"Varje dag i mitt liv är en utmaning", säger Parvinder Chawla, som Hon har levt så här sedan hon var 22, men det har inte hindrat henne från att resa jorden runt i rullstol. Han har varit i 59 länder, där han har haft alla möjliga äventyr: parasailing i Taiwan, snorklat Australiens stora barriärrev, ziplining i Sydamerika och kajakpaddling i Udupi. "När man reser glömmer man smärtan", skrattar han.
Född i Ludhiana, dotter till en hotellägare och en hemmafru, Chawla började visa de första tecknen på reumatoid artrit vid 15 års ålder , när han ibland inte kunde öppna käken för att äta.
På sin systers bröllop var hon tvungen att sitta på huk för ett danssteg och upptäckte plötsligt att hon inte kunde böja sig. Och det blev värre och värre. "Jag kunde inte sova eller vända mig om i sängen. Jag provade olika behandlingar, men ingenting minskade smärtan. Det var då jag bestämde mig för att använda rullstol."
Parvinder Chawla i Da Nang, Vietnam.
Chawla var sängliggande i nästan två år, tills hans tillstånd började förbättras med medicin. Denna 52-åriga kvinna, som nu bor ensam i stadsdelen Bandra i Mumbai, började göra livet lite i taget och röra på sig i kollektivtrafiken runt stan i manuell rullstol, och fick senare jobb som callcenteroperatör på ett kundtjänstcenter. Och en dag kände han ropet av äventyr.
HUR ALLT BÖRJADE
Chawlas collegevänner planerade en resa till Vaishno Devi-templet i Jammu och Kashmir-regionen, och hon bestämde sig för att gå med: "Folk frågade mig många gånger: 'men hur ska du ta dig till templet?" När han kom till helgedomen fanns det ingen rullstolsramp: "Fyra personer plockade upp mig och bar mig upp för trappan. Det var mycket folk, men när de insåg vad som hände gav de plats för mig. Och så jag anlände till Vaishno Devi", bill.
Efter sin resa till Kashmir följde han med en kusin till sin skådespelare till Dubai för en inspelning: " Dubai är en av de mest rullstolsvänliga platserna i världen. . En organisation som heter Wings of Angelz ser till att nästan varje plats är tillgänglig.” Hon tillbringade sina dagar i stadens köpcentra och kaféer: "Jag var aldrig hemma. Att uppleva dessa saker fick mig att känna mig mer och mer säker på mig själv."
EN DAG VAR HON ENSAM
”Varför skulle någon vilja följa med mig på en resa?” undrar han. "Det är inte bekvämt för mig eller för dem som måste följa med mig." Och det är att Chawla redan har vetat hur det är att resa i rullstol med en person som går.
"En gång reste jag med en vän och det var väldigt jobbigt, eftersom det var långa sträckor som jag klarade mig alldeles utmärkt i min automatiska rullstol, men hon skulle behöva ta en taxi. Och jag kunde inte ta en taxi eftersom min rullstol inte skulle passa. Det är inte så enkelt som det verkar, säger han.
Parvinder Chawla manövrerar sin rullstol på sluttningarna av Istanbul, Turkiet.
Så hon bestämde sig för att ta steget och resa ensam till balinesiska: "Jag stannade i centrum av Seminyak och Ubud, för att kunna nå allt med lätthet. Ön är inte den mest tillgängliga platsen för rullstolar sett till kollektivtrafiken, men jag klarade mig. Jag var på ett hotell utan rumsservice, men å andra sidan hjälpte receptionisten mig att bära min rullstol när jag kom in. Du måste tänka på dessa saker."
Och hur klarar du dig? Med hjälp av några snälla främlingar : ”När jag var i Rom, som bara är rullstolsanpassat i begränsad omfattning, ville jag en eftermiddag sätta mig på en buss. Chauffören sa till mig att han inte kunde ta sig vidare utan hjälp och en turkisk turist som gick förbi på cykel stannade och sa: 'Låt oss gå tillsammans, jag ska hjälpa dig'”.
”Om man ber om hjälp är folk oftast trevliga. Naturligtvis fanns det tillfällen då jag fick höra nej (i Kina), men jag lät det inte avskräcka mig. Jag antog bara att det var ett kommunikationsproblem och att de inte förstod vad jag bad om. Vad jag har sett är folk väldigt angelägna om att hjälpa: Det har funnits tillfällen då en person har cirklat runt och tagit omvägar bara för att hänga med mig."
