Trefaldighetskyrkan (Tsminda Sameba) vid foten av berget Kazbek
I dalen av Mount Kazbek är morgnarna den bästa tiden på dagen . Den ryske poeten Boris Pasternak, som älskade Kaukasus som ingen annan, jämförde detta branta område med en stor obäddad säng. Och han hade rätt. Vakna till tuppens galande och skymta hela dalen till den ensamma treenighetskyrkan (även känd som Tsminda Sameba), på toppen av den närmaste toppen, är ingen liten sak. Speciellt om du kan göra det, som i mitt fall, från bekvämligheten av din stökiga säng på ett designhotell beläget i Stepantsminda (för att hedra Saint Stefan). Det avlägsna kapellet och det angränsande klocktornet har den typiska georgiska spiran , några kottar som tillsammans ser ut som en salt- och pepparshaker på en delikat grön duk.
Kaukasus högland, den naturliga gränsen mellan norra Georgien och Ryssland, är extremt brant, mer kullerstensbelagd än Alperna eller Pyrenéerna. Deras spikar och åsar är lika vassa och farliga som ett shashkablad – den långa kniven som användes av männen från de cirkassiska stammarna som befolkade detta land –. Bergen ligger så nära varandra att de verkar konkurrera om utrymmet. Ah, men när molnen dyker upp ovanpå berget Kazbek upptäck varför denna del av världen fängslar besökare och varför georgier insisterar på att deras hemland är ett hörn av paradiset som erbjuds av Gud. Vid gryningen, Kazbekiska är underbart : den flygs över av en vit vapen som sägs likna en kardinalhatt. När solen går upp reflekteras ljuset från snön på dess östra sida och blir så starkt att det är omöjligt att se direkt på den.
Rum Hotel Kazbegi
Min referenspunkt för att se dessa berg är det idylliska **Rooms**-hotellet, ett nytt ställe att bo på i Stepantsminda, huvudstaden i Georgiens Kazbegi-region. Att kalla det huvudstaden är kanske lite av en överdrift, eftersom Stepantsminda är lite större än en sömnig by: kor vandrar på dess gator och hästar betar fritt på de få gröna kanterna. Namnet "Rum", å andra sidan, faller kort för hotellet, eftersom det är en för chic anläggning för att vara på denna stora och otillgängliga plats. Under sovjettiden var det en plats för pensionering för de mest meriterade arbetarna i den socialistiska staten. Det kanske inte var särskilt attraktivt då, formad som en långsträckt rektangel. Men nu har hela exteriören täckts med trä i enlighet med trenden med dess inredning (även gjord av trä), vilket ger den ett alpint eller nordiskt utseende, även om varenda planka är georgisk: alla har återvunnits från övergivna byggnader i västra delen av landet – därav de många sammansättningarna och bitarna på väggar och golv –.
Det bekväma vardagsrummet är längden på en olympisk pool. Utrymmet är fyllt med fåtöljer och soffor, och dess många hyllor är fyllda med ljusa romaner på ryska, georgiska och engelska; av enorma tomes av konst och vin (Georgien är stolt över att vara vinets vagga och dess kultur); brädspel och modetidningar. Det är något speciellt med detta gigantiska gemensamma utrymme. Det underlättar denna mycket georgiska egenskap: kärlek till gästfrihet och gemenskap. Samma sak händer i frukostrummet, där alla bord är för tolv personer, vilket inbjuder till chatt och förbrödring. Varje dag möts nya gäster.
Rum Hotel Kazbegi bar
Bergen är platsens attraktion och anledningen till att hotellet byggdes här under sovjettiden , men det finns en ny anledning till hans reinkarnation. "Vi är i en strategisk position", säger Andrey Vlasov, chefen. ”Ägaren till hotellet är Timur Ugulava , som har gjort sin förmögenhet med kasinon, slots och spelsajter online. Spelförbud förbjöds i större delen av Ryssland 2009, men vi ligger precis över gränsen från den ryska regionen Nordossetien, där det finns några professionella spelare. Många av dem kommer en gång i veckan, tjänar mycket pengar på roulette och går sedan hem utan att gå till restaurangen eller baren."
De flesta rumsgäster gör äkta bokningar. Jag menar, de kommer, de spenderar mycket tid i vardagsrummet och de sätter inte sin fot i det lilla hotellkasinot. Fast jag tycker att de åtminstone borde sticka ut sina huvuden, pga Mer än ett kasino, det ser ut som en elegant och stilren klubb som svämmar över av böcker på sina hyllor. Här är läsning av någon anledning ett mycket mer uppskattat ämne än i andra delar av hotellet. Mellan omgångarna av blackjack eller mellan snurr av roulette kan spelare ta del av ryska och georgiska utgåvor av Zola, Galsworthy, Heine, Stendhal...” Detta är förmodligen det mest kultiverade casinot i världen ”, ler Nada Kancheli, ägarens fru.
Ridtur till Mount Kazbek
Det skulle vara lätt att tillbringa hela dagen under det stora däcket som sträcker sig längs hela hotellet. Faktum är att många människor gör det, de ser solsfären på himlen och det ständigt föränderliga ljusspelet på bergen, medan fåglar fladdrar: rödstjärtar och vrålsparvar och en art av finkar av höglandet.
