Porträtt av inredningsdesignern Alexandra de Champalimaud.
Han visste från tidig ålder att design var hans grej och han försäkrar att från sin barndom, "uppfattade han världen från ett mycket speciellt prisma". Kanske hade det att göra med Alexandra de Champalimaud han hade turen att växa upp i Portugal och utbildade sig mellan England och Schweiz innan han avslutade sina studier vid Fundación Espiritu Santo i Lissabon.
För nästan 30 år sedan grundade han sin studio i Montreal, en stad från vilken han flyttade till New York 1994. Redan 2008 Med namnet Champalimaud "just plain", fortsatte det att växa tills det blev ett av nyckelnamnen inom inredning, utan vilken det skulle vara omöjligt att förstå paradigmen för den nya hotelllyxen.
OM HANS MEDFÖDDA NYfikenhet
Conde Nast Traveler: När förstod du ditt kall?
Alexandra de Champalimaud: Jag har alltid haft mycket nyfikenhet och en positiv och frågvis inställning som jag har idag i mitt arbete. Till exempel var jag alltid i trädgården i mitt hus i Portugal och frågade trädgårdsmästaren saker. I slutet av min tonårstid visste jag definitivt att jag ville arbeta i designvärlden. Det har att göra med min portugisiska utbildning, med kulturen, arkitekturen och den dekorativa konsten i mitt land, som är så speciella. Från den passionen för det "traditionella" ville jag ha ett mer modernt förhållningssätt till design. Faktum är att innan jag fyllde tjugo började jag skapa möbler tillsammans med min lärare.
Alexandra Champalimauds hus i Puerto Rico, en byggnad från 1920 omvandlad till en lyxvilla i Dorado Beach, vid Ritz-Carlton Reserve.
OM HOTELL OCH DEN NYA LYXEN
CNT: Vad gör ett hotell exceptionellt?
A.d.C. För att skapa ett fantastiskt hotell måste en rad sammanhängande element ges. Läget är viktigt men också dess förmåga att tjäna och berika livet för de människor den är värd för. Gästerna måste känna sig som en del av platsen. Däremot anser jag att ett hotell ska vara med i samhället som det är en del av. Självklart måste det vara vackert, men låt oss inte glömma att tjänsten är mycket viktig: extraordinär, diskret och effektiv.
CNT: Vad är lyx för dig? Och den så kallade "nya lyxen"?
A.d.C. Jag får ofta frågan om detta. Det beror alltid på hur ordet används. För många av oss, om vi har så tur, "lyx" är att höja vårt sätt att leva på ett sätt som är givande, taktilt; som inspirerar oss. Vissa människor tar det på en annan nivå och är bara nöjda med sin egen version av lyx, packad med värdesaker. För mig är ren lyx en blandning av dessa två visioner, men framför allt har förmågan att leva mycket bra. Därför skapar vi interiörer med enorm kvalitet i tillverkningen och i attraktiva utrymmen, som inbjuder dig att vara på ett icke-aggressivt, överdrivet eller fiktivt sätt. Lyx har en mycket delikat och snäll sida. Också en känsla av komfort och positiv energi, eftersom du ansluter känslomässigt till något sublimt och spännande. Det är därför för mig lyx är också utrymmen som överskrider tiden, De låtsas inte vara på modet. Vi försöker skapa trender, inte följa dem.
Suite Residence, i det legendariska Raffles-hotellet i Singapore.
CNT: Vilka faktorer tar du hänsyn till när du utformar gästupplevelsen?
A.d.C. Det viktigaste är ankomsten. Hela vägen från det att du går in tills du går till ditt rum eller något av de gemensamma utrymmena. Du måste föreställa dig den första effekten. Ett av grundelementen är således utrymmenas skala, som måste relatera mycket väl till varandra. Jag tänker mycket på rummen, för ett rum utan ljus till exempel är något väldigt negativt, det är därför att ha stora fönster är nyckeln. Å andra sidan, om jag ska vara ärlig, badrum för mig ska vara rymliga och bekväma. Jag skulle naturligtvis tillägga att sängen är tio, med lakan av högsta kvalitet, precis som kuddarna, och den extrema renligheten råder. Må allt vara oklanderligt.
