Algarve, bortom dess stränder
Vi kommer inte att förneka det uppenbara: Vi kan inte vänta med att åka tillbaka till Algarve.
Eftersom denna lilla bit av portugisiska Eden badad av en Atlant som ger den den mest fascinerande paletten av blues, är alltid redo att erbjuda det bästa av sig själv: dess ändlösa stränder och dess svindlande klippor, dess charmiga små kuststäder, och det där "jag vet inte vad" som fångar oss så fort vi passerar gränsen - och som får oss att le dumt som är tatuerat på våra ansikten från första början ögonblick-.
Men vad händer om vi föreslår en resa till Algarve där vi inte kommer att trampa på sanden? Om vi säger att det finns en södra Portugal borta från paraplyer, handdukar, sardinhas grelhadas och lukten av solskyddsmedel?
Vi går inåt landet: vi tar dig. Du bara gör dig redo att njuta.
Samtal om Alpendre
INGA REGLER, INGET BULLER, INGA STRESS
Marta och Tiago levde ett fullt liv i Lissabon när de en vacker dag insåg att lyckan kanske fanns någon annanstans. Hans son Francisco hade precis fötts och förtjänade att växa upp i en miljö borta från huvudstadens kaos. Martas föräldrar tyckte samma sak: de lämnade alla jobb, karriärer, vänner... och De begav sig söderut på jakt efter ett nytt hem. Av nya utmaningar.
Det var så de hittade ett gammalt hotell till salu på landsbygden i Tavira som de efter en mödosam reform döpte som Samtal om Alpendre —"Samtal på verandan"—: vackert boutiqueboende fyllt av karisma.
För så fort man kliver på gräset i dess välskötta land blir man kär i tystnaden, stillheten. Friden, endast avbruten av fåglarnas sång som fladdrar mellan johannesbröd- och apelsinträden på gården, inbjuder dig att sänka den vitala rytmen; att vila. Sådan är vadet, det Det finns inte heller någon tidsgräns för frukost.
Hotellet består av tolv rum — de är på väg att lägga till ett till — designade med utsökt smak. Bland dem, de två kronjuvelerna: en fascinerande cabana med en privat pool förklädd till staplade stockar – en underbar trompe l'oeil – och en – herregud – trädkoja som tar dig tillbaka till barndomen, men med lite mer stil.
Konverteringar från Alpendre (Vila Nova de Cacela, Algarve)
I Conversas de Alpendre trä, esparto och vitt finns i överflöd; detaljerna som räknas — dessa Orange Verbena bekvämligheter — och textilierna som valts med omsorg.
Även den goda gastronomin: Kocken Gonzalo är ansvarig för att försvara det nitiskt och presenterar en daglig meny inspirerad av det mest autentiska portugisiska köket. En perfekt oas att varva ner och överlämna sig till den där Algarviens sol som tröstar så mycket och som inbjuder dig att ta ett dopp i dess saltvattenpool, samt att ta en tupplur med den sydliga brisen som din enda följeslagare.
Vi hittade en annan fristad inte långt borta, i utkanten av São Brás de Alportel. Vid foten av Serra do Caldeirão finns ett annat av de hörn där vi skulle vilja stanna och leva för alltid: Farmhouse of the Palms föddes som den nödvändiga livsförändringen för Frank, Veronique och deras son Jules 2014.
Energin som ägnades åt bankvärlden i Antwerpen överträffade dem och de bestämde sig för att investera sina besparingar i ett nytt projekt. Ett annorlunda boende på landet, i södra Portugal, där du behandlar dina gäster som vänner? Det fanns ingen bättre plan.
Och det var svårt för dem att uppnå det: de besökte upp till 150 fastigheter i Algarve, men de kom inte till stånd. På väg att ge upp hittade de henne: en gammal gård med 300 års historia var den idealiska platsen för att förverkliga sin dröm.
Frank guidar gästerna genom de olika utrymmena samtidigt som han entusiastiskt försvarar anledningarna till att varje detalj är som den är. Och jute igen, Algarvien strålande vit igen, trä och keramik: allt är beställt av lokala hantverkare, från möbler eller lampor till golvplattor.
De har alltid velat satsa på landet som har tagit emot dem så väl: här, vare sig det är i avskildhet i rummet, eller i någon av dess charmiga lounger eller terrasser, rycks man med av den perfekta kombinationen av rustikt och sofistikerat.
Att avsluta oss med lycka dyker upp Maria, bosatt i Sao Bras de Alportel med 30 års erfarenhet av restaurering. Hon är ansvarig för att lysa upp gommen från köket: deras fisk och skaldjur cataplanas är helt enkelt spektakulära. På morgonen, ja, nirvana uppnås med frukost: festen som visas på bordet kommer att få mer än en att gråta av lycka.
