"Jag tror jag har sett en söt katt..."
Det fanns knappt nittio exemplar av det iberiska lodjuret kvar, mellan Sierra de Andújar och Doñana, i början av millenniet. Idag, tjugo år senare, antalet har stigit till nästan tusen. Till stor del tack vare arbetet i CBD-Habitat Foundation , en ideell NGO specialiserad på bevarande av denna och andra arter som t.ex den iberiska kejsarörnen, svartgamen eller Medelhavets munksäl.
Från hans hand är vi redo att gå efter spåren av detta ikoniska djur, för att se det med våra egna ögon. För detta flyttar vi till El Encinarejo, en gård belägen i Barranco de San Miguel, i Sierra de Andújar (Jaén), bredvid den berömda Sanctuary of Our Lady of the Head. Med cirka femhundra exemplar, antar denna bergskedja från Jaén det största fokuset för iberiskt lodjur idag.
Där tas vi emot av Alex och Jess, ett sydafrikanskt par som för två år sedan bestämde sig för att flytta till Andalusien för att uppfylla sin gemensamma dröm: förvärva en gård där man kan öppna ett lyxigt boende där man kan erbjuda aktiviteter med anknytning till naturen.
Mellan dem, iakttagelsen av några av de iberiska lodjursexemplaren som lever på de 1 000 hektar som hägnet täcker, befolkad av ekar, tallar och olivträd. Herrgården, en fristad med ett privilegierat läge, kommer att öppna sina rum för allmänheten nästa november till en kostnad av 300 euro per person och natt.
Iberiskt lodjur
Ranchen kommer också att tillåta bågskyttejakt eller observation av många andra djurarter som lever där: Rapphöns, duvor, skator, skator, kungsörnar, gamar, rådjur, grävlingar, vildsvin...
Och till och med, med lite tur, bison, sedan Alex (en älskare av jakt) har släppt femton hanar och en hona på sin mark för att studera med Ivone, en holländsk ekolog, genomförbarheten och miljöpåverkan av att introducera denna art i Jaén.
Tidigt på morgonen ansluter också den lilla grupp journalister som har blivit utvalda att njuta av upplevelsen Maribel, tekniker för Lynx-projektet i Junta de Andalucía.
Och det är att detta har varit nyckeln till CBD:s arbete under alla dessa år. Att kunna ena offentliga aktörer (styrelsen, i detta fall), privat (ägare till privata gårdar där många av lodjursexemplaren lever) och lokalbefolkningen själv att sträva efter ett gemensamt mål: bevarandet av det iberiska lodjuret.
CBD-Habitat Foundation är en ideell icke-vinstorganisation specialiserad på bevarande av det iberiska lodjuret och andra arter
Medan safarin börjar ombord på en 4x4, förklarar Carmen (CBD) för oss det Nyckeln till bevarandet av lodjuret är faktiskt kaninen, eftersom den är dess främsta byte och det mesta av dess diet. "Gården är idealisk för detta djur: många öppna ytor, mycket buskar, höga ytor och mycket gräs, eftersom det inte finns några boskap som äter gräset. Många mikroekosystem, vilket är det som intresserar oss”.
El Encinarejo är för närvarande värd för två honor och två manliga iberiska lodjur. Just nu borde de föda upp de två till fyra valpar (ibland så många som sex) de har ett år. För tillfället verkar tecknen tyda på att vi är på rätt väg för att kunna se någon: det finns fotspår på marken och skatorna slutar inte sjunga (de varnar varandra när det finns ett rovdjur i närheten).
Så fort vi klev ur bilen stötte vi på en hona bara tjugo meter bort. Det är magiskt att se hur ett djur som skaffat sig en närmast mytologisk berömmelse går med sin majestät.
Det är magiskt att se hur ett djur som skaffat sig en närmast mytologisk berömmelse går med sin majestät
Det handlar om Nigeria (de får namnet beroende på bokstaven som rör varje år), som genast lägger sig för att vila i skuggan av en ek. Vi kommer att observera den genom kikare och teleskop som vi bär för tillfället i några minuter, innan försiktighet råder oss att sluta störa henne.
”Han beter sig inte som andra små katter. Om du närmar dig det går det tyst men det går inte, inte flyr från människan. Han förlitar sig på sitt kamouflage, ibland för mycket”, förklarar Samuel (CBD). Carmen påpekar att tjuvjakt "inte är något generaliserat, även om det ibland finns fall. Ibland dödar de den med en räv- eller kaninfälla, det beror på området.”
Maribel tillägger att "det finns områden där de fortfarande har en mentalitet från mitten av förra seklet" , som påminner oss om att jakt med fällor "är starkt förbjudet". Styrelsens teknik föddes i staden Andújar, så den har sett hur bevarandet av lodjuret har utvecklats i området under dessa tjugo år, och har idag blivit ett kännetecken för lokalbefolkningen: "Förr var folk omedvetna om dess existens, nu bär de det med stolthet." Faktum är att de har rest en staty till hans ära vid infarten till staden.
Det iberiska lodjuret har blivit en "paraplyart", vars skydd också leder till bevarandet av andra arter
Det har också blivit ett stort anspråk för utomstående: ”Lodjuret har varit en mycket viktig utvecklingsmotor. Förr var det bara turism i monterías, två gånger om året. Nu finns det turism året runt”.
Detta har gjort vingårdarna (Gamla privata gårdar för vinexploatering omvandlade till landsbygdshus idag) längs A-6177 (väg som korsar Sierra de Andújar) hyrs nästan alltid. Särskilt under högsäsong, månaderna januari/februari, då människor kommer från praktiskt taget hela världen för att försöka se det iberiska lodjuret.
Det iberiska lodjurets hem
Samma har hänt med Los Pinos, en gammal bar vid vägkanten som idag förvandlats till ett helt turistkomplex med hus och rum att hyra.
Vi lär oss om dess historia från dess ägare, Ramóns hand, medan vi äter i restaurangen med läckra rätter från hans skörd: Rapphönspaté med olivsylt (eget märke), dovhjortsmusslor med chips och öringendive med avokado och tomat.
Det finns en omväg till Jándula-reservoaren. Några kilometer senare är en kurva som utsiktsplats en av de offentliga platserna dit man fritt kan gå till försök att se det iberiska lodjuret, beväpnat med kikare, teleskop och oändligt tålamod.
Carmen påpekar att under vissa tider på året har tillgången till dessa allmänna områden behövt regleras eftersom de "börjar bli överfulla". Ett annat alternativ är att använda ett av de många wildwatching-företag som har dykt upp i området, specialiserade på att se lodjuret.
Sierra de Andújar är hem för cirka 500 arter, hälften av den iberiska halvön
Och det är att det iberiska lodjuret har blivit allt en ”paraplyart”, vars skydd också leder till bevarande av andra djur- och växtarter i dess livsmiljö.
Men som Maribel påpekar, I Andújar är lodjuret "också en paraplyart för människor" eftersom "lyncero-turismen ger mycket sysselsättning".
Bra sätt för din överlevnad, som dock inte är säkerställd ännu. Den nuvarande vilda populationen måste multipliceras med minst fem. Utmaningen: förena de nuvarande populationerna (Andújar, Extremadura, Doñana, Portugal, Castilla-La Mancha...) för att uppnå ett genetiskt utbyte som garanterar artens framtid.