Simmar vi med mantor?
Solen har inte gått upp än men stranden i Puerto López är en svärm av människor . De flesta av dem är fiskare, som de hämtar dagens fångst ur sina båtar i stora, slitna vita kork lådor. En tjej säljer nybryggt kaffe med grön groblad och ost empanadas. Nära stranden har de placerat en elementär träkonstruktion, som fungerar som fiskstånd.
En enorm stam av avhuggen blåfenad tonfisk sticker ut från resten , bredvid vilar två bläckfiskar, små fiskar och en plasthink med räkor, som bildar ett slags undervattensstilleben. Några meter bort väntar en grupp pelikaner på sin tur att festa i inälvorna som kastats av fiskarna. I Europa skulle dessa djur locka alla ögon, men här är de på samma nivå som duvorna i Retiroparken i Madrid.
I bakgrunden, Stilla havet och dess ofantlighet svämmar över av mysterier. Utan tvekan är en av dem mantor, ett djur som idag fortfarande genererar många okända : Det är okänt var de föder, om de sover eller antalet exemplar världen över. Denna sista punkt beror på dess permanenta vandring genom planetens tropiska hav.
Mellan juni och september, Ecuadors kuster är värd för en av de största tätorterna av mantor, när de anländer efter Humboldtströmmen -som passerar från Chiles kalla vatten till Ecuador-, mycket rik på näringsämnen och plankton, dess huvudsakliga föda.
Vi begav oss till Bajo Copé, en undervattensplatå cirka 20 mil utanför kusten -en och en halv timme med båt-. Det är en naturlig höjd mitt i havet där det finns en explosion av marint liv . Det finns ingen visuell referens för att lokalisera den, den kan endast nås med GPS. Detta, enligt erfarna dykare, är en av de bästa platserna att upptäcka dem.
På väg i båten vi stötte på mer än 10 knölvalar , som också kommer för att tillbringa sommarsäsongen vid den ecuadorianska kusten, på jakt efter lugna och varma vatten för att para sig.
Pelikanerna i Puerto López är en mycket vanlig syn.
Att se en val på öppet hav har något av en uppenbarelse, ett gudomligt utseende . Du måste förbli i ett konstant tillstånd av vaksamhet, eftersom dess gigantiska kropp bara dyker upp över ytan i några sekunder. Vi hittar en grupp på fem valar och två av dem börjar hoppa på avstånd, en majestätisk, unik och tillfällig show . chock att se vattenströmmen som stänker efter doppet , som om en enorm byggnad kollapsade i havet.
VÄLKOMMEN TILL BAJO COPÉ
Den starka vinden och akterns blåser mot ytan gör resan tung men bara genom att föreställa sig mötet med denna fantastiska fisk kommer leendet och färgen tillbaka till ansiktet.
Efter en och en halv timme nådde vi vårt mål. Bokstavligen en plats mitt i ingenstans. Inte ens en antydan till land, 360 grader av en enorm flytande öken. Som om vi vore medeltida krigare tog vi på oss dykrustningen: först våtdräkten, sedan västen, med den tunga och obekväma syrgasflaskan, fenor och glasögon.
Vi kommer att gå ner till cirka 15 meters djup , vi är på öppet hav och det finns en ström. Kvaliteten på utrustningen, båten och speciellt guiderna är grundläggande. Vi dyker med företaget Native Diving , ägs av ett franskt par bosatta i Puerto López, som vid alla tidpunkter de erbjöd en tjänst av bästa kvalitet , förutom en stor medverkan med guiden Jules och den vänliga och uppmärksamma Andrés Valenzuela.
Med krigarens tro vi kastar oss på ryggen, med handen som håller masken, tittar mot himlen och ber till Poseidon Må han vara välvillig och lysa upp vägen till manta ray med sin treudd. Vid fall i havet får kroppen en slags elektrisk piska, drömmen, dyningen och all negativ energi i storstaden lämnas kvar. Du känner dig mer levande än någonsin, med en adrenalinkick som sätter dina sinnen på 100 % , som om du hade tagit en klunk från Asterix matsal.
Så här ser knölvalar ut i Puerto López: ett spektakel.
Vi börjar nedstigningen: vi går ner 5, 8, 10 och upp till 14 meter . Du är medveten om att du går ner när du ser att färgerna gradvis bleknar. I mitt fall vill jag helst inte titta upp, eftersom jag blir yr när jag ser ytan så långt borta. Det finns ett ögonblick av existentiell kris - vad gör jag här, när jag borde vara hemma och titta på en Netflix-film - men det går snabbt över.
Nedstigningens mörker ger vika för en mångfärgad undervattensträdgård . Det som förut var ångest och ångest är nu lugn och harmoni. Det verkar som om tiden har stannat; här nere finns det inget utrymme för vardagsproblem eller osäkerheter inga bolån att betala.
Miljön är overklig, mjuka koraller finns i överflöd, med ljusa färger och böljande former, i ett perennt tillstånd av letargi på grund av strömmarnas svajning. Ett stim med papegojfisk dyker upp , alltid road med sin näbbformade mun, där orange sjöstjärna med violetta fläckar ser vi också några ängelfiskar, blåsfiskar och andra vars namn jag inte kommer ihåg.
MANTA RAYENS ANATOMI
Vi är nedsänkta i en Cousteau-dokumentär, men manta rayen dyker inte upp. Och i princip borde det inte vara svårt att se dem, eftersom De kan mäta upp till nio meter och väga runt 1 500 kilo.
Deras kost är baserad på plankton, småfisk och bläckfisk, och med sitt lugna liv kan dessa fiskar leva 50 år . Många människor är rädda för dem, men du måste komma ihåg att de inte har en stinger, till skillnad från sina kusiner strålarna.
Efter en lång väntan dyker mantorn upp.
Vår guide Jules vinkar oss till ett hål i en sten: det är en enorm grön brunett , som visar oss sin oenighet med vårt oväntade besök genom att visa sina vassa tänder. efter några minuter vi ser två sköldpaddor som simmar lugnt , som om det var i slow motion. Då dyker en hummer upp , mycket svårt att se i frihet och till och med en svårfångad bläckfisk , men inga spår av mantor.
När jag redan hade tappat tron två suddiga fläckar visas på avstånd som rör sig mycket långsamt, som om de glider i stjärnrymden. De ser ut som Millennium Falcon. Ja, det råder ingen tvekan, de är två mantor . Jag letar efter de andra dykarna, men jag ser bara en, jag gör konstiga väsen åt honom, mitt hjärta bultar, jag tackar Poseidon med tummen utsträckt uppåt, jag kommer närmare dem, hans siluett blir mer och mer konkret , och speciellt större. De är enorma, det verkar som att de är rytmiska, som att dansa en vals , de är fortfarande några meter bort, men jag ser dem redan tydligt.
Det ser ut som ett förhistoriskt djur, det är verkligen enormt , den övre delen är mörk, medan den nedre delen är vit. Hans mun är också överraskande, bred och djup som en brevlåda . Den har något utomjordiskt, med de former som är så aerodynamiska, eleganta och futuristiska. Istället för att komma mot oss för en färdig fotografering, ändrar de riktning och driver bort från denna koralloas tills de bleknar in i havets mörker. Trogen sin mystiska essens anlände de, bländade och försvann för alltid.