Nicaragua: coolt epicentrum
Ivan Cussigh kom till Nicaragua på det mest invecklade sätt som möjligt: efter att ha fantiserat om Costa Rica i 25 år. När han var ung hade en vän gett honom en fem colones sedel (den costaricanska valutan) och han hade blivit fängslad av den idylliska scenen med bönder och fiskare som avbildades på den. Det var som om Brueghel hade målat i tropikerna.
"Jag tyckte det var så vackert att jag trodde att jag en dag skulle behöva resa dit," förklarar Cussigh (född i Italien och uppvuxen i Schweiz) för mig medan han letar efter den där talismanen som han fortfarande har i sin väska för att visa mig . Efter detta sommarde Cussigh, som drev nattställen i New York som Bar d'O och 60 Thompsons takbar, i Costa Rica under många år. Tills 2008, under en av dessa resor till Centralamerika, råkade han ut för skyfall och bad sin resebyrå att skaffa honom billiga biljetter någonstans 'torr och plötsligt befann han sig i Nicaragua, i den pittoreska och något bleka staden grenada kolonial.
Nicaragua, det coola epicentret
Det förflutnas charm – rutor fulla av träd, kullerstensgator och framstående kyrkor - och a Strandpromenad med utsikt över sjön Nicaragua (den största i landet) gjorde honom omedelbart chockad. "Det var inte bara perfektionen av pastellmålade hus", försäkrar han mig. Det var damerna som tog stolarna till trottoaren till se livet på gatan . De påminde mig lite om min egen mormor i Italien.”
Detta inspirerade honom inte bara att slå rötter, utan han insåg att han ville bygga något. Så han ringde upp sin barndomsvän Jean-Marc Houmard, ägare till Manhattans trendigaste arenor inklusive Acme, Bond Street och Indochine, modevärldens älskling. " Att ha ett litet hotell på en exotisk plats har alltid varit min dröm. Houmard erkänner. En del av Nicaraguas överklagande är att det fortfarande måste göras. Det finns en upptäcktsplats i landet ”.
Granada, en stad att beundra
I vintras hittade Cussigh och Houmard den perfekta platsen för sitt nya hotell, Tribal, i en byggnad på centrum av grenada Förr var det ett hantverkskooperativ. Först försökte de rehabilitera strukturen, men "ingenting var räddningsbart", enligt Houmard. De fick börja från noll, vilket inte var en lätt uppgift. "Jag trodde att min spanska var anständig", skämtar Cussigh, "men sedan insåg jag att jag inte visste hur man säger septiktank." Men att göra det tillät dem att vara mer kreativa: istället för att ha ett traditionellt kolonialt utseende – vilket enligt Houmards åsikt kan vara ” lite stram ”– skapade en hybrid mellan en kolonialhus, en gård och en mini-stadsort.
Det resulterande hotellet är en elegant pastisch av influenser : de vitkalkade väggarna är inspirerade av äldsta husen i Granada och de svartvita trappdukarna hämtades från Kenya . Poolgolvet påminner om mosaiker av Roberto Burle Marx av promenaden av Copacabana , medan terrasserna är inredda med kelim från Turkiet . Det finns också New York-inslag: den enorma målningen i lobbyn är till exempel ett collage som liknar Basquiat som en gång hängde på 60 Thompson. "Jean-Marc tog bort den från ramen, rullade ihop den, lade den i sin surfbrädaväska och tog med den hit", skämtar Cussigh.
De sju rummen på Tribal Hotel samexisterar estetiska influenser från hela världen
Men Cussigh och Houmard är inte de enda som har sett Nicaraguas möjligheter. Varje gång det finns fler företagare , infödda och utlänningar (smarta affärsmän och småskaliga drömmare), som har börjat investera i hela landet , särskilt i Granat och på punkter i söder, runt Nicaraguasjön och längs kusten tills du når fiskebyarna i San Juan del Sur . De återställer sönderfallande hacienda, öppnande lyxiga ekologiska stugor , skapande stil surf shacks boho chic och, i processen, banar väg för ankomsten av en ny typ av resenär i Nicaragua.