OM KREATIVITET
CNT: Och vad tänker du på när du skapar konceptet för ett hotell eller en restaurang?
A.d.C. Slutanvändaren måste alltid ha i åtanke. Ägaren av projektet tänker också på honom, därför när vi arbetar är det grundläggande målen för planen, förutom att respektera budgeten. Den ekonomiska biten är alltid en realitet med vilken man måste optimera resurser och vara kreativ. Jag insisterar i alla fall på att för att definiera projektets framgång är graden av gästtillfredsställelse av största vikt. När jag skapar de olika utrymmena sätter jag mig i klientens plats och tänker på hur han skulle interagera i dem. I restaurangen uppskattar jag behovet av ett dynamiskt utrymme, oavsett om det är vid havet eller i ett hörn av New York.
Tiffin Room, restaurang för legendariska Raffles i Singapore, ett hotell vars ombyggnad varade i sex år.
CNT: Har du någon typ av projekt som lockar dig mer än andra?
A.d.C. Herregud, nej! Alla är en utmaning även om jag inser att jag förmodligen tycker om vissa mer än andra.
CNT: Detta får oss att vilja veta... vilket hotell har gett dig mest nöje att designa?
A.d.C. När jag ser tillbaka på de projekt som förändrade min karriär, är ett av mina bästa minnen att designa underbara hotell i Kanada. Och utan tvekan, projektet som förändrade mitt liv var Bel-Air, i Los Angeles. Åren har gått och nu är jag tillbaka på samma plats och skapar bungalowerna. I London har jag samarbetat i någon privatbostad, och i New York vad som förmodligen var triggern som flyttade mitt yrkeslivs skalor: reformen av The Algonquin. När jag kom hölls en tävling för renovering av ett sådant symboliskt hotell... och jag hade oerhört tur att vinna den.
CNT: *Vad bra, Dorothy Parker och det runda bordet... *
A.d.C. Det är allt! Det var då folk började uppmärksamma mig och jag lyckades delta i fantastiska projekt.
CNT: Och ett jobb som du är stolt över eller som har varit en utmaning?
A.d.C. En utmaning... mmm, jag tror att jag föredrar att glömma de där (skratt). Vi gör kommersiella projekt, men också mycket exklusiva bostadshus i New York, San Francisco... Och just nu är Hong Kong en av våra nyckelmarknader inom detta område, sak vi älskar. Men sanningen är att jag inte kan minnas något riktigt negativt ... och väldigt positivt. För inte så länge sedan avslutade vi renoveringen av Raffles, i Singapore, tänk vilken ära att möta ombyggnaden av ett hotell så vackert och med så många historier. Vi har totalmöblerat och renoverat hela byggnaden, vilket tog oss sex år. Ett långt projekt, utan tvekan, som visar det något kan mötas på sex veckor, men också på år. Detta kräver samordning med många underbara människor, från ägare till operatörer, murare, arkitekter, de fyra stora kockarna som vi arbetar med... Det var en enorm utmaning, som vi var tvungna att se till att ingen skulle bli besviken över resultatet. Som tur är har reaktionen varit mycket positiv och balansen underbar.
Alexandra var ansvarig för inredningen av restaurangen på Troutbeck hotel, kocken Gabe McMackin, Michelin-stjärna.
OM HÅLLBARHET OCH HANTVERK
CNT: Hållbarhet är idag högsta prioritet. Hur är den "gröna" designen?
