I Puerto Rico, efter den Orkanen Maria förstörelse , en ny generation Puerto Ricans gör ön till en ny hållbart riktmärke i Karibien, satsa på en försvar av lokalt jordbruk och lokala produkter.
Det är inte en lång bilresa mellan hangaren på Vieques, en liten tropisk ö omgiven av blues och turkos på Puerto Ricos östkust, och mitt hus i mitten av århundradet Victoria Estate; trots det tvingar hjordarna av vilda hästar som strövar på de smala stigarna mig att stanna flera gånger.
När jag kommer dit har jag missat frukosttiden. Men Sylvia de Marco, ayurvedisk konsult och en av de djärvaste hotellägarna i Puerto Rico, du har redan en taino skål förberedde för mig i det veganska utomhusköket.
Uppkallad för att hedra ursprungsbefolkningen Arawak som bebodde Puerto Rico och andra karibiska regioner under den förcolumbianska eran, kända för sin odling av många knölar, är rätten en utsökt blandning av pumpapuré och taro täckt med belugalinser till kanel, avokado och koriander från själva gården.
Frukost på Finca Victoria.
Det är något speciellt med smaken av terroiren, även om den är subtilt kryddad. Sitter vid träbordet vid poolen, Jag förlorar mig själv i den överflöd som omger mig.
Snapdragon buskar, olika arter av palmer, hibiskus och vita ekar dyker upp som en explosion från marken som omger hotellets träterrass.
Det verkar omöjligt att för mindre än fem år sedan en kategori 5-orkan förde denna ö till randen av kollaps..
De Marco har mödosamt väckt denna lilla bit av bördig mark till liv igen, återinföra endemiska växter och grönsaker och använda solenergi och återvunnet vatten för hotellet.
"När jag köpte den här marken 2018 var den praktiskt taget karg", säger han. "Det stod inte ett enda träd."
De Marcos arbete på Finca Victoria, som återför sin rikedom till landet, är en del av en större rörelse som sträcker sig över hela Puerto Rico.
Solstol vid poolen på Finca Victoria.
HISTORISKT BEROENDE
Orkanen, förutom förstörelsen 2017, avslöjade en rad endemiska ondska : ett föråldrat elnät, ett nätverk av korruption mellan lokala myndigheter och ett farligt beroende av USA för att överleva.
Som på Hawaii, 90% av leveranser av ön, inklusive spannmål, kött, frukt och grönsaker, kommer från USA , som har styrt ön sedan det spansk-amerikanska kriget 1898.
Många av deras grödor försvann i början av 1900-talet, när amerikanska företag började investera stort i den lokala sockerindustrin.
År 1950 ockuperade sockerrörsplantager nästan hela Puerto Ricos jordbruksmark. Bönder har försökt komma på fötter igen sedan dess, och under tiden, maten tar cirka två veckor att komma till ön och kostar upp till 2% dyrare än på fastlandet, på grund av livsmedelsbestämmelser.
Solnedgång vid Sun Bay.
Det är absurt att en så bördig och rik plats i så hög grad beror på ett orättvist system. Det är därför, När jag återvände till Vieques från Puerto Rico bestämde jag mig för att hitta andra människor med samma filosofi.
Med huvudstaden San Juan som utgångspunkt reste jag på vägarna som slingrar sig mellan kullar av malakit och en och annan mobil monter som sålde Medalla-öl och fläsk på spett.
Mer än hundra kilometer söderut, i bergen i Guayama, kommer jag till Carite 3.0, gården på nästan fyra hektar där Fernando Maldonado och hans fru, Arielle Zurzolo, de odlar mer än hundra olika sorters frukt och grönsaker.
Urval av frukt odlad i Carite.
FRUKTENS KUNGAR
"Fler och fler människor inser vikten av att producera lokal mat, särskilt i händelse av en naturkatastrof", förklarar Maldonado för mig när han erbjuder mig en bit färsk kakao.
Köttet har en len, krämig konsistens och smakar lite som syrlig kola.
Landet har funnits i Maldonados familj i två generationer, men det var inte förrän efter orkanen och efter en gemenskap vid Santa Cruz Archaeological Research Center vid University of California som han och Arielle beslutade att öppna här hållbar gård.
När jag går genom den täta och branta skogen skiljer jag kakaoväxter, bananträd, mameyales, chiles och lerenes; de senare var traditionella för Taino-stammarna för länge sedan.
nästan alla produkter säljs genom ett lokalt kooperativ eller det växande antalet kockar medvetna om lokala produkter.
Paret driver också en vacker alpin stuga med spektakulär utsikt över regnskogen och en stig som leder till en lugn sjö där gästerna kan bada, paddla och fiska.
Utsikt över sjön från Carite.
