Hotel Arenas de Mancora
1 165 kilometer norr om Lima och ett stenkast söder om Ecuador, Mancora Det är en liten stad byggd på tre saker: surfing, bra väder och allt som besökare kan göra med de två ovanstående. Jag reser med hoppet och löftet att Mancora kommer att vara som Malibu eller som ön Oahu för 50 år sedan. En surfplats okänd nog att vara roman, fräsch, fascinerande, men kapabla att tillhandahålla kvalitetstjänster till dem som kommer så långt.
På vägen dit insåg jag hur lik Mancora är många andra platser i världen. Samma magra herrelösa hundar, samma butiker med plåttak där man kan köpa öl och diskmedel, samma tjejer med håret uppbundet i flätor med pärlor i tusen färger, samma eviga stränder, vågorna, de dansande palmerna. .. Jag känner att jag har varit här förut . Är det inte platsen i Mexiko där den stora vågsurftävlingen hålls eller den där staden på Jamaica där det rustika motellet som jag gillade så mycket låg?
Jag korsar staden på en sandtäckt väg som leder direkt till havet. Lite senare dyker något osannolikt, överraskande upp. Ett halvdussin byggnader byggda med stora mängder glas och sten. De liknar de dyra och exklusiva resorterna som är uppträdda längs kusten. Jag går ut ur fyra och fyra, går genom en befäst ingång och där är det: en värld av infinitypooler och diskreta strandstolar , och visionen om en oändlig strand cirka en halv mil bred. Som en miniatyrversion av Ian Schragers tropiska paradis. Det var då jag insåg att, trots allt, denna plats är inte samma som resten.
Efter att ha checkat in på Máncora Marina Hotel beger jag mig direkt till den läckra bardisken. Jag beställer en frusen margarita som serveras med några krispiga grobladchips. Den ovanligt grå himlen hotar med regn. Jag undrar hur Máncora kommer att se ut under högsäsong. "Mellan 29 december och 1 maj hittar du inte ett ledigt rum på flera kilometers avstånd", försäkrar Mariela, hotellets charmiga assisterande chef. " Resenärer kommer från överallt : Chile, Argentina, Peru... från Storbritannien, inte så många”. Och från USA? Mariela ler.
Hotell DCO Mancora
Innan en tusensköna blir två bestämmer jag mig för att närma mig staden. En stad som spelar all lycka på ett enda kort. Och det kortet är Sjöjungfrun . där är restaurangen Sjöjungfrun och La Sirena café och, trots att det finns ett dussin barer, kaféer och restauranger på samma gata, när du väl kommer in i La Sirenas universum – med dess rangliga stolar, svag belysning, bra musik, doften av olja olivolja och färska örter – du vill inte gå någon annanstans för att äta längre.
Jag sitter i hörnet för att titta hur borden fylls med hipsters (många lokalbefolkningen) garvade medan jag bestämmer mig för menyn. “Vår specialitet är tonfisk” , meddelar Carlos för mig, så leende att det verkar som att han är på väg att berätta ett skämt. "Men egentligen är allt fantastiskt." Han ler igen och blinkar åt mig. Antingen har han rökt något eller så är han världens gladaste servitör (efter flera måltider upptäcker jag att det är den senare). "Säg mig, Carlos, vems restaurang är det här?" Jag höjer rösten över racketen. Carlos ler igen. "Juan är en sann peruansk mormon." Finns det autentiska peruanska mormoner? vem kommer att vara fejkarna? "En riktig mormon?" frågar jag honom. "Vem är en mormon?" svarar Carlos förvirrat. "John", svarar jag. ”Hum, jag visste inte”, nu är det Carlos som tittar på mig som om det var jag som rökte. Återigen, långsammare, upprepar han: "Juan är den nya ägaren."
Juan Seminario är ägaren, även om han inte är ny. Han öppnade La Sirena för åtta år sedan, efter att ha studerat på Le Cordon Bleu i Lima. "Máncora är en konstig plats", försäkrar Seminario mig när vi träffas nästa dag. "Först imponerar det inte så mycket, men efter två eller tre dagar förändras allt och i slutändan får det dig. Det är magiskt. Så fort du får kontakt med dess energi, träffar människorna, provar maten... allt förändras. Men självklart, framför allt finns det surfing ”.
