Det fanns en tid i Venedig när barn badade i kanalen och konstnärer enbart njöt av dess arkitektur.
Unga brittiska studenter - aristokrater eller rika -, konstnärer eller vetenskapsmän från 1700-talet gav sig ut på vad som kom att kallas Grand Tour, som kan pågå i månader eller år . Vissa gjorde det med avsikten att slutföra sin utbildning, andra på jakt efter kunskap och äventyr.
Studenter som nyligen kommit ut från Oxford, Cambridge... eskorterades av en präst, en pensionerad militär, en familjebekant... som fungerade som rådgivare, administratör, utbildare och utkik. Resanteckningsböcker för att skriva ner dina erfarenheter och lärande, didaktiska böcker, kläder för alla tillfällen, lakan och handdukar, järnskrin för att förvara pengar och säkerhetsskötsel och ett litet vapen, för säkerhets skull, fyllde deras koffertar.
Många konstnärer gick med i denna ritual, fångar hans reseanekdoter i hans skrifter. Så var fallet med äktenskapet mellan Percy och Mary Shelley, författare till den kontroversiella Frankenstein, och poeten John Keats, som såg till det romerska klimatet och skönheten för ett botemedel mot sin tuberkulos. Byggnaden där den unge poeten levde och dog (vid 25 års ålder), på nummer 26 på trappan till Plaza de España, rymmer idag ett museum för att hedra de romantiska engelska poeterna, inklusive Lord Byron och paret Shelley.
Det hemliga Keats-Shelley House-museet ligger på en inte så hemlig plats.
ROM, BÖRJAN OCH SLUT PÅ RESAN
Influerad av Laurence Sternes skönlitterära litteratur i Sentimental Journey, Goethes Journey to Italy och av arkeologins och konsthistoriens fader, Joham Joachim Winckelmann, de framtida ledarna för det brittiska imperiet som finns i Italien, särskilt i Rom, kompendiet för deras kulturella ambitioner bara genom att gå genom de gator där ruiner, renässans, barock och vardagsliv samexisterar genuint.
Ett oundvikligt besök för unga människor med konstnärliga strävanden var Rom, efter de kriterier enligt vilka det var nödvändigt att observera, upptäcka, leva... Med andra ord, staden som gav upphov till så mycket skönhet, förmodade höjdpunkten av vetenskaplig utbildning.
Joshua Reynolds sammanfattar det fint i sin bok Fifteen Discourses från 1778: ”Raphael studerade inte i en akademi, utan i hela Rom. Särskilt Michelangelos verk var hans bästa skola”.
Rafaels skola var verk av Michelangelo i Rom.
Rekommendationsbrev för konstnärer var ett måste. Således det var lättare för den unge mannen att komma in i det italienska samhället och lär dig konstens hemligheter från första hand. Det fanns till och med de som beställde dessa konstnärer deras porträtt med en bakgrund av ruiner, monument... som vittnade om deras vistelse i Italien.
En mötesplats för de första turisterna var Café Greco på Via Di Condotti, som under sina 250 år Han har serverat kaffe till personer i kategorin Casanova, Andersen -som bodde på övervåningen-, Goethe, Stendhal... Också till konvojen av polska dignitärer – från den polska poesins fader, Adam Mickiewic, till nobelpristagaren Henryk Sienkiewiz – och till de många pratlådor som, även om de innan de blötlade pennan i bläckhuset, i dag skriver på den bärbara datorn. Alla har de tagit sina litterära första steg i det legendariska caféet.
Många brev har samlats på Café Greco på Via Di Condotti.
POMPEII, NYUPPTÄCKT
Besöket i Neapel var kosmopolitiskt och roligt. Den största staden i Italien vid den tiden uppdelad i stater, det kungliga Neapel, vackert och blomstrande, under skydd eller hjälplöshet av Vesuvius. Så mycket att den stora gåvan för dem som turnerade på den italienska halvön som en del av sin träning var Neapel. Där avdunstade hans lärare för att låta eleven njuta av sin frihet.
Den senaste upptäckten, i mitten av 1700-talet, av Pompeji och Herculaneum, städerna som begravdes av Vesuvius utbrott år 79 e.Kr., och utgrävningarna som främjades av den regerande Karl VII av Neapel, III av Spanien, var en anledning till pilgrimsfärd till komponenterna i Grand Tour som återvände hem med koffertar fulla av fresker, mosaiker och stenar att fylla Londons antikaffärer och privata hyllor med.
Pompeji-forumet med den hotande Vesuvius i bakgrunden.
TOSKANENS SENSUALITET
Siena, från vars land det homonyma ockrapigmentet som används i konstnärligt måleri utvinns sedan urminnes tider var det ett obligatoriskt resmål för den expeditionen på jakt efter konst. Många av dem fick sitt besök att sammanfalla med den legendariska hästkapplöpningen El Palio.
