Ecuador har skapat en nisch, lite i taget och tyst, i den sydamerikanska resplanen för många äventyrare
Om vi skulle hålla en resepopularitetstävling i Sydamerika skulle **Ecuador** inte hamna i topp. Inte heller, förmodligen, bland de tre bästa.
När det gäller berömmelse är det andinska landet ständigt överväldigat av sina grannars attraktioner. Och ja, stränderna i Brasilien kan vara mer imponerande och få gamla ruiner på kontinenten (och världen) överskuggar Machu Picchu... men Det har inte hindrat Ecuador från att skapa en nisch, lite i taget och tyst, i den sydamerikanska resplanen för mer än en äventyrare.
Och det är att den som vågar gå in i detta till synes bortglömda hörn av kontinenten väntar på en mer än trevlig överraskning. Hoppa mellan Stilla havet och Anderna, mellan djungel och öken, Ecuador är en kombination av berg, djungel och strand, prickad med kosmopolitiska städer, floder av adrenalin och antika kulturer. Ecuador har allt.
Hus i kolonialstil i centrum av Quito
JAG TA BORT
Den första överraskningen som Ecuador kommer att ge dig väntar dig så fort du går av planet, i det koloniala underverk som är Quito, huvudstaden.
Dramatiskt beläget mitt i Andinska bergskedjan ligger Quito ett myller av katedraler, palats och kullerstensgator, där livet går förbi med präglat av marknadssöndagar och helgdagar.
Quitos stora juvel är de gamla kvarteren, som gav staden titeln vara den första i Sydamerika att vinna titeln Unescos världsarvslista.
Denna labyrint av torg och kyrkor vandrar mellan sluttningar och kullar (Quito, och Ecuador i allmänhet, är många saker, men platt är inte en av dem), och dagen är uppdelad mellan sena frukostar på Plaza Grande, bredvid Nationalpalatset, lunch i Calle Ronda och nattlivet på Plaza Foch.
Quitos gamla stad är en labyrint av torg och kyrkor utspridda längs sluttningar och kullar
HANDFAT
När du har hämtat andan, gå över till den andra andinska stadsdrottningen: Handfat. Nervcentrum i södra Anderna är en av de vackraste städerna i Sydamerika, med ett historiskt centrum som konkurrerar med Quitos skönhet, betydelse och förmåga att ge plats i det visuella minnet för varje resenär som går in i dess gränder.
Centrum av Cuenca är ett hörn som tiden glömde, och att gå in i det är den närmaste motsvarigheten till att gå in på 1500-talet, datumet för dess konstruktion.
Plaza och kyrkan i San Sebastián är mötesplatsen för livet i Cuenca, och varje eftermiddag blir det en costumbrista-målning med barn i uniform, nunnor ute på kvällspromenad och grannar som pratar. Quito kan ha tagit andan ur dig, men Cuenca kommer att stjäla ditt hjärta.
Cathedral of the Immaculate (Nya katedralen), Cuenca
GUAYAQUIL
På havsnivå kan Guayaquil sakna charmen i Quito och Cuenca, men den har något som varken har: tillgång till kusten.
Den största staden i Ecuador kommer inte att vinna något urbant pris, men det är det det kan ta den udda fansen med dig tack vare strandpromenaden, den pittoreska stadsdelen Las Peñas, och dess "vi är här för att ha det bra" attityd.
De allra flesta resenärer passerar bara genom Guayaquil för en natt eller två på väg till stranden eller för att ta ett flyg till Galapagos, men egentligen, vad är brådskan?
Den färgglada mosaiken som bildas av husen i Guayaquil
NATUR
Om du inte har kommit till Ecuador för att utforska städerna (och ärligt talat, så är det fallet för de flesta resenärer), vet du inte var du ska börja: När det kommer till landskap och natur har Ecuador (nästan) allt.
Vill du ha berg? Gjort: Anderna, ryggraden i Ecuador, går genom landets östra delar från norr till söder och försörjer Quito och Cuenca, samt många städer som Baños, Otavalo och Mindo de dramatiska landskap, ett privilegierat klimat och flera möjligheter till äventyrssporter.
Landskapet som omger Chimborazo, vulkanen och det högsta berget i Ecuador
Vill du ha djungel? Du har det också: Amazonasbassängen når södra delen av landet, omfamnar Baños (där djungeln möter Anderna) och öppnar sig för allmänheten i Yasuní och Cotopaxi nationalparker, två av de mest olika biosfärerna i världen som inkluderar berömda invånare som t.ex jaguarer, pumor, örnar och tapirer.
Vill du ha ett unikt ekosystem i världen, hos vilka arter lever som inte kan hittas någon annanstans på planeten?
Välkommen till Galapagos. Denna Stillahavsskärgård, ett världsarv, är oöverträffad när det gäller resor och naturistupplevelser.
Bara på Galapagos du kan komma nära förhistoriska reptiler och gnugga armbågar med albatrosser, skarvar och näktergalar med en närhet otänkbar i någon annan del av världen.
Cotopaxi nationalpark
Ecuador ger dig inte bara dessa övertygande skäl att komma och besöka det; Dessutom gör det det superenkelt för dig att se dem alla. Landets ringa storlek gör det mycket enkelt att ta sig till en stor del med buss på kort tid, och resten är tillgängligt med en kort flygresa. (med undantag för Galapagos... men de tre timmarna med flyg är väl värda det).
Vill du ha ytterligare en anledning, för säkerhets skull? Ecuador har ett av de mest stabila klimaten i världen. Eftersom landet ligger precis vid ekvatorlinjen, har landet inga årstider som sådana.
Denna klimatiska monotoni har förts in i det dagliga livet: i Ecuador finns ingen väderprognos i nyheterna eller i tidningen, och vädret är inte en del av dagliga samtal.
Faktiskt, vore det inte för de temperaturförändringar som är förknippade med höjdskillnader (vid kusten är det varmare än i bergen) , vi kan utan att tveka säga att Ecuador lever i en evig vår.
Galapagos skärgård, badad av Stilla havet, är ett världsarv