Innan vi anlände till New Life Portugal behövde vi gå igenom ett föregående väg, att upptäcka dess skapare och orsakerna som ledde dem att bosätta sig i grannlandet.
Julien Gryp förmedlar lugn och visdom. Ett lugn och en medkännande blick som förmedlar frid, men som är resultatet av många år av självkännedom. Julien hade en rebellisk tonårstid, med många missbruksproblem tills hans far sa till honom "nog" och tog honom till ett buddhistiskt kloster i Thailand bergen, till Thamkrabok. I det ögonblicket trodde unge Julien att han skulle rymma vid första tillfället. Men det var inte så. Han stannade där i åtta år och tjänade munkarna medan han upptäckte den förvandlande kraften av meditation och mindfulness.
Skogsvandringar vid New Life Portugal, Serra da Estrela.
2010, redan en buddhistisk munk, bestämde han sig hjälp människor lider av samma kamp och problem. Tillsammans med en belgare han träffade i klostret skapade han New Life Foundation Thailand, en ideell organisation som med begränsade resurser och stöd från många människor blev ett blomstrande internationellt nav som erbjuder ett högkvalitativt men ändå prisvärt program för att hjälpa dem, som han, som har mötts ångest, depression, utmattning, ensamhet eller missbruk.
2015 bestämmer sig Julien för att utöka stiftelsen till Europa och efter att ha letat i flera länder blev han kär i en bit mark med ruiner i mitten. Serra da Estrela naturpark, i Portugals inland. Han visste direkt att det var den ideala "The Place", med den perfekta energin att grunda ett nytt centrum. Han gjorde det med ett vackert projekt av hållbar arkitektur skapad av lokal arkitekt Paul Borges och i samband med Serra da Estrela Geopark (Unesco-landskap).
New Life Portugal är verkligen något speciellt: det är inte ett hotell, varken ett spa eller ett retreatcenter, än mindre en klinik. Men den har inslag av allt det där. Julien och hans team av terapeuter, tränare och personal mycket vältränade, de har kommit på ett innovativt koncept som låter oss gå ifrån korta helande semester eller påbörja ett djupare program som förvandlar oss och hjälper oss i våra kamper och inre rädslor. som vi alla lider av. varför inte det vi är alla lika, alla.
Efter två år av pandemin, och nu med ett krig i Europa, försöker vi alla hitta meningen med våra liv. Mer än någonsin – och förbi de gamla fördomarna – är vi uppmärksamma på våra mental hälsa, att ta hand om våra huvuden och att hitta ett uppdrag och en känsla av samhörighet. Med den andan av nyfikenhet och för att tro att resor är mycket mer än bara turism, på Conde Nast Traveler vi letar alltid efter speciella platser.
New Life Portugal, Serra da Estrela.
Det var via nätverket Healing Hotels of the World, som New Life är en del av, att vi upptäcker detta lantliga Arkadien. Här är mindfulness och koppling till naturen en integrerad del av deras helande program. Burk njut av spaet, poolen och personlig träning för vår fysiska form, men har även individuella sessioner med terapeuter, coacher, meditations- och yogalärare, samt en brett utbud av klasser och gruppaktiviteter i en imponerande naturmiljö. Det viktigaste här är faktiskt gruppen, gemenskapen, som det oklanderliga teamet är en del av. Faktum är att matsalen med otrolig utsikt över dalen är delas av personal och gäster.
När vi tänker på retreater finns det alltid något rustikt och lite komfort, eller spartansk komfort. Här istället kan vi säga det de otroliga husen av lokal sten, med sina rymliga rum, väl inredda, alla med spektakulär utsikt och mycket väl integrerade i naturen är av otrolig komfort, men att behålla den andan av enkel lyx.
Alla dekorativa element och möbler är från området och av denna anledning det dyrbara filtar och kuddar från den närliggande Burel-fabriken. De gemensamma utrymmena är också spektakulära och genomtänkta. Vi älskade den skulpturala upphängda paviljongen, designad för yogaträning och andra gruppklasser.
New Life Portugal, Serra da Estrela.
De programmen är helt anpassade och gjorts tidigare med hänsyn till var och ens behov. Det finns fyra att välja mellan, inklusive Resiliens väg, med rådgivning och gruppterapi, den Friskvårdsväg för fysisk kondition, Kontemplativa livsväg att odla stillhet och mindfulness, samt Vila och föryngring för vila och avkoppling. Tre element är gemensamma för dem alla: den dagliga meditationen vid soluppgången, morgonpasset i gemenskapen och kallelsen ädel tystnad (från 21:30 till 8:30 måste vi alla hålla tyst).
Det måste sägas att inget är obligatoriskt här, men i allmänhet anmäler alla sig till den disciplinen eftersom de kommer till en väg för självutforskning och helande. Varje vecka lanseras ett gemensamt tema, och dagarna vi var där handlade om "Gränser". Vilken viktig utmaning dessa dagar, när säger nej" det blir svårare och svårare.
New Life Portugal, Serra da Estrela.
Det finns individuella pass, men också många gruppaktiviteter. Vi glömmer inte naturvandringar med Tamas, som fick oss att upptäcka den dyrbara lokala floran, eller Silvers yogaklasser, samt att delta i aktiviteter som att hjälpa till i den biologiska trädgården, från vilken många av råvarorna vi äter kommer ifrån. Hur kunde det vara annorlunda? köket är speciellt skött, med rötter och lokala produkter och mycket hälsosamma. Kocken, Luis, undervisar till och med några klasser för att lära sig dessa recept, några av dem vegan, vegetariskt... och allt mycket gott. Jag kunde inte missa, ja, den läckra (och inget vegan) lokal ost, Serra da Estrela, liknande Torta del Casar.
New Life Portugal, Serra da Estrela.
Trots utseende, New Life är inget lyxigt lanthotell men framför allt en gemenskap av människor som får oss att känna oss trygga, sammankopplade med miljön och med oss själva. Accepterar våra kamper, inte rädd för att fråga men njuter av processen hela tiden. Vi tillbringade bara två dagar men under mycket av den tiden hade vi ett leende på läpparna och kände ett sällsynt lugn i våra hektiska urbana dagar, alltid "i brand". Här som lämnades kvar och vi kunde lev denna paus i en speciell miljö, skämmer bort oss och tar hand om oss själva och andra.
Faktum är att den som undertecknar dessa rader kommer att återvända för att tillbringa inte två dagar, utan två veckor, och därmed fördjupa sig i vägen har redan börjat och i honom att vi på så kort tid lärde oss så mycket. Allt tack vare Julien och hans team, såväl som kära gäster av olika nationaliteter som vi träffade där. Namaste.