La Sirena restaurang och bar
Surfing är för Máncora vad vin är för La Rioja. Det är anledningen att komma. Det är också anledningen till att Máncora de senaste åren har gått från att vara en liten stad med vågor till en liten stad med vågor, hotell med egyptiska bomullslakan och vattenfallsduschar och kockar utbildade i Le Cordon Bleu. Det är lätt att förstå varför: kusten är välsignad med en mild och konstant surf under hela året. Några dagar i Máncora (två? tre? en slutar med att tappa räkningen), solen går upp och Máncora börjar kännas i marschfart. Överallt hittar du detaljer som påminner dig om att du är i Sydamerika: fräsch ceviche, uppriktiga leenden, magra hästar, motoriserade rickshaws...
Men på stranden surfkultur är surfkultur. Och centrum för all action är The Point , en surfskola inrymd i en palapa (en sorts öppen hydda) där barnen umgås. Mörkhyade 20-talare med trasiga magmuskler och speglade solglasögon hälsar varandra med sina surfarmudras. v Lev i en värld före melanom och kråksparkar . The Point drivs av Alan 'Maranga' Valdiviezo och hans flickvän, Evelyn Manzón . "Jag har surfat i Máncora hela mitt liv", säger han till mig. Bakom mig vaxar två surfare sina brädor. "Vi har sett förändringen i Máncora och hur han har lyckats bevara sin karaktär."
I Máncora kan man bestämma sig för att inte flytta, sluta utforska eller göra det till startpunkten för en rad avslappnade kuststäder där surfing är religion. Lite längre söderut ligger Los Órganos, känd för sina brytare och storleken på sina vågor. Och en timme längre söderut är Lobitos, Mancoras storebror. Lobitos är dit du går när du vill träna stå upp paddla eller när du letar efter en mer intensiv surf, eller båda. Det är en plats dit du uteslutande går för vågorna. Stranden är vacker, men raffinaderiet och oljeriggarna förstör landskapet totalt.
Stand up paddla i Lobitos
“Surfandet i hela det här området är fantastiskt eftersom det inte är så trångt” . Cristóbal de Col, 21, är en surfstjärna, och hans bild fyller anslagstavlor. 2006, Christopher var världsmästare i tävlingen för under 14 år och sedan dess har han vunnit alla titlar som Peru kan tilldela en surfare. 2012 gick han in i Guinness rekordbok för att göra flest manövrar i en enda våg (34 avbrott i en våg på 2 minuter och 20 sekunder).
Vi är vid en eld på gården av hans hem i Los Órganos, med utsikt över Stilla havet. De Col bor här med sin mamma och syster Nadia, en före detta professionell surfare, och ett varierande antal släktingar och vänner. Med sina vita leenden och solblekta lockar verkar de vart de än går höra Bob Marleys "Stir it up".
"Surfing har varit en del av vår kultur sedan inkan", försäkrar De Col mig. "Det är vågor här hela året , bra brytare, vattnet är varmt och det är ingen fara eftersom hajarna inte kommer nära stranden. Jag har surfat överallt och det finns ingen plats så speciell som denna.”
Jag vaknar klockan sex på morgonen, tar en kopp kaffe och går till stranden. De enda andra varelser som är vakna vid den här tiden är en skvadron pelikaner som svävar över Stilla havets glasiga yta. De jagar frukost. Dagen börjar öppna sig perfekt, varm och klar. Detta är den magiska timmen i Mancora. Ute på havet ser jag en mörk skugga sakta bryta igenom det orörda vattnet. Det bleknar snart. Och så en till. Plötsligt stiger tre knölvalar upp till ytan och en stund senare, utan att göra ett ljud, försvinner de in i sin hemliga värld, en lugn värld av varma vatten vid stranden av denna mycket speciella plats.
* Den här artikeln är publicerad i tidningen Condé Nast Traveler för maj 74. Det här numret finns tillgängligt i sin digitala version för iPad i iTunes AppStore och i den digitala versionen för PC, Mac, Smartphone och iPad i den virtuella tidningskiosken av Zinio (på Smartphone-enheter: Android, PC/Mac, Win8, WebOS, Rim, iPad) .
Ridning i Mancora