Parvinder Chawla dyker i Australiens stora barriärrev.
Nu reser Chawla mycket på egen hand: "Folk frågar ofta: "Hur reser du ensam? Har du inte tråkigt?" Jag säger till dem: 'När du åker på en resa, ser du saker med dina egna ögon eller med din kamrats ögon?'. Jag älskar att resa ensam, jag träffar många olika människor med väldigt olika historier. Att resa ensam har fått mig att känna mig mer säker på mig själv."
Inte ens ögonblicken med störst effekt av pandemin hindrade honom från att resa förra året. Han kunde inte hinna med ett flyg och körde från Mumbai till Delhi i 16 dagar. Även om en vän följde med henne var det hon som körde hela vägen. Om vi frågar honom vilken som är den mest tillgängliga staden för rullstolar i Indien, svarar han: " Definitivt, Agra. Det kanske inte är fullt tillgängligt när det gäller kollektivtrafik, men de flesta turistplatserna är, inklusive Taj Mahal och Agra Fort”.
"Kevadia i Gujarat, där statyn av enhet ligger, är den perfekta platsen för personer i rullstol som vill utforska Indien. Delhis tunnelbana är utmärkt, och jag hoppas att det kommer att vara likadant i Mumbai när den börjar fungera." där".
Parvinder Chawla i Budapest.
VÄRLDEN, SETT FRÅN EN RULSTOL
Enligt Chawla, Dubai är det perfekta resmålet för att resa ensam i rullstol för första gången . "Självklart är aktiviteterna i staden begränsade. Om du vill vara nära naturen skulle jag säga att Australien skulle vara min första rekommendation."
Chawla har tillbringat månader i melbourne. Han besökte djurparken, stränderna och olika restauranger: "Spårvagnarna, bussarna, tunnelbanan, allt är tillgängligt med rullstol. Ett annat bra exempel är förstås London. Och i vissa delar av USA, som New York, Gratis kollektivtrafikbiljetter erbjuds för personer med funktionell mångfald. Till och med följeslagaren gynnas, eftersom de bara behöver betala 50 %."
Chawla har besökt 32 europeiska länder. Även om vissa platser är rullstolsvänliga till viss del, finns det andra där han stötte på mer svårigheter än vanligt: "Till exempel i länder som Bosnien och Hercegovina och Makedonien finns det inga ramper på många platser, vilket gör det mycket svårt att personer i rullstol kan röra sig bekvämt”.
Parvinder Chawla i Budapest.
ALLT SOM KAN GÅ FEL KOMMER ATT GÅ FEL
Med tillräckligt med pengar blir vilken plats som helst rullstolsanpassad Säger Chawla: "Du har råd att ta taxi överallt och boka hotell som erbjuder 24-timmarsassistans. Den verkliga utmaningen är att planera en resa som passar din budget."
"Med tillräckligt med pengar blir varje plats rullstolsanpassad. Den verkliga utmaningen är att planera en resa som passar budgeten."
På väg från Peking till Guangzhou hade Chawla bokat ett hotell i förväg, som hade stängt när han kom. Det var sent och chauffören förstod inte vad hon försökte kommunicera: "Han sa åt mig att gå ur taxin. Till slut tog en lokal med oss till ett annat hotell. När jag kom till mitt rum hade jag hög feber och gissa vad, det fanns inget vatten i mitt rum. När jag ringde receptionisten pratade hon inte heller engelska och Google Translate fungerar inte i Kina. Problemen kom en efter en."
Parvinder Chawla utforskar grottorna i Ellora (Indien).
Allt har hänt Chawla: på ett vandrarhem i Rom stal de 400 pund sterling från hennes plånbok; På sin roadtrip från Mumbai till Delhi hade hon svårt att hitta rullstolsvänliga toaletter: "Många ställen har fortfarande inte västerländska toaletter. Jag var tvungen att använda desinfektionssprayer innan jag kunde använda toaletterna." Han har tappat sitt pass, han har ramlat från stolen när han kliver på en buss... Men han har alltid rest sig upp igen. "Det här är saker som händer och man måste lära sig att ta det med humor."