A.d.C. Absolut nödvändigt. Det finns i varje beslut vi fattar och vi anpassar oss för att utveckla varje projekt som delar detta mål. Däremot upplever vi ofta att regleringen, både av staden och landet där arbetet finns, fastställer normer som vi identifierar oss med för tillfället. Det gör det lättare för dem att genomföras och för oss att uppfylla hållbarhetskriterier utan att glömma att saker och ting måste vara attraktiva. Samma sak händer med arkitekterna som vi arbetar med. Vi har högt utbildade yrkesmän i detta avseende, som de gör saker med intelligens och sunt förnuft och att de har en klar förståelse för vad som händer och vad som finns tillgängligt när det gäller hållbarhet. Vi håller konferenser på vårt kontor minst två eller tre gånger i veckan, mycket informativa möten, eftersom vi lever i en värld som ständigt förändras. **Miljön och hur vi interagerar med den är vår prioritet. **
CNT. I vilken utsträckning spelar hantverket en roll i Champalimauds projekt? Ännu mer att vara från Portugal...
A.d.C. Sanningen är att det är mycket uppmuntrande att se att det portugisiska hantverkarnas arbete idag är erkänt och respekterat så mycket. Jag har alltid varit en stor försvarare av hantverk och, naturligtvis, ännu starkare av portugiserna. Jag känner mig väldigt knuten till mitt lands hantverk, det är något medfödd för mig. Den där känslan av känsel, den lystern, fogarna, träet, kärleken till personen som skapar varje del som något unikt... Hantverk är absolut nödvändigt för att förstå och respektera varje kultur. Till exempel förlitar jag mig mycket på arbetet från Ricardo Espirito Santo Foundation (FRESS) i Lissabon: arbetet de gör där i bladsilver, bladguld, lack, japansk lack och många andra konsthantverk är spektakulära. Förresten, när du pratar om hantverk har du påmint mig om ett av mina favoritprojekt i hela universum... Troutbeck.
Rum i Troutbeck, ett hotell som ingripits av Alexandra Champalimaud.
CNT: Utan tvekan skulle vi inte heller glömma Troutbeck. Omöjligt att göra det. Det är den typen av projekt som representerar som få andra vad vi pratade om tidigare om den "nya lyxen".
A.d.C. Verkligen, Troutbeck representerar till fullo värderingarna av den nya lyxen. Och det innebär också mycket hantverk. Vi använde så många saker för att forma det... Vid ett tillfälle fortsatte vi med att renovera hela komplexet. Jag fick inte flytta ens ett ljusuttag, så jag var tvungen att använda de gamla lamporna och få allt att fungera igen. Och jag minns patinan på vissa detaljer... det var väldigt inspirerande. Vi var mitt i en renoveringsprocess när vi plötsligt tvivel anföll oss om huruvida vi skulle ändra vissa element att vi till slut ansåg att de måste behållas som de var. Årens patina gör den fantastisk. Du vet, det där under att kunna bevara det som har en själ och historia. Som vi nämnde måste du känna dig som en del av platsens essens. Och det är den mest speciella gåvan: att få människor att känna sig bekväma och att kunna insupa en sådan essens. I Troutbeck händer det.
Ett av de ursprungliga utrymmena som återfanns i Troutbeck av Alexandra Champalimaud.
OM DITT PERSONLIGA MÄRKE
CNT: Finns det en speciell touch av Alexandra Champalimaud som vi kan identifiera genom dina hotell?
A.d.C. Det tycker jag alltid det finns en särskiljande touch av elegans i de saker jag gör. Det kan vara ett överdimensionerat konstverk eller en antik möbel med en speciell historia. Proportionerna jag använder, kvaliteten på materialen... det definierar mig också. **Jag är väldigt krävande när det gäller att alltid och bara vilja det bästa. **
CNT: Vilken plats skulle du rekommendera som nödvändig i New York, din hemstad?
A.d.C. Le Bilboquet restaurang, en av mina favoriter.
CNT: Och i Spanien?
A.d.C. Det finns så många... Jag har en bra kontakt med Baskien, min mormor var från Hondarribia. Gastronomi kommer att tänka på. Bland mina favoritrestauranger skulle jag säga Elkano, Etxebarri och Rekondo, men jag gillar också att äta pintxos i gamla stan i San Sebastián, Borda Berri och Cuchara de San Telmo.