Bakom Sandinistisk revolution och den inbördeskrig som varade i tio år och avslutades 1990, de flesta av utländska turister var äventyrliga surfare och europeiska backpackers som inte hade något emot en smula fara och brist på moderna faciliteter. Nu möter besökare en land i förändring , med en magisk plats där utvecklingen inte är utbredd, men som har en mycket hög nivå av stil och komfort, för att inte tala om stabilitet (Nicaragua är för närvarande ett av de säkraste länderna i området). Den sortens perfekta mix som har fått Carlos Pellas, en av landets rikaste industrimän, att öppna lyxresorten Mukul 2013, på Stillahavskusten strax norr om San Juan del Sur. Projektet på 200 miljoner euro inkluderar lyxvillor ( var och en med pool ), sex spa, en golfbana och snart ett Landningsbana.
En av villorna på Mukuls lyxresort
När jag lämnar Granada beger jag mig 100 kilometer söderut mot Maderas Village, en stuga surfing på stranden nära San Juan del Sur . där möter jag Dave Grossman , en 31-årig före detta advokat från Manhattan, och Torontos Matt 'Dickie' Dickinson, också 31. Tillsammans öppnade de detta 20 rum 2011 . "Tre flaskor rom senare och mer än hundra timmars samtal hjälpte oss att förstå att vi drev samma idé", minns Grossman. De lyckades skaffa startkapitalet, hittade en tredje partner med byggerfarenhet och reste sin första palapa. Dickinson visar mig yogapaviljongen, som har ett ganska modernt utseende, samtidigt som han listar de inhemska skogarna som har använts på fastigheten: tabebuia, eukalyptus, jatoba, pachote (Nicaragua hotellägare talar om trä i samma ton som franska vinodlare diskuterar terroir).
De gemenskapszon , som fungerar som matsal, är fullt av Hängmattor och soffor där några solbrända surfare vilar efter att ha erövrat de bästa vågorna . På borden står bärbara datorer och en akustisk gitarr, ägarna har precis börjat bygga en inspelningsstudio . Ett par unga män släpar sina surfbrädor från stranden, medan en annan vilar på en cykel i närheten. Jag känner att jag är med Topanga, Kalifornien . Istället ser Grossman och Dickinson sin egendom mer som en inkubator för idéer, som ett slags hipster studiecenter . "Många människor kommer hit och deras livsbana förändras. I den gemensamma middagar debatteras alltid och nya idéer dyker upp ”, kommenterar Grossman.
Maderas Villas, en surflodge på stranden
Så mycket att besöket av formgivarna Evan och Oliver Haslegrave resulterade i att Grossman och Dickinson tillverkade möbler för Hem , brödernas New York-baserade företag Haslegrave . 2011 etablerade Grossman och Dickinson Maderas Collective, en 1 000 kvadratmeter stor designstudio i Managua , där de anställer 20 lokala snickare.
Under mitt besök hos Granat Jag tycker att en stad lyser, inte bara på grund av den kvävande sommarvärmen, utan också på grund av dess nymålade fasader i pastellfärger . "Människor har egentligen inte så mycket pengar, men de är stolta över sina hem", säger Cussigh när vi går nerför en av dess kullerstensgator och tävlar om utrymmet med häst- och oxkärror. Vi beger oss till det vackra och välskötta huvudtorget, där det säljs halmhattar och skivad mango.
Mittemot ligger Granadas katedral. Nu förstår jag varför alla från 'Nica' (som expats kallar henne) säger så Granada är den vackraste staden , såväl som de rikaste kulturellt : Känd som koloniala juvelen i Nicaragua , med sin nästan 500 år gammal , är en labyrint av smala gator kantade av mangoträd och spanska herrgårdar med röda tak som byggdes under århundradena XVIII och XIX . Om du går någon söndag genom gammal stad , är det mycket troligt att du kommer att stöta på en traditionell festival: a hästparad, en tjurfäktning, en diktläsning eller till och med en opera.