Mellan Siena och Florens, i fullt toskanskt överflöd, reser sig San Gimignanos torn. Den etruskiska enklaven – perfekt mellanlandning och värdshus på pilgrimsfärden till Rom – var värd för berömda människor som Dante Alighieri (när han var ambassadör för Guelfa League i Toscana) och var tillsammans med Florens och Siena en oundviklig destination för Grand Tour.
Även 15 av de 72 tornen kan ses på avstånd, pionjärer av skyskrapor, som byggdes av rika familjer på 1200-talet, konkurrerade på höjden som en symbol för makt.
Enligt UNESCO, i Florens är hem för den största koncentrationen av internationellt berömd konst i världen. Mer än en del av Grand Tour led eller njöt av syndromet som Stendhal gjorde moderiktigt i sin bok Neapel och Florens: Resan från Milano till Reggio, medan han begrundade Basilica of the Holy Cross, när skönheten gör ont, efter ackumuleringen av konstnärlig njutning som Florens medför.
Florence gör ont av så mycket skönhet.
VENETO, NATUR OCH KONST
Det vackra, unika, ojämförliga Venedig, grädden på den brittiska pilgrimsfärden som försökte gå vilse bland sina kanaler och beundra den enorma mansalva av arkitektoniska stilar som väl beskrivs av John Ruskin i sin bok Stones of Venice från 1853.
överväga verk av Titian, Tintoretto, Veronese och skaffa lite vedute (målning) på den urbana utsikten över Giovanni Antonio Canal, Canaletto, så beundrad av komponenterna i Grand Tour att de lyckades överföra honom till Storbritannien 1746 där han bosatte sig i nio år.
Kärlekens stad förevigades av Shakespeare tack vare Julieta Capuletis och Romeo Montagues omöjliga kärlek. En olycklig historia som Luigi del Porte hade skrivit på 1500-talet, innan den nådde den engelska dramatikerns penna. Den unga engelska aristokratin reste till staden lockad av den berömda romantiken.
John Ruskin talar i sin bok Verona and Other Readings (1857) om staden Veneto som hans favoritplats i Italien, råder sina vänner och läsare att ägna tid och tillgivenhet åt honom. Enligt hans bedömningar representerar dess läge på stranden av floden Adige, de gotiska kyrkorna, de spektakulära medeltida gravarna för den adliga familjen Scaligeri, den romerska amfiteatern i Arenan och Forum Romanum (idag Plaza de las Hierbas) en riktig skatt.
Venedig, än i dag, fortsätter att locka med sin romantik.
MILAN, TILL SISTA...
Berömda figurer som Leonardo da Vinci, Alessandro och Petro Verri, stamgäster på det grekiska litterära caféet och grundare av den inflytelserika tidningen II Caffè, Giuseppe Verdi och många andra, de levde och skapade i den gästfria och fördomsfria staden 1700-talets Milano, när de anglosaxiska öborna besökte henne för att vara uppdaterad, särskilt när det gällde bra klädsel.
I denna stad skapades de första brännpunkterna för italiensk nationalism och även om senare Florens och sedan Rom var huvudstäderna i den nya staten, har Milano alltid ansetts vara den Italiens ekonomiska huvudstad och modehuvudstaden.
Milano utstrålar stil och mode från alla håll.
TURIN, PIEDMONTS HUVUDSTAD
Efter en lång och ibland smärtsam och kall resa genom Alperna dök Turin upp och därmed Italiens värme och sol som de så längtade efter att se. Breda avenyer, kaféer, gatuliv. Där skulle de lära sig att dansa, att klä sig, att leva i samhället, att bete sig som en gentleman.
Operan El Nuevo Teatro Regio skulle vara ytterligare ett incitament och vänta på dem på andra sidan Alperna.
Kaféerna var och är fortfarande Turins vitala artär som styrs av de läckra tvetydiga som ligger mellan stadens många arkader, där apericena (snacks och middag) serveras samt en Bicerin, den typiska traditionella drycken i Turin, baserad på kaffe, choklad och grädde.
Turins arkitektur döljer läckra kaféer där du kan njuta av dess hektiska sociala liv.
TILLBAKA HEM
Skotsk kirurg och författare Tobias Smollett introducerade engelsmännen till regionen Ligurien i sina reseböcker för Frankrike och Italien.
Den fantastiska liguriska naturen i havet och bergen – tillsammans med dess legendariska kultur och traditioner – var en inspirationskälla för många, inklusive DH Lawrence, författare till Lady Chatterly's Lover. Tobias Smollett valde dock att leva och dö i hamnstaden Livorno, förklarat en frihamn sedan Medici. Där skulle några av de unga aristokraterna ge sig ut på vägen hem och hade med sig lådor fulla av siden, marmor, böcker och konstverk.
Livorno, som var känt för att vara en kosmopolitisk stad där olika samhällen samlevde fredligt, det blev den föredragna ankomstpunkten för amerikanska resenärer.
I Livorno brukade avsluta den stora vägen genom Italien.