RAKT TILL HJÄRTAT —ALGARVIAN—
Den som älskar att köra kommer att finna lycka i Algarves inre. För för slingrande vägar omslutna av vackra landskap, det är allt N-124: en följd av omöjliga kurvor som kommer in i Serra do Caldeirão får oss att glömma att några kilometer bort ligger de applåderade portugisiska stränderna.
Genom det löper en del av den berömda Via Algarviana, en långväg med mer än 300 kilometer som förenar gränsen till Spanien med Atlanten. Längs vägen korsar den också Barrocal och en del av naturparken i sydvästra Alentejo och Costa Vicentina.
För att njuta av en idyllisk lantdag behöver du bara välja en av dess sektioner och ge dig ut i det välsignade nöjet att promenera: Sektor 4 börjar i byn Amoreira och når efter 8 kilometer mellan ängar av vallmo och lavendel, stenrosor, matagallos, korkekar och jordgubbsträd Cachopo, en av byarna med en lantlig essens som bäst definierar det inre Algarve.
Dess knappa 100 invånare ser till att det är så. Här kan du besök Sao Estêvão-kyrkan, från 1500-talet, eller vandra runt i dess nyfikna museum med vaxblommor.
Strosa även genom dess kokettiga gator, hälsa på katterna som sover mage uppe i solen eller besök Doña Otilia Cardeira, ordförande för styrelsen för församlingen Cachopo.
I mitten av 70-talet och klädd i sina jeans utstrålar hon ett överflöd av energi när hon visar upp sin behärskning av vävstolens konst, och ser till att hålla traditionen vid liv. En trevlig pratstund och en bit hemmagjord mel bolus senare är det dags fortsätt resan och smaka på smakerna från denna andra Algarve.
Och det bästa stället att göra det är flera kilometer bort, i Barranco Velho. Till moster Bia , Catia och Nonos restaurang, är inte bara ett förbigående hörn där du kan ladda batterierna: denna lantliga försäljning är en fristad för det autentiska, för det utsökta.
Som vanligt men med särskiljande inslag. Ett exempel? Migas de bacalhau e camarão som serveras i en limpa orsakar en sensation bland lokalbefolkningen och främlingar.
Till efterföljande, lite viltkött och en tallrik unge med potatis och grönsaker. Här kommer du för att ge allt, det finns inga ursäkter: att ladda ner det är redan jordgubbsträdlikör som de gör i Nono-familjens destilleri. Med mer än 48º alkohol kräver det viss — ahem — träning i konsumtionen av matsmältningsämnen. Och den som varnar...
Till Tia Bia, i Barranco do Velho
CIAO, STRESS
Det är många som kommer till Algarve på jakt efter den där friden som de längtar så mycket efter i vardagens virvelvind. Och detta uppmärksammades för länge sedan av ett annat av regionens stora hotell, det Anantara Vilamoura Algarve Resort , där målet är att njuta av: vila, lyx, god mat och den omsorgsfulla uppmärksamhet som omfamnar varje gäst och får dem att känna sig hemma — även i detta exklusiva asiatiska fasta boende —. För livet handlar om att vara lycklig, och här tar de det på största allvar.
Så mycket att de, förutom sina bländande gemensamma utrymmen och läckra rum, sina pooler och restauranger, erbjuder sina gäster ett utbud av à la carte-upplevelser som inkluderar, öga för detaljer, en safari genom det inre Algarve.
Han tar hand om att det blir verklighet Marco, en Stressaway-guide, som plockar upp kunder i en rolig öppen jeep för att ta dem med på utflykter.
Ett äventyr som börjar i en av de städer som koncentrerar mest liv i inlandet: Loulé, tidigare huvudstad i Algarve, bländar med sina arabiska rötter och sin vackra arkitektur. Speciellt **på lördagar då stånden med färska grönsaker och frukter ligger utspridda runt den vackra marknadsbyggnaden. **
Staden inbjuder dig att promenera, prata med butiksägarna och utforska dess kullerstensgator —under vilket, förresten, är den största akvifären i Algarve—. Men också för att beundra slottets gamla murar eller för att lära sig om projekt som t.ex Kreativa Loule , vars arbete till förmån för hantverkstraditioner och unga konstnärer i regionen är värda den största uppmärksamheten.
En oas av fred i Algarve
Då är det dags att hålla sig hårt, för det blir kurvor —och gropar!—: längs landsvägarna kommer landskapet att förändras från den rödaktiga jorden i de mjuka bergen intill Rocha da Pena skyddat område , till det intensiva gröna som spirar längre in.
Ett stopp i Benafim, som koncentrerar essensen av livet på landsbygden, eller i Alte, den mest populära byn, Det firas med en rik apelsinjuice och en typisk sötsak gjord på mandel och fikon. Också fotografera de pittoreska fasaderna och dörrarna, dess signum.
