Att möta Gobiöknen, mer än en upplevelse, är en viktig utmaning.
Det låter galet, och det är det på ett sätt. Vem skulle kunna tänka sig att gå in en av de mest avlägsna öknarna på planeten med inte mer hjälp än en 4x4, vatten, mat och bensin i flera dagar och två vänner?
Om du är uttråkad av överfulla destinationer, turism nöjesparker och äventyrsövningar; om dina ökenreseupplevelser hittills har varit organiserade resor längs Nordafrikas vältrampade rutter designade för västerlänningar, Gobiöknen i det avlägsna Mongoliet är din destination.
INGEN GUIDE GENOM DEN STORA GOBIÖKNEN
För att komma till Gobi måste du nå dess dörr, den Staden Dalanzadgad, 585 kilometer söder om huvudstaden Ulaanbaatar. Det är möjligt att ta sig till Dalanzadgad med flyg från huvudstaden, men väl där kan du packa väskorna för att återvända, för det finns inte ett enda alternativ att hyra en bil. Även de företag som driver ökenturer med lokala förare avgår för det mesta från Ulaanbaatar.
Camping bredvid klipporna i Baga Gazriin Chuluu förtjänar ett stopp på vägen.
De 585 kilometerna som skiljer de två städerna åt kan tillryggaläggas på cirka åtta timmar med asfalterad väg. Trots att en av landets huvudvägar, Den har knappt två körfält – en åt vardera hållet – och är full av gropar. Det är därför, på varje sida av vägen, har fordons passage bildat grusspår genom vilka du kan köra mycket snabbare.
Sträckan kan tillryggaläggas på en gång, men det är mycket bättre att göra ett stopp läger mitt i klippformationerna i Baga Gazriin Chuluu, cirka 60 kilometer väster om huvudvägen. Innan man når Dalanzadgad bör det också vara ett måste att ta en omväg cirka 20 kilometer västerut för att bevittna det imponerande vita klippor av Tsagaan Suvarga, en plats som populärt kallas den vita stupan.
585 kilometer skiljer Dalanzadgad från den mongoliska huvudstaden Ulaanbaatar.
KARAOKES VID PORTEN TILL ÖKNEN
Dalanzadgad är den sista staden som sådan före öknen. Det är därför staden har ett stort snabbköp, flera bensinstationer och ett extravagant fritidserbjudande: Det finns flera små karaokebarer fulla av lokalbefolkningen som inte kommer att tveka att ge dig mikrofonen så att du kan sjunga de klassiker som för dem inte kan uttalas. Det är ett bra ställe att avsluta en natt med öl innan du kastar dig ut i damm, sand och ändlösa horisont på Gobi.
Runt Dalanzadgads anlagda huvudgata ligger flera hotell som fortfarande är pretentiösa, trånga och inredda med mörkt trä och matta. Det är vad mongoler som måste åka genom staden i affärer gillar. Det enda vandrarhemmet i slutet av gatan är dock det bästa alternativet att sova i en säng inför vad som komma skall.
En av de kolossala sanddynerna i Khongoryn Els.
När du börjar lämna Dalanzadgad bakom dig, börjar ditt adrenalin och din ångest stiga lika mycket. Att gå in i den stora Gobiöknen tvingar, och bara goda vänners sällskap och deras banala konversationer -om du går på egen hand- får dig att glömma för ögonblick den verklighet du står inför ett av naturens mest nyckfulla scenarier: gigantiska sanddyner, klippiga berg, oändliga slätter, sandstormar och extrem kyla och värme.
En bra GPS med uppdaterade kartor är det säkraste sättet att göra det. Du kan också ge dig ut med papperskartor, en kompass och följa rökplymerna som höjs av vågade lokala chaufförer som transporterar turister från en plats till en annan. Google Maps är helt värdelöst, även offline.
Korsningen genom öknen är knappast tänkbar. Sanddynerna är bara en sluten del av detta vilda område. Vad du kommer att se, och i många timmar, är en torr slätt prickad med skelett av djur som inte lyckades överleva och formationer av asätande fåglar som förföljer sönderfallande lik.
Det finns sanddyner som tar en timme att gå upp och fem minuter att gå ner.
KOLOSS AV SAND
Efter hundratals kilometer börjar sanddynerna dyka upp. I slutet av en dag av vandring mitt i ingenstans finns de imponerande sanddynerna i Khongoryn Els. Dessa kolossala formationer av gyllene sand som kontrasterar mot himlens intensiva blå de är där året runt (även täckta av snö) och deras exceptionella attraktionskraft har gjort att de har rest sig runt dem några jurtläger för att ta emot turister. Dessa har minimarkets med grunderna: en kall öl på denna plats kan vara den största lyxen du någonsin har njutit av.
Sanddynerna kan bestigas från var som helst, även med bil, men det rekommenderas bara om du har ett kallt sinne och mycket teknisk kunskap vid kontrollerna av en SUV. Lämna bilen vid foten av dessa sandjättar som når upp till 150 meters höjd från fastlandet, kan du klättra. Den sandiga toppen nås efter en timmes branta stigning, med vind och sand som kliar på huden.
Stjärnhimlen i Gobiöknen är imponerande.
Väl uppe sprider det sig ett oändligt hav av sanddyner som verkar oändligt. Få förnimmelser är lika med att vara på toppen av ett berg. Toppen av en Khongoryn Els-dyn har inget att avundas för den upplevelsen av frihet och total kontakt med naturen. Att gå nerför sanddynerna kan göras genom att springa, medan du sjunker ner fötterna i sluttningarnas otroliga sandbädd, eller till och med med släde eller bräda. Längden på nedstigningen kan lätt vara 5 minuter.
Vid läggdags kan du välja ett av jurtlägren, men bättre än så slå upp tältet i en närliggande oas vid foten av sanddynerna, med riklig vegetation där kamelhjordar och kor av lokala herdar betar.
Som i hela Mongoliet är Gobi ett område på hundratusentals hektar där du inte behöver be om tillstånd att slå läger. På sommaren gör den goda temperaturen på natten det möjligt att sova med tältet öppet och begrunda en stjärnhimmel som på få ställen på jordklotet.
Mongoliska kameler bredvid sanddynerna i Khongoryn Els.
Ett av Mongoliets mest ikoniska vykort är kamelerna med två puckel – av en inhemsk ras – mitt i sanddynerna. I Khongoryn Els är det möjligt att åka på kamelvandringar med lokalbefolkningen och korsa sanddynerna som karavanerna på Sidenvägen som förband Europa med Kina genom denna öken.
Bortom Khongoryn Els, i väster, är det som återstår okända mark än idag. Nationalparkerna Gobi A och Gobi B är öken i sin renaste väsen: det finns inget naturligt monument i sig, men tusentals och tusentals kilometer av ingenting, inga rutter markerade på de mest detaljerade kartorna, inte ens vägar kända för lokala förare.
Det rekommenderas bara att åka dit med mycket bra navigationsinstrument, riklig proviant, kunskaper i mekanik, flera bilar och mycket huvud. Det andra alternativet är att återvända till Dalanzadgad eller bege dig norrut ur öknen mot stäppens gröna dalar. Att lämna öknen i den riktningen innebär åtminstone en och en halv dag av resor under solen och de mest torra och imponerande landskap som kommer att lämna ett aldrig tidigare skådat märke på resenären.
Norrut väntar de mongoliska stäpperna, på väg mot Altai-massivet, vid gränsen till Ryssland.