Jag skulle ha älskat att tillbringa natten där, vakna upp med färskpressad passionsfruktjuice och äta mer bananer från gården, det bästa jag någonsin smakat , med en blommig eftersmak som liknar lavendelvatten.
"Jordbruket är grundläggande i Puerto Ricos sociopolitiska sammanhang", säger Maldonado till mig innan jag lämnar. " Om vi är där vi är, är det på grund av kolonisationens historia som vi har levt”.
Nästa dag hittar jag ytterligare en anledning till hopp på fälten nordväst om Hatillo, en landsbygdsregion i låglandet prickade med mjölkkor och arbetarklasshem.
AYURVEDISKA GRÖDOR
Den briljanta Jennifer García Mathews välkomnar mig till Finca Pajuil, ett frodigt kaos på mer än fem hektar fullt av papaya, moringa, achiote, noni, immortelle och cirka tvåhundra andra arter.
De växer alla tillsammans i ett glatt virrvarr i gamla badkar som återanvänts som rabatter.
Hon är tydlig: hon kommer inte att sluta återinföra traditionella grödor , förutom andra sorter av lokala växter skördas enligt ayurvediska läkningsprinciper . "Min mormor bodde här och tränade ayurveda utan att veta om det", säger hon.
Finca Pajuils maskot på leveranscykeln.
Vi sitter i den slitna men mycket värdiga bondgården i Pajuil, och han slutar inte behandla mig med sina skämt, sin positiva energi och små flaskor med helig basilika, en immunförstärkande ört att den säljer i sin linje av ayuriska medicinska essenser.
Även om Garcia Mathews essenser är tillgängliga för allmänheten i Pajuil, säljer han dem också in Producerar!, en app för försäljning av lokala varor som kopplar samman konsumenter och producenter och det vann James Beard Award förra året.
Senare träffade jag Martín Louzao, medgrundare av appen och ägare av restaurangen Cocina Abierta, som mycket lite pratas om med tanke på projektets ambitiösa karaktär.
ANSLUTA MED MEDVETANDE
"Saken började under pandemin," säger han till mig medan vi tar lokal mofongo anka i ett privat rum på baksidan av restaurangen, under en av hans varannan veckas utställningar med Oriundos kulinariska laboratorium.
”På en vecka gick vi från fyra till fyrtio anställda, och vi fick flytta till ett lager på över tusen kvadratmeter. Därifrån vi har delat ut mer än 450 ton mat”.
Biofil vägg i San Juan.
Demofesten innehåller sex tallrikar , där de kan hitta upp till hundra lokala råvaror som varierar från meny, beroende på vad deras omfattande nätverk av leverantörer erbjuder.
Närhelst han kan jobbar Louzao diamant bläckfisk pappardelle , en bläckpastarätt med tunna remsor av en lokal jättebläckfisk som fiskare brukade slänga eftersom det inte fanns någon att köpa den.
Såsen är en sorts bolognese gjord på Gajilete-tomat, en typisk Puertoricansk variant, och pintoräkor, som bara kan fångas på natten.
“Matlagning är fascinerande när man är intresserad av biologisk mångfald ”, kommenterar han medan han häller upp ett glas pet-nat till mig med inslag av citrus. "Det är den bästa tiden och det bästa stället att vara kock."
Vianda avokado carpaccio.
HÅLLBART KÖK
Många kockar, som Louzao, bryr sig om hållbarhet och är stolta över sitt land, och de flesta är baserade i barrios i San Juan , som Condado och Santurce, där La Placita ligger, en historisk bondemarknad som nu är omgiven av barer och restauranger.
Ja, staden har många amerikanska franchiseföretag, som Chili's och Serafina, men de senaste åren har den också varit hem för många eleganta anläggningar.
En av dem är Vianda, en förfinad nytolkning av Francis Guzmán, som lärde sig matlagning i New Yorks Blue Hill, och hans fru, som agerar värd, för klassiska Puerto Ricanska rätter.
Santurce marknads nattliv i San Juan.
Ett annat exempel är Cocina al Fondo, där Natalia Vallejo serverar traditionella recept i ett renoverat 1940-talshus i lyxiga stadsdelen Santurce , med hjälp av produkter från gårdar som Carite 3.0.
Vissa hotell har också gått bort från de klyschiga sockersöta cocktailsna och oljiga rätterna, som Fairmont El San Juan-hotellet, där Den innovativa kocken Juliana González tar emot produkter från gårdar över hela ön Med vilken han förbereder läckra rätter som yams, en förrätt gjord på vit sötpotatis och en buljongsås av svamp stuvad i kokosmjölk.
Men ingen utväg kan jämföras med upplevelsen den erbjuder La Botánica, Sylvia de Marcos andra projekt : Ett intimt bed and breakfast med samma bohemiska biofiliavibb, trots att man är i stan.
