigaste för en schimpans att bosätta sig i en miljö där han har situationen under kontroll och en stark social struktur. De gillar inte att vara ensamma.
I vilken utsträckning liknar de människor?
Det finns en väldigt fin bok, Cousins, skriven av Roger Fouts, en forskare som lärde en schimpans vid namn Washoe att kommunicera på teckenspråk, något otänkbart nu. Faktum är att de hade många samtal med henne, och mycket har varit känt om hur de tänker.
När Washoe fick reda på att en tjej från labbet hade förlorat sitt barn tröstade hon henne genom att berätta hur ledsen hon var, eftersom hon också hade förlorat båda sina barn. Det får ditt hår att resa sig... Han kände inte längre igen sig själv bland de andra schimpanserna, han frågade: "Vem är de där svarta insekterna?"
Kan de förstå...?
Åh, förlåt, men de ringer mig på telefon... Ali, dit-moi... Oui, oui... Exact, exacte, c'est ça... Oui, exacte... Très bien, très bien... Et quand vous avez tout dans le paquetage, vous prenez une photo, d'accord?... Tack, à demain...
Förlåt. Pratade du med Kongo?
Ja, trots att jag är här är jag uppkopplad med dem hela tiden: vi pratar på Whatsapp och Skype, jag har kameror på kontoren och GPS i alla bilar för att veta var de är och till och med hur snabba de är gående. Och om ett veterinäringripande måste göras så följer jag upp på internet, fast jag har folk utbildade där.
Rebeca med sitt team på Jane Goodall Institute i Kongo.
Har det varit svårt för dig att regissera en grupp afrikanska män när du är kvinna?
Först accepterade de det inte, jag var tvungen att lära mig att hantera dem och stå upp två eller tre gånger på ett väldigt seriöst sätt för att göra det klart för dem att jag var chefen. Jag utsåg också kongolesiska kvinnliga lagledare; Först ville de inte, för männen kritiserade och förolämpade dem, men jag stöttade dem och nu är det helt normaliserat.
Det verkar som att Dr Leakey också tyckte om att arbeta med kvinnor: han valde Dian Fossey för att studera gorillor i Rwanda, Biruté Galdikas för att studera orangutanger på Borneo och Jane Goodall för att studera schimpanser i Tanzania. Är det en slump att alla tre är kvinnor?
Dr Leakey tyckte att kvinnor hade större observationsförmåga. Vad jag tror är att kvinnor har utvecklats genom att uppfostra våra barn och vi förstår icke-verbal kommunikation mycket väl, vilket är vad de stora aporna använder.
Hur känns det att bli kallad spanskan Jane Goodall?
Åh, det gillar jag inte... Det gör mig osäker och gör mig väldigt nervös. Jag har min egen identitet, jag är jag och Jane är Jane, även om det är sant att hon har inspirerat mig mycket och att jag beundrar henne mycket.
Finns det fler spanska kvinnor som arbetar inom primatologi?
Många fler. På Lwiro Primate Rehabilitation Center finns Itsaso Vélez och Lorena Aguirre; vid helgedomen Tacugama i Sierra Leone, Rosa Garriga... Men konstigt nog, eftersom jag har arbetat med Jane, dyker jag upp mycket mer i media...
Jane Goodall med Rebeca Atencia.
Du måste känna henne mycket väl, efter så många år vid hennes sida. Hur det är?
Jane är en mycket ung själ i en äldre kropp; hon har fortfarande ett barns oskuld och passion, men med en vuxens resonemang. Hon har fyllt 85 år och funderar fortfarande på hur hon ska förbättra en framtid där hon inte kommer att vara. Han tror på människor, och att vi är individerna, en efter en, som kan fixa världen.
När hon kommer på besök hos oss i Tchimpounga sover hon aldrig i hus, hon måste sova i tält och dessutom i djungeln; på natten gör vi alltid upp en brasa och småpratar runt lägerelden, han älskar det.
Och nu när hon inte hör oss... Vem var du mer av innan du träffade henne: Goodall, Fossey eller Galdikas?