Nyckeln till att planera en resa när du använder rullstol är att ringa och ta reda på alla detaljer. Enligt Chawla: "Jag ringer hotell och frågar varje liten detalj, från antalet steg till höjden på badrumsinredningen, för att se om jag kan ta mig dit. Plattformar som MakeMyTrip och TripAdvisor har ofta vissa detaljer om huruvida platser Tours är rullstolsburna. tillgänglig, även om jag önskar att det var mer organiserat. Och det finns researrangörer som Planet Abled som hjälper människor att planera dessa resor."
RESENS LÄKANDE KRAFT
Det är något speciellt med Chawlas röst när hon berättar om sina resor. "Jag är lyckligare sedan jag började resa. Att göra det jag älskar får mig att känna mig fri som vinden; det är den helande kraften i att resa. Jag vet inte när, var eller hur det hände, men plötsligt insåg jag att jag inte längre "Min kropp gjorde så ont. Jag antar att om du är glad går allt bättre, du kan till och med få medicinen att fungera." Men den största fördelen, säger Chawla, är att han har fått självförtroende : "Nyckeln till att leva med en funktionsnedsättning är att ha förtroende. Om du har förtroende för dig själv är allt möjligt."
"Jag är lyckligare sedan jag började resa."
Vilka är dina nästa resmål? "Just nu har jag Ryssland och Brasilien som prioritet. Det finns 195 länder i världen, och jag har bara sett 59, det vill säga en fjärdedel av världen. Det här är bara början."
Parvinder Chawla i Doha, Qatar.
TIPS FÖR ATT RESA I RULSTOL
- Investera i en bra rullstol: Bytet till den automatiska rullstolen gjorde att Chawla fick ett mycket mer självständigt liv. Med hans egna ord är hans GM Lite-rullstol, som kostar runt 1 700 €, lätt (den väger 23 kilo) samtidigt som den är stark och robust. Batteriet är inte särskilt tungt, men det har ström, och det kan öppnas och stängas på några sekunder.
- Undersök och fråga även den minsta detalj: Chawla ringer hotell och frågar efter detaljer som antalet trappsteg på hotellet, höjden på badrumsinredningar, finns det en ramp för en rullstol med mera. Att veta allt detta hjälper dig att planera din resa och veta hur tillgängligt boendet kommer att vara.
- Ha ditt rullstolssäkra transportcertifikat till hands: Elrullstolar kommer med ett säkert transportcertifikat som en garanti för att batteriet inte är farligt under transport med flyg. Ha den till hands, eftersom de kommer att be dig att presentera den vid faktureringstillfället. Även om vissa flygbolag tvingar dig att byta rullstol för att checka in din, kan du alltid begära att få använda din tills du når boardinggate innan du checkar in den för flyget.
- Ta med dig batteriet: Flygbolag har inte alltid behandlat Chawla på bästa sätt: "På en resa till Bahamas kom en del av min rullstol trasig. Det tog mig en dag att fixa det", säger han. — För säkerhets skull brukar jag ta med mig batteriet och fjärrkontrollen i kabinen.
- Håll kontakten med din rullstolstjänstleverantör: "Om det är problem med min rullstol kan jag ringa min leverantör för att få hjälp, även om klockan är två på morgonen."
- Ladda batterierna och bär alltid laddaren : "Jag laddar rullstolen på natten och det brukar räcka för hela dagen. Om jag får slut på batteri går jag till ett kafé eller närmaste uttag jag kan hitta och laddar den. Bär alltid laddaren med dig. "
- Ladda ner Google översätt: Om du ska besöka ett land vars huvudspråk du inte kan tala är det bra att ha en automatisk översättare för att ta dig ur problem. Och generellt sett är det alltid tillrådligt att hyra en bra datahastighet för din mobil.
- Ta med en ryggsäck istället för en resväska: När Chawla reser ensam har hon ingen resväska: "Boendet har inte alltid personal som kan hjälpa dig att bära bagage, och om de gör det kan det bli ganska dyrt. Jag har hittat ett alternativ: jag har fixerade krokar på båda sidor av stolen och jag bär ryggsäckar som kan bäras så här”.
- Blöt inte kontrollen över din rullstol: Hitta ett sätt att skydda den när det regnar eller snöar så att den inte skadas.
Den här artikeln publicerades i december 2021 i Condé Nast Traveler India.