Platsen har varit ett tveeggat svärd i Ferrols historia. Dess mynning, den smalaste i Galicien, förvandlade det som då var en liten fiskeby till spanska flottans stora huvudstad i norr , som öppnade staden för människor här och där, för fartyg och sjömän från hela världen.
Dess läge – man kan inte ta sig mycket längre norrut på väg – har dock motverkat det. Ferrol är ingen transitstad, den ligger nästan alltid för långt västerut eller för långt norrut. Så nära och ändå så långt borta. Och ändå, den som tar omvägen, som, låt oss inse det, inte heller är så lång, stöter på en stad som är en överraskning: en plats med industriellt förflutet och maritima omgivningar, av gamla modernistiska hotell och nyklassicistisk layout kan uppfinna sig själv då och då.
Ferrol är inte det självklara resmålet, men det är fullt av överraskningar för den som är villig att leta efter dem. Det är det perfekta baslägret för den som vill utforska den norra kusten som motstår överbefolkning, för den som vill gå vilse bland gömda vikar, fyrar och enorma stränder, kika in i ett medeltida förflutet som smakar av legend och några av de bäst bevarade atlantiska skogarna.
Vardagsrum.
GASTRONOMISK SKATT
Och även om många inte vet det, Ferrol är en gastronomisk skatt. Om vi pratar tradition är det få län som hittar en så välbevarad egen receptbok. En version av det galiciska köket som går bort från ämnet: Välkommen till det artabriska kökets kungarike.
Här hittar du rätter som bläckfisk a la mugardesa, kortfenad mako, marulk i cedeiresa-stil, de öppna empanadas som till och med överraskar galicierna från lite längre söderut; proias, patronbollar, curruspiñadas, söt grädde, cocadas... bakverk specialiteter som blir ytterligare en anledning att ta den motorvägsavfarten. Och havstulpaner förstås. Och pilgrimsmusslor, de riktiga, de svarta. Och musslor av alla de slag. Ta en promenad runt marknaden och bli överraskad av produktens kvalitet.
Fast om vi pratar om aktuella restauranger så har man också lite av allt och för alla smaker: Sinxelo, O Bacelo, A Barcia Street Tapas, David Freire, Bar El Timón... Y Eller Camino do Ingles, platsen som du bör ha på din agenda.
Tiradito av braxen.
PÅ RÄTT VÄG
O Camiño do Inglés (engelskans sätt, på spanska) är ett namn som förtjänar en förklaring. Det är den vitala vägen för Dani López, från Ferrol till kärnan, även om han föddes i London. Och det är en restaurang som slår upp sina dörrar ett stenkast från kilometer noll av engelska sätt, den väg som pilgrimer från de brittiska öarna tog för att komma till Santiago. Till slut passar allt.
Det är här, i den där Ferrol som så ofta faller utanför guiderna, och in en gammal stad som luktar allt livets hamn, där Dani bestämde sig för att hans väg började. Så förutom mode, shoppingområden och tapasgator öppnade han sin första butik här. Och framgången var sådan att han efter några år flyttade till en annan. Det gamla utrymmet, det som format hans sätt att förstå köket, är fortfarande hans och verkar idag under namnet Josefa's Bar, en hyllning till sin mormor och samtidigt till de där barerna från 80- och 90-talen där hans generation hade sin första kontakt med gastronomi.
O skeppare: Danil López
En gata upp hittade han ett större utrymme och där började den andra etappen av hans resa. Idag, tre år senare, efter en pandemi som har gett mycket tid att tänka, inviger en tredje era, rundare, personligare och mer lokal om möjligt, vilket är ren frisk luft.
Ferrolprodukt, vilket betyder det bästa av de höga flodmynningarna, passerade genom Dani och hans teams odefinierbara filter. Bordet domineras av en av drakbollarna från Dragon Ball-animationsserien. En av menyerna, den kortaste, heter Filispín, en term från Ferrol som betyder ungefär "i full fart". Full fart, beordrade de brittiska sjömännen. Och folket i hamnen behöll coplan och översatte den till sitt speciella språk: Filispín.
Som jag sa: lämna dina förutfattade meningar vid dörren och gå in och vill fördjupa dig i en gastronomisk värld som bygger på motsatser som möts Och mot alla odds passar de perfekt. Klassisk haute cuisine och barrätter, 90-talets popkultur och bagaget som Dani tog med sig från sin tid på ikoniska restauranger med samtida galicisk mat som Casa Marcelo; en mycket seriös vingård och en avundsvärd brist på komplex.
Bocartespett marinerat i salt, ankskinka, torkat tomatpulver och galmesano.
OMFORMULERING AV RÄTTER
Och vad innebär allt detta? väl inne förrätter som tittar mot krogar och återuppfinner dem: en tugga av majs, pilgrimsmussla serverad i sitt skal och skinka som hyllar den mytomspunna empanada från Casa Pena, en nick till de klassiska O Baleo-pizzorna som Den är omformulerad i form av baconssam, picklad vitlök, vitlökschutney och nasturtium. Vet du vad zorza är, den marinerade sidfläsk som är en mycket populär tapa i Galicien? Dani återuppfann det för flera år sedan med makrill och Padrón-peppar och idag är det en klassiker som är svår att ta bort från menyn även om det bara är en tugga på en krispig potatis för att starta menyn.
I det här huset har de inga komplex. Och om Alain Passard, ett av de stora namnen i det franska köket idag, sydde en halv kyckling till en halv anka och lagade dem tillsammans – hans berömda Chimera–, Dani och hans team gör Rías Altas-versionen genom att förena en pilgrimsmussla och en marulkmedaljong på tallriken som serveras över en havskräftsbuljong och toppas med en emulsion av smör och palo cortado. En nick till den franske kocken, ja, men också till de där marulk- och räkorspetten från barerna för ett par decennier sedan. Innan vi pratade om motsatser som möts: där har du dem.
Fläskskal och pilgrimsmusslor från mynningen.
Denna Camino do Inglés fortsätter att förvandla New Englands musselsoppa till Ferrolano: en musselbuljong med potatis, bacon och iberisk chorizo toppad med musslor och botad vild havsabborre. Eller föreslå en stekt vaktel serverad med vad kocken presenterar som en "hyllning till svampen", ytterligare en av de där viktiga barerna från förr som presenteras här råa, jästa, inlagda och pudrade med en kaffevinägrett.
Risgrynsgröt, den typiska efterrätten i staden, med en gel de cream – ett sherryvin – hemlagad lokal plommonsylt, vaniljglass, kakaobönor och en chokladkakel. Eller ett klassiskt galiciskt öra, en lätt och knaprig deg, med pressrester. Och känslan av att en virvelvind av idéer, tillsammans med menyn, har passerat över dig och gett form åt en gastronomisk resa som kanske överraskade dig, men får dig att vilja ha mer.
Smörd/karamelliserad risgrynsgröt.
Galiciska köket, ja, men inte det galiciska köket som ämnet skulle få dig att tänka efter. Samtida mat, det är sant, men med ständiga nickningar till klassikerna, till krogar, till tapasbarer. Skafferi från Ferrol, från flodmynningarna, Ártabra och Atlanten, men kapabel att se till andra sidan havet eller till Asien, om det behövs, utan att förlora ett jota av sina rötter.
Och du lämnar och tänker varför i helvete tog det så lång tid att komma till Ferrol och att prova detta kök. Och det är det bästa som kan hända dig när du lämnar en restaurang.