Graffiti av Paul Box på Upfest, Europas största gatukonst- och graffitifestival.
Med en befolkning på mindre än en halv miljon är Bristol bara den 10:e största staden i Storbritannien. Trots det har han alltid siktat väldigt högt. En författare från 1100-talet beskrev det som "nästan den rikaste staden i hela landet, Skaffa varor från segelfartyg från länder nära och fjärran.
Sex hundra år senare, på höjden av hans berömmelse, Bristol var i fokus för den så kallade "triangulära handeln", där slavar köptes för engelska prydnadssaker på den västafrikanska kusten och byttes mot tobak, choklad och socker i Ostindien. (Slaveriet och de enorma förmögenheter som ackumulerats tack vare det förblir de mest skamliga hemligheterna i dess historia).
Fråga en av stadens invånare vad de vet om Bristol och de kommer att berätta om regionens unika accent, som framhäver "r"-ljudet, såväl som det roliga sättet på vilket Bristolianer tilltalar varandra som "min älskare" (min älskare) när de hälsar på varandra.
Cocktails med ett hemligt kall på The Milk Thistle.
De kan också nämna kända personer som arkitekten, civilingenjören, brobyggaren och det absoluta geniet Isambard Kingdom Brunel (1806-1859); Cary Grant (född och uppvuxen Archibald Leach) eller **Banksy, den internationella gatukonstnären och mysteriemannen.** Och om de är uppdaterade musikaliskt kan de rekommendera det stämningsfulla, grubblande 'Bristol-soundet', mer känt som trip -hopp och känd på nittiotalet tack vare artister som Massive Attack, Portishead och Tricky.
Den verkligt informerade experten kommer dock att berätta att **Bristol under dessa år har tagit stora framsteg för att ta sig om Manchester, Brighton och Glasgow** - för att inte tala om dess eleganta granne och eviga rival Bath - och blivit den heta platsen och för tillfället . Idag har staden en levande kulturell agenda, en energisk och banbrytande matscen och en (relativt prisvärd) livskvalitet som nyligen fick Sunday Times att deklarera den "Det bästa stället att bo i England."
White Lion Bar, vid Avon Gorge vid Hotel du Vin.
FÖR BESÖK
Till lokalbefolkningens förvåning har Bristol återigen blivit en internationell destination. Utländsk turism har ökat från år till år, med en ökning på 52 % sedan 2010. Flygen anländer från Amsterdam och Bordeaux, Warszawa och Zakynthos.
Bristol hade aldrig ett intressant förslag i hotelltermer, men nu har en portfölj av fastigheter med karaktär vars byggnader på olika sätt är kopplade till dess välmående förflutna.
Det eklektiska och lyxiga Harbour Hotel upptar vad som en gång var två palatsliknande salar i en bank längs Corn Street, vars överdådiga neoklassiska och nybysantinska interiörer vittnade om de vågor av pengar som en gång vällde in i Bristol.
Hotel Du Vin, en av de mest framgångsrika engelska kedjorna när det kommer till vinrelaterade hotell, öppnade 1999 i ett renoverat lager där, på grund av en historisk ironi, lådor med Sherry och Bordeaux förvarades.
Nummer 38 Clifton är en annan byggnad med ett nytt syfte, i det här fallet ett elegant georgiskt radhus med endast 11 lyxrum.
Gold Bar på Bristol Harbour Hotel & Spa.
VAD MAN GÖR OCH VAD SKA SE
bristol är de facto huvudstaden i West Country of England, träs längs en av grenarna av floden Avon, som rinner västerut till Bristolkanalen. Hamnen, som en gång var en av de mest trafikerade i världen, var källan till det enorma ekonomiska slag i ansiktet som varade från medeltiden till mitten av 1900-talet.
Queen Square, ett torg i Londonstil med en stor park i mitten, var en gång en av Bristols mest eleganta adresser, tills det förstördes av den dödliga kombinationen av bomber från andra världskriget och efterkrigstidens stadsplanering. I dag, Bristolianare äter lunch här på den välskötta gräsmattan eller ta en tupplur i skuggan av träden.
Det ser ut som en scen från Up... men det är Bristol.
Längre söderut ligger Theatre Royal, på King Street, byggt 1766, den äldsta (och i drift) i England. I år öppnar Old Vic igen efter en renovering på 25 miljoner pund, vilket återför dess 1700-talsinteriör till sin ursprungliga glans.
Ändå, **det finns ingen annanstans att känna stadens arv som ombord på SS Great Britain,** designad 1843 av Isambard Kingdom Brunel och bevarad vid en brygga på Spike Island. Med sin 1 000 hästkrafter motor och propellerdrivteknik beskrevs detta mäktiga skepp av en samtida källa med en touch av överdrift som "det största experimentet sedan skapelsen." Med magnifik restaurering ingår nu fartyget i en permanent utställning som på bara några år har blivit den mest besökta attraktionen.
The Ethicurean är mer än en restaurang, det är ett projekt av bröderna Matthew och Ian Pennington från det lokala köket.
Sedd från Storbritanniens hamnar andas hamnen nytt liv med gamla fabriker omvandlade till "prestigefyllda strandprojekt". En blå och gul färja går upp och ner i kanalen, så att du kan njuta av emblematiska vyer som de av Matthew, ett fartyg från 1497 där John Cabot (född i Genua, men en framstående och hedervärd Bristolian) korsade Atlanten för att upptäcka Newfoundland; och **M Shed , en butik dedikerad till de många aspekterna av Bristols kultur,** såsom dess extraordinära musikscen.
