Zabriskie Point, ett fotografparadis
På bara tre timmars körning vi lämnade de sexfiliga motorvägarna och neonförorterna till L.A. och vi kör nerför en tvåvägsmotorväg kantad av gamla trästolpar. Religiös rock och country hörs på radio. Vi är överraskade av en sandstorm. Vägen är förvirrad med helheten. Vänta på Death Valleys öken.
De death Valley det är en av de mest ogästvänliga vildmarkerna på jorden, prickade med spökstäder och fylld med berättelser om misslyckade pionjärer och försvunna turister. Dess namn är mer informativt än sensationellt, vilket ökar intresset för besöket . Naturligtvis gick inte beatnikarna igenom här. Att försöka lifta över den är att skjuta sig själv i foten. Det finns knappt några nyanser, temperaturerna är typiska för öknen och trafiken är knapp.
Death Valleys öken, med sitt månens utseende, är det torraste Kalifornien
Vi korsar öknen och paradoxalt nog är den ständiga referensen på vägskyltarna havet. Från 1 511 m Towne Pass till 55 m under havsytan i Furnace Creek Ranch, den enda civiliserade punkten , tillsammans med Stove Wells Village, i en nationalpark lika stor som provinsen La Coruña. Furnace Creek har en campingplats för hippies och kycklingar; en ranch med rum av motelltyp till vilka läggs ett museum, en livsmedelsbutik, ett postkontor, en golfbana (ja, i öknen), två restauranger och en salong som den som ses i västerländska filmer serie B; och, uppflugen på toppen av en kulle, det mest utvalda hotellet i parken.
Vi tillbringade natten på ranchen, där på morgonen möter jag en prärievarg . Vi hälsar hjärtligt på varandra och fortsätter vår väg. Vänta Badwater , den lägsta punkten i Nordamerika, ett månlandskap av saltslätter som störtar 85,5 meter under havsytan. Några kilometer härifrån ligger ** Zabriskie Point , där Michelangelo Antonioni spelade in filmen med samma namn**. Bara detta landskap är värt resan till Death Valley.
Vid middagstid överraskas vi av en andra sandstorm som suddar ut allt. Radion tar inte upp några stationer. Även om det inte var på vår första resplan, kan vi hålla oss inlåsta på ranchen och lyssna på prärievargens yl eller så kan vi gå Las Vegas : Nevada City visas på kartan drygt två timmar bort.
Badwater Salt Flat är den lägsta punkten i Nordamerika
Efter en kväll med kasinon, neonljus och ersatz Frank Sinatra , nästa dag gryr klart som en vårmorgon och vi återvänder till asfalten. På väg till Sequoia National Park stannade vi till Ballarat , en spökstad för länge sedan var hem för gruvarbetare och prospektörer under guldrushen . Idag ser det ut som inramningen för en Sam Peckinpah twilight western.
Resterna av det som var fängelset, bårhuset, ett par rasade hus, ramen till en dörr och en livsmedelsbutik intill en camping som drivs av gamla goda Rock Novak, som berättar för alla som vill lyssna att den rostiga gröna 1942 Dodge pickupen parkerad framför hans företag övergavs av Charles Manson och hans "familj" under deras flykt från den A. efter de vilda morden på skådespelerskan Sharon Tate, som var gravid i åttonde månaden, och fem andra personer **i kraft av en apokalyps som Manson trodde förebådade i låten Helter Skelter av The Beatles**.
Denna skåpbil övergiven i staden Ballarat, tillhörde Charles Manson och hans "familj"
På sin höjdpunkt hade Ballarat en gång mer än 500 invånare, tre hotell och sju salonger, men när guld och silver upphörde att utvinnas från Ratcliffgruvan 1905 började dess nedgång. "Easy Rider"-sekvensen filmades i Ballarat där Peter Fonda bestämmer sig för att kasta klockan till marken, trampa på den, bli av med alla begränsningar och flyga fritt nerför motorvägen I-40.
Denna rapport publicerades i nummer 49 av tidningen Condé Nast Traveler.