istanbul är enorm och fungerar som den sista kulmen till det turkiska äventyret som började i Kappadokien och gick genom turkosa kusten. Inte ens från himlen kan man se slutet av staden.
Med mer än 15 miljoner invånare, just denna enklav med del i Europa och del i Asien är en levande och modern plats där önskan om förnyelse samexisterar med den mest fasta traditionen.
DAG 1
Vårt hotell ligger i Pera, ett mycket europeiskt område fullt av specialrestauranger och kaféer. perfekt för att tillbringa eftermiddagen och lugnt jämfört med resten av det rådande kaoset. På dess gator är de Päronpalatset, ett av de viktigaste hotellen i staden som inrymmer den första hissen i Turkiet och i vilken spionen Matahari stannade när hon reste till landet.
Om du går därifrån med avsikt att korsa Gyllene hornet (som den äldsta delen av Istanbul kallas) kommer du så småningom fram till tornet av Galata. Denna konstruktion med anor från år 548, men renoverad av genueserna 1348, är en av de mest kända symbolerna för den stora staden, och runt det finns butiker och restauranger på ett mycket trevligt litet torg för att ta en paus.
Vi korsade Galatabron, full av fiskare, omöjligt att veta vilka proffs och vilka amatörer som trängs till Prova på makrillfiske i Bosporen. Om du känner för att prova det, inget bättre än att gå ner till restaurangerna på den nedre delen av bron för att äta en smörgås för tre euro.
Från samma bro är det möjligt att se dess skyline: du kommer att ha känslan av att moskéerna svävar ovanför byggnaderna som kröner staden.
Tornet och kvarteret Galata.
På andra sidan bron börjar kaoset: Kryddbasarens rörelse omger oss och vi kan praktiskt taget inte välja gatorna vi korsar. Det är publiken som tar oss mellan stånden gurkmeja, curry och saffran. Till sidorna hopar de sig butiker med blanka stekpannor, bröllopsklänningar och ett hörn där de maler ditt kaffe och lägger det i en påse. Kan du tänka dig något annat att köpa?
Kryddbasar.
Vi fortsätter att klättra genom de smala gatorna tills vi når en av alléerna som leder till Sultan Mahmets park som skiljer de två mest imponerande byggnaderna i staden: Hagia Sofia och Blå moskén. Båda skryter, den ena framför den andra, som i en evig tävling, av sin skönhet och unika. Turister trängs för att få det bästa perspektivet på fotot men ingenting kan jämföras med att se det personligen.
Innan solen går ner sätter vi kurs mot nästa mål. Vi bestämde oss för att äta middag kl Rum Mezze 360, en restaurang som ligger på ett tak med privilegierad utsikt över staden. Vi anlände precis vid tidpunkten för uppmaningen till bön i det ögonblick då solen redan hade gömt sig vid horisonten. Belysningen i byggnaderna tändes och meddelade en lång (om än begränsad) natt.
DAG 2
För att ta dig runt Istanbul om du är nybörjare, Det bästa du kan göra för att börja är att boka en plats på en gratis rundtur. De flesta lämnar Hagia Sofias trädgårdar, så det är ingen förlust.
Vi börjar morgonen redo att navigera på gatorna i en historisk stad där det finns rester av så många civilisationer att det är omöjligt att bo med en. Efterlängtade av många och erövrade endast av de mest strategiska, går vi längs dess trottoarer hand i hand med vår guide som är irriterad på de senaste besluten från den turkiska regeringen om juvelen i kronan: Hagia Sophia.
Hagia Sophia har varit en moské i några månader och alla kristna mosaiker har täckts med vita gardiner. Efter flera protester från turistorganisationer och historiker har de lyckats avslöja några, men inte alla. Så ja, att gå in i byggnaden nu innebär komma åt en moské med bara fötter och kvinnor, naturligtvis, med en slöja som täcker deras hår.
En gigantisk jadegrön matta täcker hela golvet och de trogna ber blandat med turister att vi stirrar förundrat på storheten i byggnaden med den näst största kupolen i världen. De inre mosaikerna förblir täckta och tillåter maximal synlighet sex medaljonger inskrivna på arabiska med namnen på Allah, Muhammed och de fyra kaliferna. De hängande lamporna är tusen år gamla.