Att, med hjälp av Marco, känna igen några av de 500 sorters blommor som växer i området, kommer att vara en del av upplevelsen. Så kommer det att komma till Quinta do Freixo, ytterligare ett av dessa värdefulla familjeprojekt som är ett nöje att upptäcka.
I det här fallet började historien i slutet av 1800-talet. Idag är det den femte generationen som är fördjupad i det dagliga arbetet som krävs av de 700 hektar mark där de odlar och tar hand om sina djur: allt som utvinns från dess åkrar är ekologiskt.
Känd för sina sylter, honung och utmärkta gourmetsylt —omöjligt uppdrag att inte synda—, välj en helt handgjord produktion. Nu har de också gjort det för boende på landsbygden och ekologisk restaurering: en annan plats som inte kan missas.
Quinta do Freixo, Benafim
LÅT OSS PROVA, LÅT OSS STOSTA, ÄTA
Det finns många typer av gastronomiska festmåltider att uppleva i det inre av Algarve, och en av dem är på Cafezique: här är höjdens kök drottningen. Och det är så för att, bakom denna charmiga lilla hus-restaurang bredvid det gamla slottet Loulé, är kvalitetsprodukten vördad såväl som de rika portugisiska vinerna.
Leandro Araujo —erfaren kock tillsammans med namn som Berasategui eller Quique Dacosta— och Joao Valadas —sommelier— ser till att njutning garanteras. Båda sammanföll i det också stjärnspäckade São Gabriel, i Almancil, innan de slutligen satsade på sitt eget kulinariska projekt.
På Cafezique kombineras texturer och smaker mästerligt, och underhåller middagen med en sann sensationsfestival: från bröd jäst i 24 timmar —serveras tillsammans med jäst smör med kefir i 12— till dess räktartar med selleri och lime, passerar genom dess bläckfisksmördeg med grön curry eller dess ris med svamp, fläskskal och bläckfisk. Det spelar ingen roll vad man ska välja från deras meny eftersom absolut allt är utsökt. Dessutom, naturligtvis, deras viner.
Ferrado ris, Shitake, torresmos de rissol och Lula grelhada
Och det visar sig att det finns många som inte är medvetna om att Algarveland är värd vinföretag med en sydlig etikett: landskap som planterats med vingårdar blir allt vanligare i denna region. Ett exempel är Morgado do Quintão, grundad av greven av Silves på 1800-talet, som fortsätter att tillhöra samma familj.
En brant stig leder från porthuset, och mellan grödor av sorten Negra Mole —Crato Branco och Castelão växer också— , till huvudbyggnaden där de serverar besökare. Återigen får fred utan att begära något i gengäld: här är ljuden långt borta och naturens ljud omfamnas.
Under grenarna på ett tusen år gammalt olivträd som presiderar över trädgården hålls underbara provningar och luncher: ett bra sätt att komma in i projektet -ja, ännu ett!- av Teresa och Felipe, bröder och försvarare av viner —i det här fallet ekologiskt— med en smak av Algarve som de har sålt i tre år.
En stor del av den själen som andas i hacienda är arvet av en annan Teresa, Ciceronernas mor, som dog för några år sedan, lämnade efter sig ett arv översatt till en passion för livet och en enorm kärlek till konst.
Hans verk pryder huvudhuset och är drivkraften bakom ytterligare ett vackert initiativ: Morgado do Quintão är också ett residens för konstnärer som tillbringar en säsong i anslutning till miljön att fånga hans inspiration, i slutet, på etiketten på flaskorna för nästa årgång.
En annan mycket annorlunda provning är den som äger rum efter det guidade besöket i Monterosa, i Moncarapacho: här är det olivträden som styr. Fem små glas arrangerade på bordet innehåller extra jungfruolja av de sorter som skördas här: Verdial, Manzanilla, Picual, Cobrançosa och Selección, en förening av dem alla.
Den som är ansvarig för att instruera om fördelarna med flytande guld är Mariana, som passionerat avslöjar historien om dess grundare, Detlev von Rosen, Svensk affärsman som hittade – ännu en gång – i Algarve paradiset han letade efter. Den kom 1969, även om det inte var förrän 2000 som den lanserade sig för detta ändamål: den ville utveckla, från söder, en av de bästa extra virgin olivoljorna från Portugal. Och ja, det gjorde han.
Mariana betonar de noggranna detaljerna i odlingsprocessen, även i aromer och smaker: surheten hos vissa, kryddigheten hos andra. Och magin sker i papillerna på samma sätt som det gör med ögat när man går genom de fotogena raderna av olivträd som växer på gården. Behandlat på ett ekologiskt sätt har det som produceras på dess 20 hektar mark till och med fått internationella utmärkelser.
I slutet av besöket kommer gränsen till Spanien att ligga några kilometer bort. Då är det kanske dags att ta farväl av Algarve. Eller mycket bättre: vi hörs senare. För vi kommer inte att förneka det uppenbara: innan vi lämnar, kommer vi redan att se fram emot att återvända.