Landskap i Liébanadalen, med Picos de Europa i bakgrunden.
Vi lämnar den kantabriska kusten bakom oss att dyka ner i dess djup, men också att bestiga dess berg, som når 2 600 meter i centralmassivet Picos de Europa. Under denna hektiska turné upptäcker vi några av Kantabriens oändliga ansikten som kommer in i regionen Liébana, där fyra dalar möts omsluten av floder och täta skogar.
Kilometer innan bergen tar över landskapet erbjuder Nansa-flodens väg, på höjden av Trascudias vattenkraftverk, ett underbart första utflykt till naturen i det inre av Kantabrien. På två och en halv timmes promenad längs floden, mot Puentenansa, eller på bara 15 minuter med bil, Vi går tillbaka 15 500 år innan graveringarna av Chufín-grottan (För närvarande stängd på grund av situationen orsakad av COVID-19).
I närheten finns också El Soplao-grottan, som nås med hjälp av vagnar som återskapar den gamla ingången till La Florida-gruvan. Inuti får 13 kilometers gruv- och geologisk historia oss att tvivla på om vi befinner oss i jordens djup eller på havets botten.
Interiör av El Soplao-grottan, i Kantabrien.
NJUT AV ALLT I LIÉBANA
Det är dags att lägga mot Liébana genom Hermida-ravinen, den längsta i Spanien. Vägen som leder dit sicksackar nära Asturiens land upp till utsiktsplatsen Santa Catalina. Därifrån anar vi den smala ravinen vi ska korsa, 22 kilometer av boxade kurvor som undviker floden Deva guidar oss till själva ingången till kyrkan Santa María de Lebaña. Vid portarna till detta unika mozarabiska exempel i Kantabrien ger ett torn och en odödlig idegran vika för de entusiastiska och underhållande förklaringarna av din guide, María Luisa García.
Omgiven av impassiv berg och på väg mot vår mest önskade destination för resan, vi stoppar tiden i alla byar som vi hittar på vår väg: Mogrovejo med en charmig stadskärna i sten förklarade en tillgång av kulturellt intresse, Frama och dess kyrka eller Cahecho, ett viktigt stopp för att äta på Casa Lamadrids panoramaterrass.
Liébanadalen är en uppvisning av naturlig skönhet.
I Potes tar vi det med ett särskilt lugn i Torre del Infantado och i Santo Toribio de Liébana-klostret, en av huvudpunkterna för kristen pilgrimsfärd. ännu lugnare, vi följer floden Devas stig under San Cayetanos bro för att sedan smaka på områdets mat, med rätter fulla av tradition som den libanesiska grytan. Vi provar till och med det internationella köket, vilket överträffar våra förväntningar på utsökta mexikanska Las Mañanitas.
Vi kan inte heller glömma smaka på lokala viner och sprit på Compañía Lebaniega de Vinos, där de berättar om sina grödor som odlas på sluttningar och vi skålar med unika drycker som AS de Picos gin, destillerad i alquitara enligt traditionella procedurer.
I Potes får man ta resan med ro.
** KLÄTTRA TILL MOLNEN **
I varje resa genom Liébana är det viktigt gå vilse i dalar och berg för att upptäcka underverk som det centrala massivet Picos de Europa. Om bergen redan har slagit i fjärran, är det när vi närmar oss dem som vi tystnar, när vi koloniserar deras toppar och följer deras abrupta rutter som slingrar sig genom omöjliga stigar.
För att bestiga dem kan vi göra det med linbana, även om, med tanke på de långa köerna som bildas, att gå upp är ett intressant alternativ för de mest inbitna vandrare. Linbanan Fuente Dé byggdes 1966 med målet att rädda ett fall på 753 meter på tre minuter och 40 sekunder, tid då vi krymper tills vi försvinner inne i molnen innan vi når Cable viewpoint, början på flera rutter genom den näst mest besökta nationalparken i Spanien.
Utsikt över linbanan Fuente Dé, Kantabrien.
Spänningen ökar när vi avslöjar de knaggiga, gråaktigt nyanserade kala topparna i Urrieles-massivet, det vildaste och brantaste av Picos de Europa. De allestädes närvarande grå färgerna mellan de 1 823 meter från Fuente Dés övre station och de 2 600 meter från de högsta topparna ändras till grönt på vägen ner.
Om nedstigningen är en del av vår rutt, kommer de avskilda stenstigarna att guida oss till Hotel Áliva, där vi också kommer att frestas att sova vid bergens natthimlen. Den valda rutten fortsätter oändligt med hästar, hjordar av kor och får, bäckar och en intrikat genväg som klär skogsstigarna. Fem oförutsedda timmars resa som ger tröstande snören.
Därifrån kan vi fortsätta mot Palencia genom hamnen i Piedrasluengas, på 1 350 meter över havet, för att stanna vid dess utsiktspunkt framför de enorma erövringarna som vi just har gjort i libanesiska länder. En filt av träd hänger över mjuka berg visar oss igen den stora Picos de Europa. Störande och förförisk, där, i dimman.