Kolonialstaden Granada
Jag ser med ett ögonkast den ockra färgen från innergården i ett hus fullt av gigantiska ormbunkar, fruktträd och gungstolar av trä och sockerrör . Det har jag fått höra att köpa en fastighet för att rehabilitera den kostar väldigt lite , och ett ögonblick funderar jag på att ta ut allt mitt kapital och spendera det på att bygga om ett helt kvarter av dessa pärlor. Att fastigheterna är så billiga är det som har gjort denna plats så attraktiv för utlänningar (Nicaragua är fortfarande det näst fattigaste landet i Amerika, efter Haiti; medianinkomsten per år är drygt 700!). Men att starta företag här kräver mer optimism än kontanter. Ta till exempel den kulinariska boomen i Granada.
The Third Eye restaurang, från asiatisk stil , var en pionjär när den öppnade 2001 och var en sådan framgång att den nu har en systerrestaurang i Managua . "När jag kom var det få alternativ i La Calzada," berättar dess ägare, Glem Castro, och syftar på stadens fotgängarboulevard, som nu kantas av restauranger, kaféer och barer. Bland dessa platser har vi hantverksbageriet Livets bröd , öppnat av ett kanadensiskt-venezuelanskt par efter framgången med deras första plats i San Juan del Sur, såväl som den underbara skaldjursklubben de södra kullarna.
Färg även på bordet
En av de nya höjdpunkterna är espressonist , en plats som öppnades förra året av Andrew Lazar , som föddes i närliggande Rivas, och hans ungerska partner, Zoltán Puzsár. De ljus restaurang har en avslappnad atmosfär , men menyn är ambitiös: ostar, mör ossobuco på hemgjord tagliatelle och glass gjord på färsk basilika, apelsinskal och nicaraguansk mörk choklad.
Lazar förklarar för mig att överflöd av bördig jordbruksmark gör det enkelt att köpa färska kvalitetsingredienser . Det hjälper mig också att förstå hur långt förändringen har kommit i hans land: "Natten vi öppnade var det ett blackout", säger han till mig. Och minnet av inbördeskrigets mörka dagar kom till honom. "Men så såg jag alla våra grannar på gatan och jag tänkte: "i många år var all rikedom i händerna på några få, men nu är det vi som är på vågen, även om den väntar på krönet att komma fram,' ironiserar. De kanske inte behöver vänta för länge.
Expressionistisk, en av Andrés lazars mest anmärkningsvärda platser
På min sista natt i Nicaragua dyker en grupp amerikanska damer upp vid grindarna till Tribal Hotel. De har hört talas om sidan och vill ta en titt. Som det rungande "oh!" och "åh!" kommer ut ur deras mun blandas med tropisk miljö –och klingandet av marockanska lyktor och vajande ormbunkar–, tränger jag mig in och frågar om deras liv. De har alla flyttat hit under det senaste decenniet. En driver ett litet hotell och en är fastighetsmäklare (note to self: skaffa hennes kort). Den här femtioåringen från Martha’s Vineyard berättar att Granada tills för inte så länge sedan hade en mycket låg profil, mestadels utlänningar som försökte hitta en billig pension. "Jag var redo att flytta till Panama City, men sedan såg jag hur det här unga människor började nöja sig med att göra intressanta saker säger han och smuttar på en mojito. Så jag tror att det är bäst om jag håller mig nära ”.
* Den här artikeln publiceras i numret av Condé Nast Traveler magazine den 79 december. Det här numret är tillgängligt digitalt för iPad på iTunes AppStore och digitalt för PC, Mac, Smartphone och iPad i Zinios virtuella kiosk (på smartphoneenheter: Android, PC) /Mac, Win8, WebOS, Rim, iPad) . Du kan också hitta oss på Google Play Tidningskiosk.
*** Du kanske också är intresserad av...**
– Nicaragua vaknar
- Karibien på 50 öar - Nicaragua för nybörjare
Barn på Masaya-marknaden