Författaren Richard Jones, författare till Bristol Music: Seven Decades of Sound och curator för en nyligen genomförd utställning på M Shed, spårar stadens musikaliska personlighet som en blandning av afro-karibiska influenser hit av immigration, festivaler som Womad och Glastonbury, såväl som amerikansk hiphopkultur, allt blandat och fyllt av melankoli.
Tradewind Espresso, ett specialkaffe som också har säsongsbetonad mat.
SAMTIDA
Och om Bristols renovering har haft sina upp- och nedgångar, är Whapping Wharf, i den södra delen av hamnen, platsen som placerar den på topp, med en samling containrar som kallas Cargo, inhyser oberoende butiker dedikerade till ostar, viner, sällsynta engelska pajer eller till och med cider gjord av äpplen från West Country.
Samtidigt ligger nyckeln till stadens karaktär i den kulturella mångfalden i urbana byar som Saint Paul's, historiskt en afro-karibisk enklav, och den gayvänliga Old Market. I labyrinten av stigar bakom Colston Hall, i den historiska gamla stan, är Leonard Lane, en mörk gränd kantad av gatukonst och urbana kuriosa.
För en sann stadssafari, bege dig till arbetarkvarteret Stoke's Croft, även känt som People's Republic of Stoke's Croft. Smutsigt och anarkistiskt, det är fullproppat med veganska stormarknader, begagnade kläder och återvunna möbellager, som en kopia av Berlins Prenzlauer Berg. Bland väggmålningar och mångfärgad graffiti, leta efter Mild Mild West, den ursprungliga Banksy-väggmålningen där en nalle slänger en molotovcocktail mot polisen.
Två före detta fraktcontainrar huserar Box-E, en av Whapping Wharfs hetaste restauranger.
Och när det roliga i centrum sliter på dig, bege dig till Clifton. Vem den mest utvalda stadsdelen av hela Bristol, luften är ren och livet är lätt. Raderna av honungsfärgade stenherrgårdar, dess parker och trädgårdar, dess butiker och bistroer, alla utstrålar en atmosfär av rik komfort långt borta från atmosfären i Stoke's Croft.
Clifton förtjänar att gå runt och beundra den, men det finns en detalj som inte kan gå obemärkt förbi och det är dess hängbro, betraktad som mästerverket av Isambard Brunel som faktiskt inte levde för att se den färdigställd. Clifton Suspension Bridge är för Bristol vad Eiffeltornet är för Paris. eller Golden Gate till San Francisco: en ingenjörskonst som har fått en aura av romantik.
När du tittar över avgrunden från gräsmattan på Observatory Hill, tänk på Brunels bro som en elegant designlösning, det postuma verk av ett geni och en symbol för denna okonventionella, geniala och storhjärtade stad som han skapade den för.
Rum på nummer 38 Clifton.
VAR MAN SKA SOVA I BRISTOL
Besök Bristol: Bristols officiella turistbyrå har en portfölj med rekommendationer som sträcker sig från bed & breakfast till boutique-, eko- eller alternativa hotell (campingar, vandrarhem eller universitetscampus).
Nummer 38 Clifton: Med utsikt över Clifton Downs och centrala Bristol, ett boutiquehotell i georgiansk stil med bara 12 rum. En oas av frid utformad för att få dig att känna att du har huset för dig själv. Endast vuxna (från 129 €).
Hotel Du Vin: Vart och ett av dess 40 rum är olika och därför unika. Den har en speciell vinlista och ett berömt gastronomiskt förslag fokuserat på säsongsbetonade produkter (från 121 €).
Harbour Hotel: Det ligger i en gammal bankbyggnad, så dess spa ligger i de underjordiska valven (från 95 €).
Vintage husvagnar på The Curious Cabinet, ett annorlunda och konstnärligt sätt att sova i Bristol.
DO VAR MAN ÄTA OCH DRIKA
Butik 3 Bistro: Nyzeeländaren Stephen Gilchrist njuter av matgäster med lokala råvaror som portulaca-marinan eller vildvitlök.
Chandos Road: Anses vara en av de gastronomiska enklaver som gör mest ljud i den nuvarande kulinariska scenen i Bristol.
Lido Spa & Restaurant: En av Cliftons hemliga pärlor är Lido, med en hemlig pool och en italiensk-spansk restaurang.
Casamia: Ägs av sevillianaren Paco Sánchez, med en Michelin-stjärna och ryktet om den bästa restaurangen i Bristol.
Hatchet Inn: Pub från 1606 dit piraten Edward Teach, aka Blackbeard, brukade gå.
Wokyko: Pan-asiatisk fusion
Atenaren: grekiskt gatukök som specialiserat sig på souvlakis.
Box-E: Liten restaurang med modern meny. Att ta hänsyn till.
Musikställen: Bristol är fortfarande en engagerad livemusikstad med ett antal pubar och klubbar, inklusive Lakota, The Fleece, The Exchange, Thunderbolt, Cosies och det omisskännliga Thekla, ett stridsfartyg från andra världskriget som ligger vid kajen.
***** _Denna rapport publicerades i **nummer 124 av Condé Nast Traveler Magazine (januari)**. Prenumerera på den tryckta utgåvan (11 tryckta nummer och en digital version för 24,75 €, genom att ringa 902 53 55 57 eller från vår webbplats). Januariutgåvan av Condé Nast Traveller finns tillgänglig i sin digitala version för att avnjutas på din föredragna enhet. _
Woky Ko, ett av de bästa exemplen på det asiatiska köket.