"Det är något i luften i Kazbegi", erkände en georgier för mig. "Det får dig att vilja äta och dricka eller bara sova" . Det är sant att den varma brisen känns söt i gommen, dock väckte den inte min aptit på något sätt. Snarare dämpade den den och släckte min törst. Det var som att andas in en spraytorkad sorbet. På kvällarna sveper folk in sig i en filt och njuter av ett glas vin när himlen blir rosa. Vissa dagar sjunker molnen och passerar över dalen i ögonhöjd, som ett spöke i en slowmotion-film. Twilight förvandlar luften till ett slags uppfriskande havsskum, bara utan den salta smaken. Hur lockande det än kan vara att bo inbäddad på terrassen, så vore det synd att inte komma ut och se resten av dalen. För att lära känna det på djupet kan du åka på häst, fyrhjuling eller mountainbike och adrenalinjunkies kan träna bergsklättring och skärmflygning. . På vintern erbjuder hotellet heli-skiing. Eller så kan du bara ta en promenad runt staden. Det finns ett museum tillägnat Alexander Kazbegi, en författare från 1800-talet som föddes här och vars tema fokuserade på bergsbornas liv.
Georgisk mat på hotellet.
Museet var en gång hans hem. Intill ligger familjekapellet, dekorerat med skulpturer av kedjade lejon. Det är ett bra exempel på "författarens hus" museumstypologi som blomstrade under sovjettiden. Det är värt att ta en titt, om så bara för att få en uppfattning om det "goda arbetet" av någon som bodde på denna avlägsna plats. Mycket längre kommer att vara utflykten för att träffa en mer samtida georgisk hjälte: du måste gå till Sno, en liten närliggande stad och födelseplatsen för Ilia II, den vördade georgiska patriarken för den ortodoxa kyrkan. Huset som han växte upp i är prydt av stenhelgon, de flesta skulpterade i samma stil som Alexander Kazbegis lejon. Det ligger i skuggan av ett gammalt vakttorn som de som används i Toscana. Det som gör utflykten verkligen värd besväret återfinns i själva resan: moln som smeker en skogklädd ås som är den spottande bilden av en hästs hals komplett med manar och fält prickade med lila ljung och klövervita och med persikofärgad vilda vallmo.
Mycket mer ambitiös är uppstigningen i pilgrimsfärden till kyrkan . Från det ögonblick du ser det för första gången från hotellets terrass börjar attraktionen. De tre timmarna av rutten kommer att förbättra din själ och din kropp . Jag hade turen att få till det på en festdag i den ortodoxa kyrkan och firandet av liturgin verkade vara ett överväldigande spektakel i mörkret i det eremitaget, med bakgrundsljudet av utfällda harmonier som inte är något annat än ljuduttrycket av den georgiska själen. Församlingen var aktiv, chattande och i ständig rörelse, satte ljus på varje bild och väntade på att några litografier köpta utomlands skulle välsignas.
Ärkeänglarnas San Miguels och San Gabriels kloster.
När du anländer till staden kommer du att känna dig hungrig. Bortsett från hotellet (där köket är fantastiskt och autentiskt), det finns få matställen i Stepantsminda . Men för att njuta av upplevelsen av läcker georgisk gastronomi (där vin upptar en huvudplats) är Shorenas restaurang, på det stora torget perfekt. Maten är rustik, grundläggande och mycket bra. Lammkebaberna kommer med en mycket syrlig sås som heter tkemali som är gjord av plommon och är färgen på kokt tång. . Khachapuri, serverad varm när den kommer ut ur ugnen, är utmärkt. Det är en knaprig tårta i form av en cirkel, fylld med salt vit ost och skuren i tjocka triangulära skivor.
Utsikten över berget från terrassen på Rooms Hotel Kazbegi
På menyn finns också khinkali, georgiska dumplings som liknar små medeltida pengapåsar eller porslinshuvuden av vitlök. Du måste ta dem i den övre änden och bita i resten för att frigöra safterna från det varma köttet . Sedan måste du lämna 'skaftet' på kanten av tallriken. All mat är som förrätt, vilket passar mycket bra till en grov sallad och en kall Monte Kazbek-öl. Plötsligt kom jag på mig själv att titta på bilden av berget på ölflaskan och samtidigt själva berget, och jag kan inte säga vilken av de två bilderna jag njöt mest av.
_ Fotografen Tom Parker har rest till de där "osynliga" destinationerna, som finns där men inte dyker upp, som Papua eller Georgien, förutom att han tagit landskapsfotografier med lika mycket personlighet som hans porträtt._*
* Den här artikeln är publicerad i tidningen Condé Nast Traveler den 83 april. Detta nummer är tillgängligt i sin digitala version för iPad i iTunes AppStore och i den digitala versionen för PC, Mac, Smartphone och iPad i Zinio virtuella kiosk (på smartphoneenheter: Android, PC/Mac, Win8, WebOS, Rims, iPad). Du kan också hitta oss på Google Play Tidningskiosk.
*** Du kanske också är intresserad av...**
- Välkommen till Mama Georgia
– 20 skäl att åka jorden runt
- 20 skäl att förundras över Armenien
- 10 perfekta resor för en globetrotter
georgien karta