Hagia Sofia, Istanbul.
Vi går in i timmen före veckans viktigaste bön: den klockan 13.00 på fredagen. Moskén börjar fyllas upp när vår guide visar oss till ett hörn på marken: "Bysantinerna ansåg att världens centrum låg i Hagia Sofia och de krönte kejsare här."
Byggnaden som vi går i, beställd av Justinianus I, uppfördes år 532. Alla i Turkiet vet att den är "Hagia Sophia" betyder "helig visdom".
Vi gick därifrån häpna över dess skönhet, vi passerar genom Topkapipalatset, det osmanska rikets administrativa centrum och besöker resterna av Istanbul Hippodrome, plats som Konstantin dekorerade med grekiska och till och med egyptiska konstverk.
Hagia Sofia, Istanbul.
Värmen tvingar oss att göra ett strategiskt stopp för mat i omgivningarna och vi blir kvar och vill besöka blå moskén, vars tak och väggar är helt täckta av restaureringsarbeten.
Vi hade eftermiddagen klar och det är det du kan inte lämna Istanbul utan att gå vilse i stora basaren. Det spelar ingen roll vad du försöker och, naturligtvis, försök inte använda en karta. Med avsikt att vandra gick vi in i korridorerna mellan keramikaffärer, mattor, färgglada lampor och de berömda förfalskningarna.
Butikerna, många med sken av att vara nyrenoverade, kontrasterar mot väggarnas avskalning och kablarna som pryder kolonnerna. Det är helt en del av charmen. Om du hittar ett litet stånd där du kan dricka te och baklava, gör det.
Stora basaren i Istanbul.
Redan trötta – och efter att ha hamnat i köpet av keramik – begav vi oss letar efter ett ställe att ta en drink medan du inte gör någonting, vilket i sig är en bra plan när du är ute och reser. Vi gick till apa, rekommenderad av lokala vänner, och vi upptäckte att det återigen var ett tak.
Där drack vi cocktails och för en dag hade vi ingen kebab till middag. Silhuetten av antika Konstantinopel smekte oss och vi gick.
DAG 3
Att vi hade monument kvar att besöka var nästan en del av planen för från första stund visste vi att vi skulle vilja återvända, så Vi bestämde oss för att undersöka området Galata väl och ägna oss åt att vandra planlöst utom för att äta.
I Tornets omgivningar varvas gatorna med souvenirbutiker med en rörelse av anläggningar av lokala designers och hantverkare. Det mest livfulla och krävande Istanbul avslöjar sin personlighet i små utrymmen där du kan köpa dekoration, t-shirts eller tryck.
Vi älskade det Aponia, ett projekt av konstnären Faith Dagli som sedan 2009 designar och producerar i staden och det ger också ett utrymme för andra konstnärer att sälja sina tryck där. Det är perfekt att ta ett annat minne. Bokhandlar och musikaffärer är också fantastiska och väl värda en undersökning.
Aponia butik.
För mat följer vi trogen rekommendation från en turkisk vän. Hon berättade om ett ställe som, enligt henne, har "det bästa köttet i Istanbul". De förbereder det på grillen framför dig, det är ett litet och välbekant utrymme och långt ifrån de traditionella turistkretsarna... Så vi begav oss dit in en promenad på nästan 50 minuter passerar genom Taksimtorget.
Adana Ocakbaši Den har funnits sedan 1978 och den har faktiskt några av de bästa kebaberna vi provat på hela resan. Engelska lite men tillräckligt för att beställa olika typer av kött till oss och ordna en underbar avskedsbankett.
Havet, Istanbuls stora allierade.
Vi gick ner till grannskapet igen för att komma närmare Bosporen... Fiskarnas kaos, kamerorna, turisterna som äter makrillsmörgåsar och de mest välskötta grupperna av unga människor som är redo att bränna lördagen smattrar omkring oss. Vad är Istanbul? Det ena och det andra. En blandning. En blandning av det bästa.
PRENUMERERA HÄR på vårt nyhetsbrev och få alla nyheter från Condé Nast Traveler #YoSoyTraveler