Det vinnande fotot av Royal Society of Biology Photography Prize 2020
En flock elefanter som vandrar genom en enorm yta av sopor . Det är bilden som har vunnit fototävlingen för Royal Society of Biology, Royal Biological Society of the United Kingdom. Men om vi tittar närmare kommer vi att se att elefanter inte bara går genom skräpet: de äter dem också.
"Jag hittade dessa elefanter som strövade omkring på soptippen oväntat när jag reste till Akkarapippattu från Jaffna", säger den unga lankesiske fotografen Tharmapalan Tilaxan, författare till bilden. "Jag blev irriterad över att se några 25 eller 30 elefanter letar efter mat på soptippen , och beslutade att jag skulle dokumentera den här frågan för att fokusera på det. Från och med då tog jag ut ur mitt schema så mycket tid jag kunde för att besöka soptippen vid flera tillfällen, fotografera den och sprida budskapet om denna svåra situation." tillbringade 28 dagar på den giftiga platsen, i tolv timmar varje gång.
Att göra det var inte lätt. Till att börja med bor Tilaxan i Jaffna i norra Sri Lanka, medan soptippen finns i Oluvil i öster. " Det tog mig sju timmar att komma dit . Dessutom var han inte bekant med området. Därför var jag tvungen att titta på platsen så länge jag kunde, då jag inte hade en aning om när elefanterna skulle anlända till skogsavfallet. Dessutom var han tvungen att vara försiktig och ansvarsfull mitt i en så stor grupp av patchydermer, eftersom Jag har blivit jagad av dessa djur tidigare".
Tilaxan ögonblicksbilder visar en hård verklighet som är svår att vända
Till allt detta lades de hårda förhållandena på platsen. "Efter några dagar anpassade jag mig till miljön. Men ändå upplevde jag fortfarande kvävning och hudallergi på grund av stanken och ångorna från soporna.
ELEFANTER SOM ÄTER AVFALL, ETT SÄRSKILT ALLVARLIGT PROBLEM
Tilaxans skott är chockerande eftersom de majestätiska asiatiska patchydermerna, som vi är vana vid att se omgivna av gröna djungler på turistbilder, vandrar i det här fallet genom ett stort avfallsområde. " Det enklaste sättet att göra sig av med skräp i Sri Lanka är att gå till vilken skog som helst och dumpa det ", förklarar fotografen. Förutom försämringen av miljön som orsakas av denna praxis, finns det också förändringar i vanorna hos djuren i området." Elefanter blir beroende av smaken av olika skräpmat , vilket kan få dem att helt ändra sin livsstil och göra dessa soptippar till sitt matbord."
"När dessa djur luktar mat spelar det ingen roll om det är täckt av polyeten, inslaget i papper eller i en plastbehållare: de slukar upp den. Det är inte möjligt att förhindra att dessa avfall fastnar inne i magen av elefanterna, som har ett mycket känsligt matsmältningssystem, vilket i slutändan orsakar dem en mycket smärtsam död.
Regeringen säger sig vidta åtgärder för att minska elefanternas död, men för närvarande verkar de inte tillräckligt
I Sri Lanka bor idag ca 7 000 patchydermer men varje år cirka 300 dör . 2019 var särskilt ödesdigert, med 361 döda registrerad. Orsakerna är många: från avsiktlig förgiftning, utförd som svar på invasionen av grödor -djur, förlorar sitt ekosystem, kommer till trädgårdarna för att äta- till vägolyckor på tågspåren.
Till dessa orsaker är intag av mikroplast vilket Tilaxan uppmärksammar, vilket enligt The Jakarta Post är en av de främsta dödsorsakerna för dessa djur, vilket framgår av obduktioner. Det är en vitling som biter sig i svansen: bristen på en lämplig miljö gör att elefanterna vänder sig till andra födokällor, vilket i sin tur ändrar deras beteenden och påverkar hela ekosystemet negativt . "Du behöver bara se bilderna för att känna sorg och skam att se dessa jättar i soporna”, kulminerar fotografen, som hoppas kunna uppmärksamma de härskande med sitt arbete.
Staten Sri Lanka, å sin sida, hävdar att de arbetar för att minimera konflikten mellan människor och patchydermer förhindra import av plast och användning av engångsplast och stängsel av deponier , något som inte verkar fungera alls: stängslet till Oluvil soptippen höll faktiskt på att falla sönder, vilket tillät dessa djur att ströva fritt.