Wilkes kämpade mot elementen i det oförlåtande Paris i en 18 timmar lång rad bilder för att fånga Trocadero Gardens och Eiffeltornet från en gaffeltruck 40 fot över marken. 2014.
Cartier-Bresson, far till gatufotografi och fotojournalistik, ansåg att det avgörande för att ta ett bra foto var att fotografera i "avgörande ögonblick". Det enda ögonblicket skulle frysa tiden, vad som hände runt honom, i en bild som sammanfattade det hela.
Stephen Wilkes, många decennier senare, går ett steg längre: "Vilken känsla lämnade dagen oss med? Hur rörde sig solen, hur förändrades ljuset, hur expanderade känslan av rymd runt dig? Alltför ofta fotografierna verkar inte kunna ta tillbaka minnet i all dess rika intensitet ”, reflekterar han.
Besatt av tanken på att fånga ögonblicket i all dess fullhet, gjorde fotografen det till sitt uppdrag grupp, i en enda ögonblicksbild, allt som händer på ett ställe under en hel dag. "Dag till natt har varit en personlig tioårig resa för att fånga de grundläggande delarna av vår värld under en hel dag. Det är en syntes av konst och vetenskap, och ett utforskande av tid, minne och historia genom våra livs 24-timmarsrytmer”, sammanfattar författaren.
Brooklyn Bridge Park, 2016
För att åstadkomma miraklet väljer Wilkes en punkt, vanligtvis hög, från vilken han kan fokusera sin panoramakamera på allt som händer på ett ställe. "Efter ta cirka 1 500 bilder , jag väljer de bästa ögonblicken på dagen och natten. Med tiden som guide blandar jag alla dessa ögonblick till ett enda fotografi, en visualisering av vår medvetna resa genom tiden."
Detta maffiga studioarbete, som varar upp till fyra månader , är influerad av verk av stora målerimästare och i synnerhet av Bruegel. Därmed var hans målning Skörden, som visar allt som händer på landsbygden under augusti och september månader i en enda oljemålning, en av de största inspirationerna för konstnären.
Detta förhållningssätt till fotografering resulterar i överraskande, nästan magiska, bilder som verkligen "fryser" tiden; Annars skulle vi aldrig kunna observera i detalj och registrera i vårt minne vad som händer på ikoniska platser i världen som t.ex. Eiffeltornet, Times Square, Trafalgar Square eller Vatikanstaten.
För Wilkes fotograferar inte precis vad som helst: han väljer utrymmen som betyder något för mänskligheten, både för deras kulturella och symboliska värde och för deras miljövärde, eftersom han också skildrar naturplatser som är svåra att nå för vanliga medborgare, som t.ex. Serengeti nationalpark, Tanzania.
"Jag tillbringade 26 timmar i ett alligatorjaktskölje under en torka. Alla dessa konkurrerande arter delade ett enda område med vatten, och de morrade aldrig ens åt varandra. De verkade förstå handlingen att dela"
Dessa fotografier som gör att vi bättre kan förstå vår värld ställs vanligtvis ut i gigantiska storlekar för större uppskattning, i avtryck på cirka fyra och en halv meter. Nu minskar Taschen arbetet till 42x33 centimeter, så att hela dagar av de mest fascinerande platserna på planeten ryms i våra händer.
Den 260 sidor långa volymen som samlar verket heter Stephen Wilkes. dag till natt , och framför honom kan man tillbringa hela timmar häpen, i ett slags Finding Wally som får oss att känna oss både privilegierade turister och små spioner. För Wilkes är det att staka ut och fotografera dem i själva verket en sorts meditation.
"I en värld där mänskligheten har blivit besatt av att vara ansluten, håller förmågan att se djupt och kontemplativt på att bli en utrotningshotad mänsklig upplevelse. Att fotografera samma plats i upp till 36 timmar blir ren meditation. Det har gjort mig medveten om saker och ting på ett unikt sätt, inspirerat till djupa insikter i världens narrativ och mänsklighetens ömtåliga interaktioner inom vår naturliga och byggda värld, säger författaren.
Omslag till volymen 'Stephen Wilkes. Dag till natt' av Taschen