Det kan jag inte säga! Berätta för oss vad var och en av dem betyder för dig. Biruté Galdikas har ägnat sig mer åt vetenskapen; han skapade en fristad och har gjort mycket för att göra kända orangutangerna, som är de primater som befinner sig i den mest kritiska situationen. Jane är inspiration, en internationell referens i engagemang för planeten, en levande legend. Och Dian Fossey är som myten, hon kämpade för gorillorna och dog för dem, hennes historia är en hjältinnas. Jag upptäckte det när jag var liten, för min syster läste sin bok Gorillor i dimman, och jag ville ha upplevelsen av att leva i djungeln som hon.
Fossey dödades av tjuvjägare, har du någonsin mottagit hot?
Ja, och det där med Dian Fossey tänker jag mycket på. Hon ville använda svart magi för att skrämma tjuvjägare genom att maskera sig som en häxa, och att gå in i det spelet är mycket riskabelt, för i Afrika tror alla på svart magi; människor är rädda för det och de fortsätter att döda för det. De har kommit för att anklaga mig för trolldom; Man måste vara väldigt försiktig och alltid göra klart att man inte tror på de historierna.
När Jane besöker Tchimpounga bygger de alltid upp en eld och pratar runt lägerelden.
"Mannen som dödar djur idag - förutspådde Dian Fossey - är mannen som kommer att döda de människor som kommer i vägen för honom i morgon".
Det som händer är brutalt. Och i slutändan hänger allt ihop: schimpanserna håller på att ta slut i skogen eftersom vi avverkar den för att möta efterfrågan på ved, och denna efterfrågan kommer från Europa. Vi måste agera ansvarsfullt, kräva produktspårbarhet och kontrollera om ett bord kommer från en plantage eller från djungeln.
Samma sak hände med palmolja och vi har uppnått det, folk har slutat konsumera den. Skogar bränns för produktion av dessa monokulturer, på samma sätt som de förstörs för exploatering av coltangruvor, mineralet som används för att tillverka mobiler.
På Jane Goodall Institute tar vi upp problemet som helhet: vi skyddar skogen och människorna som bor runt skogen, för om de hugger ner träden är det för att de måste leva på något och de ser inget annat alternativ. Vi erbjuder dem alternativ: vi köper åttahundra kilo frukt om dagen till rehabiliteringscentret för schimpanser och vi köper det av grannarna. Det handlar om att främja hållbar lokal utveckling, så att afrikaner själva är intresserade av att försvara sin miljö. Vårt mål är att öka kongolesisk empati för schimpanser och andra arter, inklusive människor.
Kan safariturism hjälpa till i detta avseende?
Jag tror att turism kan vara något positivt för dessa länder, det får dem att vilja se djur levande och inte döda, åtminstone...
Är det möjligt att besöka schimpanserna i Tchimpounga?
Nej, där vi är, tas inte turister emot; men vana vilda schimpanser kan ses på andra platser, som helgedomen Ngamba Island, i Uganda, som också är ett politiskt stabilt land, där du också kan se bergsgorillor och andra djur, som elefanter eller...
Bättre inte elefanter, tack...
Åh, förlåt, men jag har en koppling till Kongo nu, de kommer att ringa mig och...
Saknar du Kongo?
Jag saknar att gå genom djungeln. Helt enkelt att gå genom djungeln, med rädsla och glädje på samma gång. Jag är i mitt esse där, men här har jag en familjär atmosfär som mina barn saknade. De växte upp i Kongo, och de älskar det, men de var glada över att komma till Spanien, särskilt på grund av de fyra årstiderna, eftersom de fortfarande inte visste hösten eller våren. De blev imponerade av att se bananträdens löv på marken och häromdagen, när det haglade, förvarade de kornen som om det vore en skatt i frysen.
De är som Mowglis!
Ja, de är lite ur balans, eftersom de redan är åtta år gamla... De upplever naturen mycket. När de äter en mango kastar de aldrig benet, för dem skulle det vara som att döda ett träd, de sparar det för att plantera det. Vad som händer är att i Spanien växer de inte likadant som i Afrika...
Rebeca följer med Likabou på hans första utlandsresa.