Sedan anläggningen med sex sovrum öppnade i början av 2021 i den tidigare bostaden, ombyggd i De Marcos signaturstil, väljer ägaren veganska middagar varje vecka baserat på vad olika gårdar och samhällsmarknader har att erbjuda.
Botanisk svit.
"Kockar förbereder vanligtvis inte menyn förrän de vet vad som finns tillgängligt den veckan på ön," säger han. På fredagen efter mitt besök förbereder kocken Carolina Juliette några rostade jalapeños fyllda med söt groblad på en puré av duvärter från Lares, på västra delen av ön.
Därefter serverar han en kräm av fisk kryddad med chipotle chili och citronella, följt av fettuccine i bläck med bechamelsås och pumpa från trädgården.
Det är något med miljön - träborden under trädtopparnas tak, taklamporna, det omatchade vintageporslin - som fyller mig med känslor: nostalgi, tacksamhet och vissheten om att det även efter en katastrof är möjligt att läka och återvända till livet starkare än någonsin.
Anteckningsbok för resan
VAR DE SKA BO
Victoria Estate (Vieques)
Denna by i Vieques, 11 kilometer från östkusten av huvudön Puerto Rico, har en vild och bohemisk luft som passar in i den frodiga vegetationen och coquí-grodorna som omger gården. Ägaren, Sylvia de Marco, värvade flera konstnärer för att designa udda stugor långt från fastighetens centrum, såsom Rogelio Báezs kantiga, takfönster fyllda Báez-Haus, som fungerar som platsen för ett av de ayurvediska programmen på gården ( dubbelrum från €199).
Finca Victoria bar vid solnedgången.
Det botaniska (San Juan)
Systerstaden till Finca Victoria och även ägd av De Marco, den intima La Botánica ligger i hjärtat av San Juan, även om Greenhouse- och Treehouse-rummen, med sina rymliga terrasser och utomhusduschar, verkar milsvida från den galna folkmassan. . Liksom i Finca Victoria är det ayurvediskt välbefinnande och vegansk mat som står i centrum: på fredagar är det veganska middagar med rotation av kockar och livemusik under ljusgirlanger (dubbelrum från €129).
Smilie 3.0 (Guyama)
Fernando Maldonado och Arielle Zurzolo odlar ett imponerande utbud av produkter, inklusive kakao och bananer, i deras paradisiska familjegård i bergen. Det är möjligt att bo i en stuga i skogen, med en stig som leder till en lagun omgiven av träd (från €113 per natt, upp till fyra gäster).
Bungalow i Carite.
VAR MAN ÄTA
öppet kök (San Juan)
Den argentinskfödde kocken Martín Louzao är en försvarare av Puerto Ricas råvaror, från johannesbröd till portulak till amerikanska musslor. Detta försvar materialiseras i sexrättersmenyer enligt tillgängliga ingredienser, serverade i ett svalt utrymme med mjuk belysning, och i dess varannan månadsutställningar med Oriundo (meny cirka 55 €).
kök i bakgrunden (San Juan)
James Beard-nominerade kocken Natalia Vallejo använder lokal fisk och råvaror för att skapa säsongsbetonade menyer på sin rustika restaurang i det eleganta distriktet Santurce. Förutom stora klassiker av Puerto Ricas mat, som tarofritter, lagar han balanserade cocktails med ingredienser som quenepa, mango eller mandel, hämtade från hotellets trädgård (cirka 120 € för två personer).
mat (San Juan)
Amelia Dil och Francis Guzmán träffades i köket i San Franciscos Range och arbetade tillsammans i New York innan de flyttade till San Juan, Guzmáns hemstad, för att öppna Vianda 2017. Menyn innehåller specialiteter från jord till bord, inklusive gröna mjölbananer med krabbasmör och pancetta med ris och kimchi. Bland dess fantastiska desserter, norsk omelett med sockerkaka, passionsfruktsås och kokossorbet (rätter från €12).
Tastes Coffee Co (San Juan)
Beläget i den historiska stadsdelen Miramar, är denna anläggning en av tre kafferosterier på ön, där kaffe endast tillverkas av bönor från dess plantage i Yauco. Det är lämpligt att gå vid frukosten för att prova deras färska rosmarintoast med guavasmör, stekta ägg med skinka eller de berömda quesitos, smördegsflätor fyllda med färskost (frukostmenyer från 7 €).
Färgglada balkonger i Old San Juan.
Denna rapport publicerades i nummer 150 i Condé Nast Traveler Magazine Spanien. Prenumerera på den tryckta upplagan (18,00 €, årsprenumeration, genom att ringa 902 53 55 57 eller från vår hemsida). Aprilnumret av Condé Nast Traveler är tillgängligt i sin digitala version att njuta av på din föredragna enhet