Flammande klippor, i Gobiöknen i Mongoliet.
1922 anlände den amerikanske paleontologen och äventyraren Roy Chapman Andrews med en karavan av bilar och kameler från Peking till isolerade flammande klippor i Bayanzag, mitt i Gobiöknen i Mongoliet.
Andrews gick igenom alla slags svårigheter för att komma dit: terrängens orografi gjorde att mer än ett fordon strandade och räder av banditer i öknen var frekventa. Men äventyret var värt det: i Bayanzag, paleontologen – som sägs ha inspirerat karaktären Indiana Jones – upptäckte de första dinosaurieäggen i historien.
Roy Chapman Andrews över de mongoliska slätterna vid förra sekelskiftet.
Bland Andrews fynd i detta område finns första exemplar av velociraptor eller protoceratops. Hans team samlade in 80 miljoner år gamla fossiler från upp till 140 arter av dinosaurier, såväl som förhistoriska däggdjur. Att föreställa sig Bayanzag i det ögonblicket i historien skulle inte vara långt ifrån en jura paradis.
ÖVERVÄLDIGT TOM
Nästan 100 år efter Andrews ankomst, åtkomst till detta imponerande rödaktig klippformation det är mindre riskabelt, men det man kan hitta är nästan detsamma som det han såg för första gången: ett marslandskap, som påminner om Monument Valley i USA och där, än idag, spår av dem som bebodde jorden kan hittas före oss.
Dess namn på mongoliska är Bayanzag, även om det är populärt det är känt som flammande klippor. Solstrålarna som lyser upp dess rödaktiga sluttningar mitt i det väldiga ökenlandskapet förvandlar dem till ett bloss som går upp i intet.
Roy Chapman (1884-1960), chef för American Museum of Natural History, sades ha inspirerat karaktären av Indiana Jones.
På Andrews tid skulle det enda tecknet på mänskligt liv som sannolikt har funnits här vara några nomadiska jurtor utspridda över tusentals miles. Idag, nära detta naturmonument, det finns några orter för att ta emot turister. Längs vägen finns också två bosättningar som rest sig ur öknen genom åren.
Med bosättningar menas en fläck av civilisation där det finns en bensinstation, ett litet snabbköp, fyra hus, en lekplats och en repeaterantenn som ger en signal till mobiltelefoner. Dom ser ut som direkt ur Mad Max-filmerna.
Bebyggelsen i området består av en bensinstation, en stormarknad och fyra hus.
Närmast Bayanzag är Bulgan, på rutten som kommer från sanddynerna i Khongorin Els. Den har till och med ett märkligt dinosauriemuseum som inte är större än en barack, ojämförligt med American Museum of Natural History i New York, där de flesta av Andrews upptäckter finns.
Norr ut, den andra bosättningen är Mandal Ovoo, mer än en halv dags bilresa genom öknen.
Bayanzag kan inte besökas från någon större stad. Det måste vara en mellanlandning på en flerdagarsrutt, och om den görs på egen hand, kom förberedd med extra bränsle och vatten.
Få jurtor av nomader finns i Bayanzag.
EN GRÖMIG SKOG MITT I ÖKNEN
Klimatet är torrt, öken och mycket varmt. Det hävdar lokalbefolkningen för hundratals år sedan var området en frodig skog som försvann på grund av klimatutvecklingen. Men när du når klipporna kan du se grupper av låga träd som bara växer i detta område av Gobiöknen, med rötter som går tiotals meter djupt ner i marken och som klarar de tuffaste förhållanden.
De som också överlever under svåra förhållanden är Få nomader som bor i detta område. Precis som i norra delen av landet är det vanligt att se jurtläger, i Bayanzag-området är de vita prickarna på dessa tält vid horisonten få. Ändå, på väg eller ut ur klipporna, det är inte ovanligt att hitta djurhjordar tillhörande dessa nomadiska herdar.
Fossiliserade dinosaurieben i Bayanzagdalen.
För att följa i Roy Chapman Andrews fotspår måste du hyra en specialiserad utflykt. Än idag är det möjligt att hitta dinosauriefossil. Många lokala guider vet var och hur man ser dem, även om det är totalt förbjudet att ta dem. Det är inte ovanligt att se grupper av geologer och andra forskare studera denna terräng. för bara några år sedan, 2013 hittades dinosaurieägg igen i Bayanzag.
På egen hand kan du lämna din bil på en parkeringsplats där det finns souvenirstånd där du kan hitta lokalt hantverk, såväl som alla typer av mineraler och djurben, även om man knappast ser dem som dinosaurier.
Vintergatan över några jurtor på de flammande klipporna i Gobiöknen.
När bilen är parkerad går du längs med labyrintiska sluttningar av dessa skira klippor, vars former har eroderats av vinden. Utsikten är fantastisk och tomheten är överväldigande. Så vitt man kan se, en enorm slätt sträcker sig ut som är en del av Gobiöknen utan ett enda spår av mänsklig närvaro. Det är som att titta på ett oändligt hav av land.
Som i hela Mongoliet, du kan campa i Bayanzag utan tillstånd, men här är solsken och det finns knappt någon skugga att lä, så det är bäst att följa rutten norrut eller bo på någon av orterna i området.
Från klipporna kan man se en enorm slätt som är en del av Gobiöknen.