Innan vi går in i The Lodge, låt oss komma överens om det Porto är en av de städer som, liksom Barcelona, Vad Milano eller som berlin de slutar inte uppfinna sig själva på nytt; en destination genomsyrad av historia som kan visa ett annat ansikte vid varje nytt besök.
Staden har kunnat positionera sig de senaste åren som en destination för designälskare och hur en gastronomisk hot spot på höjden av Lissabon , en av de mest levande kulinariska huvudstäderna i södra Europa. Och till detta har de lagt till nya alternativ inom en allt mer tilltalande hotellpark.
Lite i taget har denna trend svämmat över den historiska stadskärnan och dess omgivningar för att berika utbudet av andra stadsdelar. Och det är precis vad som har hänt med Logen och Gaia, som administrativt tillhör en annan kommun, även om det bara är skilt från Portos centrum av några broar och de knappa 400 meter som den har floden douro -Duero när den passerar genom spanskt territorium- i detta sista avsnitt.
The Lodge, Porto.
Eftersom Gaia administrativt sett kan vara ett annat territorium, men det är den andra staden i Grande Porto, kärnan i storstadsområdet, och samtidigt det är en oupplöslig del av stadens karaktär den står inför, av dess historia och även av bilden vi har av den.
Det är där, i den historiska delen av denna stad söder om Douro, där de ikoniska portvinskällarna finns. Och det är därifrån du har den bästa utsikten över staden, med grannskapet A Ribeira precis framför och den historiska bondgården som klättrar uppför sluttningen tills du når katedralen och Torre dos Clérigos.
Det är i hjärtat av den andra stranden där The Lodge ligger, en av de mest enastående hotellöppningarna de senaste åren i staden, i ett område omgivet av historiska vingårdar och valt under senare år av andra märken som Hilton eller The Yeatman.
Svit, The Lodge, Porto.
DESIGN OCH VIN
Nini Andrade Silva, säkerligen den mest kända inredningsdesignern i Portugal, var ansvarig för utformningen av utrymmena av denna moderna byggnad med rena linjer till utsidan.
Silva är specialiserad på hotellprojekt, hennes arbete har uppmärksammats de senaste åren med fem World Travel Awards, med German Design Awards eller två gånger för Conde Nast Awards for Excellence och utför här en intervention som fördjupar kunden i vinvärlden från det ögonblick de går över dörren till boendet.
Miljön leker med estetiska referenser till historien som omger byggnaden, nedsänkt mellan hundraårsjubileumskällare och ligger bredvid Museu da Primeira Demarcação, museet tillägnat appellationen portvin, det äldsta i världen.
Åldrat trä, kork, element som påminner om järn och tunnstavar, varma toner som påminner om historiska flaskor följer med resan till rummen eller restaurangen.
Den avtrappade konstruktionen, anpassad till sluttningen, låter alla växter ha imponerande perspektiv och låt de närliggande vingårdarna smyga in i det inre av varje utrymme.
UTSYN ÄR NYCKELN
När du drar tillbaka gardinerna i rummet eller sitter vid bordet i restaurangen Dona María är det oundvikligt att förbli uppslukad i några minuter. När du sitter vid bordet och tittar på menyn förloras utsikten i byggnaderna i den historiska stadsdelen A Ribeira, med katedralen som kröner scenen.
Ovanför, från rummen, det stora fönstret som upptar en hel vägg blir ett riktigt skådespel: taken på de gamla lagerhusen, floden och på andra sidan den oförglömliga fronten av staden i all dess förlängning: trädgårdarna i Crystal Palace, Torre dos Clérigos, San Francisco, kupolen på rådhustornet, katedralen, bron, den medeltida muren... du kan spendera timmar på att leta efter kapell, historiska byggnader, eller helt enkelt bli förvånad över skönheten i de hus som är samlade till det omöjliga.
DONA MARIAS ANDE
Dona María är namnet på hotellrestaurangen, men också namnet på en infanta som på 1500-talet sammanställde en av de första kokböckerna i landet och som på något sätt fungerar som inspiration för en meny med lite uppdaterade nationella smaker.
En rundtur i klassiker som ibland dyker upp i sin mest puristiska version och i andra fall omtolkas att ge upphov till aktuella rätter av otvivelaktigt Portugisisk essens.
Dona Maria, The Lodge, Porto.
Det är värt att börja, om vädret tillåter, med en cocktail på terrassen. Y, redan vid bordet, kanske dela förrätter: chef för xara, ett slags vildsvinshuvud som åtföljs av blomkål i konsistensen, kanske några spädgriskroketter med limemajonnäs eller, om du föredrar något lättare, en verkligt beroendeframkallande majs-, mussla- och salicornia-chowder för att senare utforska elnätet.
Kanske ett ris av havsabborre och hjärtmusslor, eftersom vi är vid kusten. Eller ett mirandesa-inlägg, en köttbit från en inhemsk ras från den närliggande regionen Tras-Os-Montes.
I vilket fall som helst är det nödvändigt att lämna en plats för ostarna, nationella och väl utvalda, som kommer till bordet i en vagn vilket är en verklig frestelse. Och låt dig sedan vägledas av rumsteamets förslag angående den söta världen, men om du tillåter mig ett förslag, Du bör inte missa versionen av den klassiska pastel de nata, som serveras med kanelglass.
Men, bortom vad som når tallriken, på Dona María har vin – det kunde inte vara annars att vara där vi är – en grundläggande roll.
Vulkaniska viner från Azorerna, historiska flaskor från Madeira, små juveler av regioner som Bairrada eller Alentejo, vinhos verdees som går långt bortom ämnet och, naturligtvis, autentiska juveler från Douro och Porto-källare där det är lätt att gå vilse.
Då återstår bara den mest komplicerade delen: bestämma dig för om du vill vila lite i rummet och njuta av de otroliga vyerna igen, kanske förlänga samtalet efter maten på Lodge Bar med en av dess gamla cocktails eller gå ut för att utforska området, närma dig terrasserna på stranden Avenida Beiramar eller korsa floden och gå in i staden för att upptäcka varför du måste återvända, alltid, igen till Porto.